Гарриет Бичер-Стоу

(Harriet Beacher Stowe)

1811-1896

Г. Бичер-Стоу родилась в 1811 году в штате Коннектикут в строгой пуританской семье, Ее отец и братья были проповедниками, а муж Кальвин Стоу – профессором богословия. Сама Бичер Стоу преподавала в школе.

Президент А. Линкольн назвал Г. Бичер-Стоу «маленькой женщиной, развязавшей большую войну». Это произошло в 1860 году. Почему же она заслужила такой титул, и какую войну имел в виду А. Линкольн?

Литературная деятельность Г. Бичер-Стоу начинается с очерков и статей о Новой Англии. В 1843 г. выходит сборник рассказов «Майский цветок» о нравах первых поселенцев, прибывших на корабле “Mayflower”.

В Цинциннати, где Бичер Стоу жила с мужем, укрывалось много беглых рабов. Несмотря на жестокий закон о беглых рабах (1850) она помогала им, узнавала о зверствах, чинимых плантаторами. Эти сведения легли в основу ее романа «Хижина дяди Тома».

Каждое слово этой книги – удар по рабовладельческой системе. Автору удалось объективно показать как рабов, так и рабовладельцев. Среди последних случались и порядочные люди, которые по-человечески относились к своим рабам, как хозяин старого Тома Шелби.

Но когда в силу финансовых трудностей пришлось продать Тома другому плантатору Сен-Клеру, при этом разлучив Тома с семьей, начались страдания от разлуки с любимой женой, тетушкой Хлоей.

Однако, худшие страдания ожидают Тома после смерти Сен-Клера, когда его покупает жестокий бесчеловечный Легри. Никто не осмелится защитить негра, даже если хозяин будет его убивать. Легри ненавидит Тома за то, что он не обычный раб, а человек с глубокими чувствами. Он забивает Тома до смерти, потому что Том отказывается пороть больную женщину, странно то, что перед смертью Том молит бога простить его врагов. Вот это и вызывает споры. Одни считают, что врагов нельзя прощать, а другие уверены, что высшая ценность в том, чтобы встать выше зла.

В противовес Тому автор рисует людей-бунтарей, восставших против рабства (мулат Джордж Гаррис, его жена Лизи, наложница Легри Кассии).

Книга всколыхнула всю Америку. Роман имел колоссальный успех. Его переводили на десятки языков, по нему ставили спектакли. Роман отличается цельностью композиции и сильными характерами. Президент А. Линкольн высоко оценил влияние этого романа, беспощадно обличавшего позор Америки номер 1. А в 1861 году вспыхнула Гражданская война между Севером и Югом, закончившаяся в 1865 году победой северян и отменой рабства.

Второй роман на тему рабства «Дред» (1856) описывает возмущение среди самих рабов, готовых драться, в то время как плантатор Клейтон хочет устранить рабство реформаторским путем, чем вызвал гнев «бешеных» плантаторов. Клейтону удалось сбежать в Канаду, вывезти туда всех своих рабов и освободить их там.

После этих двух романов Стоу вернулась к темам Новой Англии, но в истории литературы она остается как автор «Хижины дяди Тома». Следует сказать, что ее роман «Олдтаунские старожилы» (1869) проложил путь американскому реализму.

Другие романы Бичер Стоу менее известны, несмотря на определенные художественные достоинства.