Пастырь епархии

Наверное, это своего рода парадокс, но самым болезненным днём в жизни св. Альфонса, днём, которого он всю жизнь избегал, которого боялся, был день возведения в сан епископа. Воля Божия? Да. Каждое «да» Богу стоило Альфонсу многого. Когда он оставлял юриспруденцию, когда переживал драматичный разрыв с отцом, когда Бог открыл ему, что он должен стать основателем новой конгрегации, он шёл без колебаний, но не без страха, как любой человек. И вот настал очередной трудный момент. 12 марта 1762 г. св. Альфонса назначили епископом епархии Санта-Агата-деи-Готи. Его отказ был категорическим: Не променяю конгрегацию даже на турецкую империю. Однако воля Божия, с которой он всегда соглашался и о которой так много написал, была нерушима. 11 июля епископ Лигуори принял епархию.

С первого же дня св. Альфонс придал своей работе специфический стиль. Постоянно помня о бедности паствы, он и слышать не хотел об интронизационном банкете. Как бы это выглядело, если бы мы пировали в то время, когда бедняки от голода умирают, – сказал он. Не могло быть речи также и о новой кровати. Вместо этого св. Альфонс приказал снять матрацы и положить на голые доски соломенный тюфяк. Лучшие комнаты он выделил генеральному викарию Рубини, секретарю Верзелли, а также собратьям о. Анжело Майоне и бр. Франческо Ромито, которые должны были остаться с ним.

Епархия Санта-Агата насчитывала 30000 верных, 400 священников, в том числе 4 коллегии каноников, и 13 монастырей отцов-монахов. Св. Альфонс мечтал децентрализовать эти «священнические колонии» и послать по несколько пастырей в каждую деревню, особенно в горы. Воплотить эту мечту в жизнь было трудно, поскольку духовенство подбиралось из местных семей и обязано было служить в своей местности. Однако можно ли было назвать это служением?

Новый епископ, несмотря на многие препятствия, основывал приходы в отдалённых местностях, чтобы и туда пришли Слово Божие, Евхаристия, катехизис, помощь больным и убогим. Взялся и за реорганизацию семинарии. Ликвидировал старые, непригодные для жилья, семинарские постройки. На время строительства новой семинарии приказал приготовить часть епископского дворца, где и поселил учащихся, отобранных лично им. От остальных отказался, а на их место стал отыскивать и бесплатно принимать юношей бедных, но способных и неиспорченных. Они были родом из тех деревень, которые ни один священник никогда не посещал, основываясь на том, что сам он – не оттуда. Святой епископ думал не только о высоком духовном уровне своих семинаристов. Он ликвидировал разницу в питании между профессорами и учащимися, которую назвал «мерзким злоупотреблением». До самого конца епископского служения семинария была в центре его внимания.

Вскоре Альфонс рекомендовал своим собратьям о. Майоне и о. Марготта провести в епархии святые миссии. Сам епископ с утра проводил конференции для священников, после полудня – для дворян, а вечером произносил большую проповедь. Кафедральный собор не вмещал собиравшихся. Плоды миссий были велики: примирение заклятых врагов, возвращение украденных денег, возврат к совместной мирной жизни многих разбитых семей, многочисленные обращения закоренелых грешников.

Святой Альфонс по воле Того, за кем шёл – Иисуса Христа – был епископом для всех. Ездил на визитации, проводил реколлекции для священников, основывал миссионерские конгрегации, епархиальные священнические общества для подготовки к апостольству. Находил время обратиться отдельно к дворянам, отдельно к девушкам, отдельно к юношам, основывал братства, препоручая их опеке наиболее ревностных священников. Учил детей катехизису, готовил их к миропомазанию. Настойчиво привлекал всех к поклонению Святым Дарам. При этом находил время и для убогих, и для вдов, и для попавших в беду девушек, заботясь в зависимости от потребности о жилище, одежде или деньгах для всех этих людей. Двери епископского дворца были открыты для каждого, а теми, кому святой епископ отдавал всё сердце, были бедняки.

Не оставлял он и литературной работы. За первые пять лет своего епископства им было издано шестнадцать небольших книжек, очень пригодившихся священникам. Не забывал Альфонс и о том, что он руководит Конгрегацией, и держал под контролем все дела и события. В 1766 г. благодаря его отеческой заботе на территорию епархии пришли сёстры-редемптористки. В 1767 году он защищал в суде неаполитанские дома конгрегации, в 1773 – открыл новый Дом.

То, что этот пожилой уже человек, изнурённый трудами, страдающий астмой, евший лишь раз в день, мало и плохо спавший, постоянно умерщвлявший плоть, находил в себе силы для работы столь интенсивной, что описать её объём и масштабы не удастся и на нескольких страницах, было, несомненно, чудом. Однако годы брали своё. Становилось всё более очевидно, что из-за развивающегося артрита дальнейшее пастырство Альфонса в епархии Санта-Агата обойдется ему уж слишком дорого. Просьба епископа Лигуори об отставке была удовлетворена 17 июля 1775 г. Все в епархии опечалились, а больше всего горевали бедняки, которых оставлял их друг, брат и отец.

Вскоре святой епископ написал в одном из писем: По милости Божьей я уже в Ноцера-деи-Пагани, и не запряжён в столь тяжкий для меня воз. Я в раю.