Средние века

В XV в. началась колониальная экспансия европейских держав в Юго-Восточной Азии, и территория современной Малайзии стала первым объектом колониальных захватов в регионе.

У берегов Малаккского полуострова и Калимантана первыми появились корабли Португалии - в то время сильной европейской морской державы. В целях установления контроля над Малаккским проливом, через который шла торговля европейских стран с Юго-Восточной Азией и Дальним Востоком, в 1511 г. португальцы захватили г. Малакку, а в 1526 г. создали свои фактории на западном побережье о. Калимантан.

В начале XVII в. в Юго-Восточной Азии появились новые европейские колонизаторы - голландцы, которые вступили в борьбу с португальцами за господство на морских путях региона. Голландия, ставшая, по выражению К. Маркса, «образцовой капиталистической страной XVII столетия», быстро укрепилась на Яве и Молуккских островах, вытеснила своих португальских соперников почти из всех районов Индонезии и в 1841 г. отобрала у португальцев Малакку. Поскольку голландцы своей главной опорной базой на Индонезийском архипелаге сделали Батавию (на о. Ява), г. Малакка после перехода в их руки потерял свое былое значение и превратился во второстепенный порт.

В XIX в. в регионе началось усиление позиций Англии. Еще в 1786 г. англичане «арендовали» у султана малайского княжества Кедах о. Пинанг, а в 1800 г. «приобрели» прибрежную полосу земли на полуострове Малакка, получившую название «провинция Уэлсли». В 1819 г. Стемфорд Рафлз, служащий английской Ост-Индской компании, «купил» от имени компании у султана Джохора небольшой остров Сингапур, а в 1824 г. по договору Англия получила от Голландии Малакку. В 1826 г. о. Пинанг с провинцией Уэлсли, Малакка и Сингапур были объединены в английскую колонию Стрейтс-Сетлментс (Поселения у пролива). В 1846 г. к ней был присоединен о. Лабуан, отобранный у Брунея.