Экономика состоит из четырех взаимосвязанных сфер: производства, распределения, обмена и потребления. Кроме производства важную роль играет сфера распределения, которая включает:
1) распределение факторов производства по субъектам (кто собственник тех или иных факторов);
2) распределение произведенных благ и полученных доходов между субъектами рыночной экономики в зависимости от прав собственности, экономической власти.
При этом различают первичное и вторичное распределение, или перераспределение. Активную роль в перераспределении через налоги и государственные расходы играет государство.
В сферу обмена поступают произведенные продукты и услуги. Обмен необходим и возможен в силу общественного разделения труда, т. е. специализации производителей. Опосредуют обмен деньги, хотя могут существовать и случаи прямого товарообмена (бартера), что, впрочем, нетипично для развитых рынков.
Путем обмена блага поступают в сферу потребления, которое делится на:
а) личное потребление (предметы потребления длительного и краткосрочного пользования);
б) производственное потребление (машины, оборудование, сырье и т. п.).
Взаимоотношения между субъектами экономики описываются с помощью модели круговых потоков их расходов и доходов, представленных как в вещественной, так и в денежной форме.
Простая модель кругооборота наилучшим образом прослеживается на простейшей модели, которая используется в микроэкономике.
На рис. 1 хорошо видно, что расходы одного субъекта являются доходами другого. Расходы домашних хозяйств, произведенные на рынке продуктов, становятся для фирм доходами. Расходы фирм на покупку ресурсов являются доходами для владельцев домашних хозяйств. Таким образом строится один кругооборот - денежный, который можно назвать «доходы - расходы». Но имеется и встречный материально-вещественный кругооборот «ресурсы - продукция». Потребительские товары производятся предприятиями, но потребляются домохозяйствами. Они являются основой физического существования людей, составляющих домохозяйства. Очевидно, что схема имеет упрощенный характер, так как она не принимает во внимание государство и финансовые рынки.

Рис. 1. Простая схема кругооборота продукта и капитала
Расширенная модель кругооборота показывает взаимосвязи не только основных субъектов экономики, движение продукта и денег, но и капитала (рис. 2).

Рис. 2. Схема кругооборота продукта и капитала с учетом кредитно-финансовых потоков и роли государства