Осадочные горные породы образуются в результате осаждения минеральных веществ в водной или воздушной среде в ходе экзогенных процессов. Следовательно, некоторые виды элювия, не проходившие стадию осаждения (например, почвы), должны быть выделены в особые формы вещества Земли. По способу образования минерального вещества осадочные породы делятся на обломочные, состоящие из обломков минералов и горных пород, органогенные, в основе которых находятся твердые части организмов и продуктов их жизнедеятельности, и хемогенные, представленные минералами, сформировавшимися химическим путем. Между этими группами осадочных пород нет четких границ; особенно часто породы смешанного происхождения встречаются среди органогенных и хемогенных.