Основное требование для цифровой передачи данных состоит в том, чтобы получатель знал момент начала и временной период передачи каждого получаемого бита. Самая старая и простейшая схема обеспечения выполнения данного требования получила название асинхронной передачи. В данной схеме данные передаются по одному символу (5 или 8 бит) за раз. Каждому передаваемому символу предшествует передача стартового кода, а за передачей символа следует передача стопового кода.
Рис. 16.5. Базовые схемы мультиплексирования
При синхронной передаче данных блоки символов или бит пересылаются без стартовых и стоповых кодов, что является более эффективным. В этой схеме точное время посылки и прибытия каждого бита блока должно предсказываться, а это требует наличия определенного механизма синхронизации передатчика и приемника. Для того чтобы приемник мог определить начало и конец блока передаваемых данных, каждый блок снабжается заголовком и концевиком. Данные, обрамленные заголовком и концевиком, получили название пакета. Содержание заголовка и концевика зависит от того, какая используется схема построения блока (байт-ориентированная или бит-ориентированная).
В байт-ориентированной схеме заголовок и концевик представляют собой один или несколько синхронизирующих символов, двоичное представление которых не совпадает с двоичным кодом ни одного из передаваемых в блоке информационных символов. В настоящее время байт-ориентированная схема синхронизации полностью вытеснена более эффективной и гибкой бит-ориентированной схемой, в которой битовые блоки передаваемой информации с помощью специальных приемов оформления в пакет выделяются в общем потоке непрерывно передаваемых от передатчика к приемнику битов.