При выборе схемы тепловой сети исходят из условий надёжности и экономичности, стремясь к получению наиболее простой конфигурации сети и наименьшей длины теплопроводов

Для транспортирования тепла в качестве теплоносителя используется вода или водяной пар.

Водяные тепловые сети применяются для удовлетворения отопительно-вентиляционной нагрузки, нагрузки горячего водоснабжения и промышленной технологической нагрузки низкого потенциала (температура ниже 100⁰С). Паровые сети применяются для удовлетворения промышленной и технологической нагрузок высокого потенциала (температура выше 100⁰С).

В зависимости от числа параллельно проложенных трубопроводов, используемых для транспортирования тепла, водяные системы теплоснабжения делятся а однотрубные, двухтрубные, трёхтрубные и многотрубные. Минимальное число трубопроводов в открытой системе теплоснабжения ― один, в закрытой ― два. Многотрубные системы обычно представляют собой комбинацию закрытых и открытых систем теплоснабжения.

Паровые системы теплоснабжения сооружаются двух типов: с возвратом конденсата и без возврата конденсата. В системах с возвратом конденсата конденсат отводится из тепловых приборов потребителей и может использоваться в абонентских установках для ГВС.

По числу параллельно проложенных паропроводов паровые системы делятся на однотрубные, двухтрубные и многотрубные.

В однотрубных паровых системах пар подаётся во все абонентские установки по одному общему трубопроводу. Однотрубные паровые системы применяются тогда, когда всем потребителям требуется пар одного давления, тепловая нагрузка постоянная в течение круглого года допустимы перерывы в подаче пара потребителю. Двухтрубные паровые системы применяются при недопустимости перерывов в подаче пара.