Электрический разряд, возникающий при размыкании контактов, приводит к их износу и в значительной степени определяет надежность и долговечность аппарата. Тлеющий разряд возникает при отключении тока менее 0,1 А при напряжении на контактах 250—300 В. Такой разряд происходит на контактах маломощных реле.
При больших токах такой разряд является переходной фазой к разряду в виде эл. дуги.
Дуговой разряд имеет следующиме особенности:
1. Минимальный ток дуги для металлов составляет ≈ 0,5 А
2. Температура центральной части дуги достигает 6000—25 000 К.
3. плотность тока на катоде достигает 102—103 А/мм2.
4. Падение напряжение у катода 10 - 20 В и не зависит от тока.