Ортодромия может быть задана одним из 4-х способов:
- по координатам любых двух ее точек (т. А: jА lА и т. В: jВ lВ) при условии, что эти точки не лежат на противоположных концах земного диаметра;
- по координатам любой точки ортодромии (jА lА, ji li, jВ lВ …) и направлению (курсу) ортодромии в этой точке (КН или Кi или КК);
- по долготе (l0) точки пересечения ортодромии с экватором и направлению ортодромии в этой точке (К0);
- по координатам точки V – вертекса (jV lV ортодромия в этой точке касательна к параллели).
Плавание по ортодромии обычно осуществляется при больших (тысячи миль) океанских переходах и при том условии, что такое плавание будет экономически выгоднее, чем обычное плавание постоянным курсом, то есть по локсодромии.
Плавание по ортодромии считается выгодным если:
(26.12)
где S – длина локсодромии (мили);
D – длина ортодромии (мили).
То есть для принятия решения «как плыть» необходимо первоначально рассчитать S и D и сравнить их.