При переходе луча света из одной изотропной среды в другую выполняется закон преломления и во второй среде распространяется один преломленный луч. Если вторая среда анизотропная (физич. свойства зависят от направления), то наблюдается раздвоение преломленного луча -
двойное лучепреломление (в кристаллах кварца, исландского шпата). Один луч подчиняется законам преломления –
обыкновенный луч (о), а для другого эти законы не выполняются –
необыкновенный луч (е). Эти лучи плоскополяризованы во взаимно перпендикулярных направлениях (обыкн. – перпендикулярно главной плоскости кристалла, а необык. – параллельно ей).
После выхода из кристалла оба луча идут параллельно друг другу.
При нормальном падении луча (узкого пучка света) на кристалл:

На использовании двойного лучепреломления основано действие поляризаторов.