Табакерка вместо любовного письма

Когда в середине XVI века известный дипломат Жан Нико дал Екатерине Медичи растертые в порошок листья табака, чтобы вылечить ее от мигрени, никто и не подозревал, что его употребление приобретет такие колоссальные масштабы. А ведь тогда за курение табака можно было попасть на костер инквизиции: как же, ведь из носа и рта идет дым! Но табак можно не только курить, его можно еще жевать и нюхать. Нюхательный табак хранили в специальных коробочках, которые носили с собой. Коробочки-табакерки сразу вошли в моду, тем более что табак считался полезным: им лечили простуду, головную и зубную боль, кожные и инфекционные заболевания. Чем богаче была украшена такая табакерка, тем выше был социальный статус ее владельца. Нюхали табак практически все: от императриц до матросов, как мужчины, так и женщины.

В России одним из первых для императорского двора стал делать драгоценные табакерки швейцарец Иеремия Позье, а несколько позже – Жан-Пьер Адор, сделавший на табакерках имя. Много табакерок в их исполнении было у Елизаветы I и Екатерины II – например, прямоугольная золотая табакерка Екатерины с крупными сапфирами и бриллиантами, выполненная Позье, или «медальная» круглая золотая табакерка мастера Адора с профилем Екатерины в образе богини Минервы. У М. И. Пыляева можно прочитать, что Екатерина II «очень любила нюхать табак, но никогда не носила с собой табакерки; последние, впрочем, у ней лежали на всех столах и окнах в ее кабинете. Привычка не носить с собой табакерки произошла у нее оттого, что Петр III не позволял ей нюхать табак». Для императрицы табакерка стала больше, чем просто коробочкой для табака, пусть даже и драгоценной. Когда она садилась после утреннего кофе за государственные дела, то ставила перед собой табакерку изображением Петра I, мысленно спрашивая его: «Что бы он повелел, что бы запретил, что бы стал делать на моем месте?» Табакерка стала для Екатерины II амулетом; позже табакерки приобрели в российском обществе множество символических функций, например, служили императорской наградой за военные заслуги или даже в области искусства. Известно, что у поэта Г. Державина было две императорских табакерки. Самой ценной наградой считалась табакерка с портретами их величеств, далее шли коробочки с монаршими вензелями.

Когда были открыты уральские самоцветы, стали популярны «минералогические» табакерки, выполненные из различных драгоценных и поделочных камней. К каждому костюму полагалась своя табакерка: для бальной одежды, для поездок, для визитов и т.д., поэтому у великосветских модников обилие табакерок было признаком хорошего вкуса. Франты XVIII века носили табакерки из яшмы. Ни один уважающий себя ловелас не выходил из дома, не взяв с собой одну из табакерок, так как с их помощью велась любовная переписка, за что дамы называли свои табакерки «кибиточками любовной почты». В высшем свете даже шестнадцатилетние красавицы нюхали табак. Об этом есть строки у юного А. Пушкина, когда еще мода нюханье табака не прошла: