Июля 3063 года

Сражение за Иллирию разворачивалось достаточно близко от марианского лагеря, чтобы Ларсон мог различить звуки ночного боя: пронзительный визг лазеров, отрывистые щелчки ППЧ, смертельное стрекотание автопушек. Он задерживал дыхание, надеясь, что Правая Рука тора вот-вот прорвется и раздавит Юлия О’Рейли, но утром все та же группа марианских пехотинцев вновь пришла за ним.

На этот раз они перевезли его в пригород иллирийской столицы. Ларсон знал, что они приближаются к полю боя еще до того, как увидел его. Он почувствовал его по резкому запаху масла и металла, зловонию сгоревшей травы.

Специфический запах крови.

Их джип взобрался на вершину холма, и у Ларсона перехватило дыхание. То, что он увидел, напоминало бойню. Разбросанные конечности разбитых машин лежали на выжженной траве. Там были как марианские мехи, так и принадлежавшие Тору, но вот только иллирийских машин было примерно в два раза больше. Кроме того, Ларсон не увидел ни единой машины, выкрашенной в ярко-синий цвет.

«А где же Кавалерия Кавано?» задал он глупый вопрос.

«Охраняет столицу» произнес главный стражник. «Для нас»

Ларсон безучастно кивнул. Он сглотнул и поднял руки.

«Больше вам не нужно держать меня в оковах»

Он сам удивился, когда стражник наклонился и снял с него кандалы.

«Генерал предупредил, что Вы это скажете»

Они молча ехали, пока не достигли полевого лагеря О’Рейли, где он обнаружил генерала в одежде мехвоина, он уже снял хладожилет, и обернул полотенцем потные плечи. О’Рейли сочувствующе посмотрел на него.

«Теперь Вы видите всю правду»

Ларсон не выдержал, и отвел взгляд. Он отвернулся от О’Рейли, и начал рассматривать поле боя, усыпанное мертвыми людьми и машинами. Мои братья и сестры.

«Вы сказали…» Ларсон едва не задохнулся от собственных слов «Что я … помог Вам»

«Да, вы показали мне характер Правой Руки Тора» мягко произнес О’Рейли, «и когда я не обнаружил той же самой страсти и ума в Джареде Кавано, я понял, что смогу перетянуть его на свою сторону»

Ларсон закрыл глаза.

«Вы свободны, можете идти куда захотите» сказал О’Рейли, «хотя я надеюсь, что Вы останетесь»

«Только зачем» горько сказал Ларсон «цезарь?»

«Здесь много мехов, которые можно эвакуировать, восстановить, и вновь вывести на поле боя. Но ни один из них не является столь ценным, как те люди, которых я могу привлечь на свою сторону»

Ларсону на это нечего было ответить. Он открыл глаза, но так и не сумел заставить себя повернуться лицом к О’Рейли.

«Капитан, Вы знаете, почему Рим достиг таких успехов?»

Оцепеневший Ларсон покачал головой.

«Дело не в их легионах, или акведуках, или даже дорогах. Могущество Рима было в его гибкости. Империя принимала всех без исключения мужчин, независимо от того, как они выглядели, разговаривали, откуда были родом. Доходило до того, что даже иностранец как Септимий Север или сын отпущенного на свободу раба Пертинакс мог стать императором. Подумай об этом» Он сделал глубокий вздох. «Рим был не склонен к расточительству»

«Я Вам не нужен» прошептал Ларсон.

«Завтра» сказал О’Рейли «я и мои войска отправимся домой. Как только мы сделаем первый прыжок, дороги назад не будет. Зенитная прыжковая точка Альфарда станет моим Рубиконом»

О’Рейли понизил голос, но напряженности в нем меньше не стало. «Если я хочу стать лучшим правителем, чем мой отец, рядом со мною должны быть такие люди, как Вы. Конечно, это должен быть Ваш выбор»

Ларсон услышал как генерал, который скоро станет Цезарем, повернулся и пошел прочь. Бывший наемник сделал глубокий, дрожащий вздох.

И, секунду спустя, повернулся, дабы последовать за ним.

--------------------------------------

Историческая справка.

* Auxilia, АУКСИЛИЯ, вспомогательные войска, существовали уже в то время, когда италийские народы в качестве socii выставляли вспомогательные отряды под именем externa auxilia. А., как пехота, образовали когорты, напр. cohors Gallorum, и, в отличие от римских легионных когорт (cohortes legionariae), назывались или cohortes alariae или auxiliariae, реже sociae в переносном смысле.

Auxilia loricatus – «панцирные ауксилия». В данном контексте означает вспомогательную бронетехнику.

** Тяжело вооруженная и бронированная кавалерия. Изначально развертывалась ираноязычными кочевыми племенами (парфяне, сарматы), а также греками (Пирр). В римской армии впервые появились во 2 веке н.э. (император Адриан), развитие как вид войск получили в 3-4 веках н.э. (начиная с императора Галена). Также применялись и в Византийской империи.

*** salvo jure (лат.) — «с сохранением права». Так как это кодовая фраза, прямого смысла она может и не иметь.

**** Комитаты (лат. Comitatensis). При Диоклетиане и его преемниках - мобильные императорские регулярные, или линейные войска, базирующиеся глубоко в тылу империи (в стратегически важных городах провинций) и имеющие возможность быстрого марша в любой ее конец. Они состояли из хорошо обученных солдат и очень напоминали легионы ранней империи, однако имели более современное вооружение, осадные и метательные машины. Основа армии, которую, по большей части, составляли легионы, созданные в период ранней империи.

Вторая большая часть римской армии — лимитаны (лат. Limitanei) — легионы, обслуживающие приграничные сооружения, занятые на их постройках, стоящие в них лагерем. Основной задачей таких легионов была охрана границ империи от внешних посягательств и удержание врага до подхода основных сил из тыла.

***** miles, -itis (milites) солдат (пехотинец) в римской армии вообще в отличие от гражданских, как рядовой в отличие от старших солдат.