2015-08-12
404
Когда Волдеморт рассказал о потайной двери, которая связывала лабораторию Слизерина с потайными коридорами за стенами, Гарри отнёсся к его словам с любопытством и лёгким недоверием. Но это было до того, как Тёмный Лорд подвёл их к большому каменному блоку в задней части старой лаборатории. На нём Гарри рассмотрел вырезанную эмблему Слизерина — серебряную змею на зелёном поле. Когда Волдеморт заговорил на парселтанге, Гарри уже догадался, что произойдёт. Вне всяких сомнений, эта потайная дверь была ещё одним входом в Тайную Комнату. И его догадка оказалась верна: блок въехал внутрь, открывая такой большой проход, что в него, не сутулясь, мог войти даже Волдеморт с его немалым ростом. Гарри всегда казалось странным, что Риддл смог найти вход в туалете для девочек. Пусть он и был Старостой, но в такие места не имел права заходить даже он.
— После тебя, Поттер, — с хитрой усмешкой повернулся к нему Волдеморт.
— Нет, Гарри. П-пусть он пойдёт первым, — проскулил Рон, схватил друга за рукав и с содроганием заглянул в тёмный туннель. — Вдруг там очередной василиск, и он пытается заманить тебя в ловушку?
Волдеморт фыркнул от отвращения, и Гарри шагнул в тусклый, округлый коридор, исчезая из поля их зрения.
— Послушай, Рон, — тихо сказал он. — Если выбор стоит между Негурой и василиском, тогда я выбираю василиска. По крайней мере, как убить эту тварь, я знаю.
Он хлопнул друга по плечу.
— Я пошёл.
С этими словами Гарри спокойно и решительно пошел внутрь. Первым его встретил неожиданный порыв ледяного сквозняка, который тут же остудил тело и заставил задрожать. С очередным выдохом тонкая дымка осела на стёклышках очков, и Гарри вытер их о рукав, а потом снова нацепил на переносицу. Только его глаза успели привыкнуть к скудному освещению, как в тени появился высокий тёмный силуэт Волдеморта. Он стоял в двадцати футах от Гарри, и его трудно было узнать в этом странном, мягком зеленоватом свете, который пробивался откуда-то сверху. Чёрная шёлковая мантия развевалась на холодном ветру, придавая Риддлу таинственную ауру.
Они замерли, внимательно рассматривая друг друга.
А потом ноги Гарри словно по собственной воле зашагали вперёд, к Тёмному Лорду. Алые глаза неотрывно следили за каждым его движением. Чем ближе Гарри подходил, тем отчетливее видел в полумраке бледное лицо. Казалось, кожа Волдеморта слеплена из белого гипса, но Гарри прекрасно знал, что на ощупь она куда больше напоминает прохладный атлас.
Обычно полные ненависти кроваво-красные глаза сейчас напоминали тлеющие угольки. Казалось, неистовый дух Лорда Волдеморта смягчился под гнётом обстоятельств. Сейчас в его взгляде крылось куда больше, чем могло показаться. Риддл не просто смотрел на Гарри; он будто пожирал его глазами. Гарри чувствовал это нутром и не мог освободиться, да и не хотел.
Тонкие бледные губы стали следующими, что он с таким увлечением изучал. Вот они чуть приоткрылись с очередным быстрым вздохом, с каждой секундой они становились всё суше и суше, пока Волдеморт неосознанно не облизнул их. Затаив дыхание, Гарри смотрел, как розовый язык выглянул наружу и скользнул по верхней губе, чётко её очерчивая.
Его язык.
Самый обычный, человеческий язык.
Интересно, каково это — ощущать этот язык рядом со своим, пробовать его на вкус, гладить и играть с ним?
Жар накрыл Гарри с головой, а колени подогнулись. Он хотел узнать… так невыносимо сильно хотел попробовать…
Он опустил взгляд на свои ботинки, и безжалостно прикусил кончик собственного языка.
— Кажется, что мы вернулись в пещеру, — гортанно произнёс Гарри, стараясь отвлечь внимание Волдеморта от явных попыток разгадать его мысли.
И у него получилось; Тёмный Лорд встревоженно зашипел.
— В самом деле, Поттер, — мрачно отрезал он и прошёл мимо него вглубь коридора.
Гарри чертыхнулся про себя.
— С-стой! Мы должны подождать Рона и Гермиону. Они же с нами! — крикнул он вслед удаляющемуся Волдеморту.
Тёмный Лорд остановился только для того, чтобы оглянуться через плечо.
— Разве они не должны преследовать нас?
— Да, но ничего же не произойдет, если мы пойдём все вместе? Ну правда, каков шанс, что нас поймают здесь?
— Гарри!..
Он тут же повернулся на голос Гермионы, а потом снова к Риддлу, который злобно прошипел:
— Очень даже большой, если твои друзья будут такими же громогласными. Помни, Поттер, Негура — вампир. У него идеальный слух.
Волдеморт не стал дожидаться ответа и отошел, как только друзья Гарри подошли слишком близко. Его желание держаться от них подальше почти кричало о себе. И Гарри не понимал — хотя и был этому рад — почему Тёмный Лорд не сторонится его. Может, в его действиях и не было скрытого смысла, но для Гарри, который неосознанно и почти отчаянно искал в них хоть какой-нибудь намёк на привязанность, это значило очень много.
— Гарри, — окликнул Рон, и он дёрнулся от неожиданности.
— Почему вы так долго? — немного обиженно спросил Гарри.
— Вход закрылся сразу после того, как мы вошли, — нервно объяснил друг. — Мы не сможем вернуться назад.
— Это ведь хорошо — Негура не сможет нас преследовать, — тихо заметил Гарри. — Слушайте, мы и так потеряли много времени. Давайте просто идти за Волдемортом и постарайтесь не шуметь. Если мы потеряемся или попадемся, нам придётся…
— Гарри, не хочу тебе мешать, но… не думаю, что это хороший план, — нерешительно перебил его Рон. — Откуда нам знать, что он ведёт нас туда, куда должен вести?
— Сейчас Сам-Знаешь-Кто больше всего хочет выжить, Рон, — мягко, но уверенно ответила Гермиона. — Обманывать нас ему невыгодно.
— Гермиона! — пораженно возмутился Рон. — Не забывай, мы говорим о Сама-Знаешь-Ком!
— Я хотела сказать, что именно сейчас он не станет нас обманывать, — поправила она себя. — Кроме того, на втором этаже в туалете для девочек нас ждёт ещё одна проблема.
Гарри прикусил нижнюю губу. У него уже весь рот болел от постоянных покусываний, но и поделать с этим он ничего не мог. На это слово у него уже выработалась стойкая аллергия.
— Что за проблема? — немного раздражённо спросил он.
— Плакса Мирт, — объяснила Гермиона.
— Но она просто привидение, какие от неё могут быть неприятности? — непонимающе нахмурился Рон.
— Да, она привидение, но помнишь, из-за кого она им стала?
Парни замолчали.
— Я не думала, что всё зайдёт так далеко, — призналась Гермиона. — Нужно было где-нибудь спрятать наши вещи, и я выбрала нерабочий женский туалет, туда ведь никто не ходит. Я думала, что смогу забрать их сама, и Миртл вас не увидит — особенно его. Но теперь, раз мы появимся у входа в Тайную Комнату вместе с Сам-Знаешь-Кем… Можете представить, что сделает Миртл? Да на её крики сбежится весь замок!
— Чёрт, — чертыхнулся Гарри. — Ты права. Нам придётся что-нибудь придумать…
— Сначала я хотела, чтобы мы пришли к уборной разными коридорами, но раз Негура будет обыскивать школу сверху донизу, нам придётся держаться от них подальше, — тихо продолжила Гермиона. — Но есть и другой выход.
— Какой? — обнадежено спросил Рон.
— Не секрет, что ты нравишься Мирт, Гарри. Очень нравишься, — улыбнулась Гермиона. — Если бы ты, скажем так, отвлек её, я смогла бы достать сумку и одолжить Сам-Знаешь-Кому мантию-невидимку. А потом мы без её скандалов ушли бы из туалета.
— Борода Мерлина! Ты хочешь дать Сама-Знаешь-Кому мантию-невидимку? Ты уверена, что это хорошая идея? Он же не вернёт её! Будет лучше, если ты превратишь его в мышь, Гарри, — предложил Рон.
— Нет, — покачал головой его друг. — Помни о его обещании: он убьёт меня, если я ещё раз так сделаю. Гермиона права, Рон. Одолжим ему мантию. Он всё равно не попытается сбежать без своей палочки, — сказал он и приподнял тисовую палочку. Рон закатил глаза.
— Как бы то ни было, — продолжил Гарри, — мне кажется, я не смогу одурачить Миртл. Она иногда слишком подозрительна.
— Я уверен, у тебя всё получится, — нервно рассмеялся Рон, осматривая многочисленные трубы, мимо которых они проходили. — Девчонки сходят от тебя с ума. Даже мёртвые.
— Спасибо, утешил, — сыронизировал Гарри и покачал головой. — Я пойду, расскажу Риддлу о нашем плане.
— Будь осторожен, Гарри, — тихо попросила Гермиона.
— И не забудь спросить у него о василиске. Нужно знать наперёд, не хочет ли он увидеть нас пережёванными трупами, — добавил Рон.
Гарри покачал головой и поспешил нагнать Тёмного Лорда.
Через минуту он уже спрашивал у Волдеморта:
— Где мы?
Его бесстрашное появление тот удостоил мельком брошенным взглядом. Удивительно, но он ответил почти сразу.
— В трубопроводе. Салазар Слизерин построил его, чтобы василиску было проще передвигаться по замку. И хотя эти трубы прозвали водопроводом, они, конечно же, не использовались для подачи воды — волшебники могут просто наколдовать её себе.
Не такого ответа ожидал Гарри. Он хотел узнать, где они находятся, а не как Слизерин собирался убить всех магглорождённых в школе. Единственное, что вынес Гарри из их разговора — Волдеморт не понижал голоса, значит, услышать и найти их никто не мог.
— Водопровод, — тихо повторил Гарри. — Конечно, назвать эти трубы так невинно всяко лучше, чем «трубы, по которым ползает василиск». Кстати, ты случайно не приносил сюда нового питомца? Всё-таки ты заправлял здесь почти целый год.
Гарри задал этот вопрос только для того, чтобы развеять подозрения Рона о новом чудище, бродящем по замку, и приготовился услышать твёрдое «нет».
— Вообще-то, приносил, — холодно ответил Тёмный Лорд, разглаживая складки на мантии. — Я был уверен, что рано или поздно грязнокровки вернутся сюда.
От этого уверенного ответа Гарри споткнулся. А ещё подавился слюной и теперь пытался прокашляться.
— Т… так теперь он в Тайной Комнате? — наконец, опасливо спросил Гарри. Что бы он там ни говорил Рону, но ко встрече с василиском он был не готов, особенно без помощи Фоукса.
— Нет, он умер. Его убил этот недоумок полувеликан, — раздражённо отрезал Волдеморт, бросая на Гарри быстрый взгляд.
— Хагрид? Хагрид убил василиска?! — задохнулся от изумления Гарри и недоверчиво уставился на Тёмного Лорда.
— Да, Поттер! Но не думай, что это было какое-то героическое деяние с его стороны, — злобно прошептал Риддл и яростно сжал кулаки. — Всё произошло три года назад, когда директором Хогвартса был Снейп. Я принёс ему яйцо василиска, которое оказалось у меня по счастливой случайности — обычно василиски не ищут себе пару, их потомство очень редкое явление. Я приказал Снейпу относиться к яйцу с такой же заботой и осторожностью, как к ребёнку. И никак не ожидал, что он отдаст его великовозрастному идиоту, который спутает яйцо василиска с яйцом дракона. Этот недоумок опустил его в кипящий котел. Ему повезло, что в следующий мой визит его не оказалось в школе — у меня было очень плохое настроение.
Гарри изо всех сил старался сохранить спокойствие. Правда, старался. Но разве можно винить его за то, что он всё-таки расхохотался?
Волдеморт не увидел в своей истории ничего забавного, поэтому прожигал щенка злым взглядом. Попытки Гарри успокоиться ни к чему не привели. Пока он боролся с очередным приступом смеха, по его щекам потекли слезы. Тёмный Лорд вышел из себя, а подоспевшие Рон и Гермиона — Гарри заметил их краем глаза — казались ошарашенными.
— Кто… кто бы мог подумать… что управлять Хогвартсом… может быть так тяжело? — сквозь икоту выдавил он, изо всех сил стараясь казаться серьёзным, но уголки его губ предательски подрагивали. Просто ему понравилось, как Хагрид отомстил за то, что его несправедливо изгнали из школы. А ведь он точно сделал это по незнанию.
— Смеёшься мне в лицо, Поттер? — неприятно усмехнулся Риддл. — Подумай о том, сколько ещё я готов буду сносить твою вопиющую дерзость.
Мантия Тёмного Лорда всколыхнулась, когда он резко отвернулся и стремительно пошёл вперед.
— Подожди! Том!.. — позвал его Гарри, но Риддл даже не обернулся, и это было неожиданно больно.
— Он разозлился на меня, — понурился Гарри.
— Чему ты удивляешься, дружище? Он вечно на всё злится. Псих просто, — прошептал Рон, опуская руку другу на плечо.
— Но, может, ты расскажешь нам, что только что произошло? Почему ты смеялся? Как-то… странно видеть тебя смеющимся рядом с ним.
Гарри вздохнул и посмотрел на завернувшего за угол Риддла, а потом перевёл взгляд на друга.
— Эм… ничего особенного, Рон. Просто забавный рассказ. Самое главное: ты можешь быть спокоен, в трубах не ползает василиск, — собравшись с мыслями, ответил он. — Но если Хагрид когда-нибудь предложит тебе бутерброд с яйцом — лучше откажись, а то потом будешь мучаться от несварения желудка. О, и ещё кое-что: не произноси «яйцо василиска» рядом с Волдемортом — он может совершенно неожиданно взбеситься.
— Не волнуйся, не скажу. Но всё равно я не думаю, что Волдеморт не смог бы меня рассмешить, и неважно, какую забавную историю он бы мне рассказал, — с отвращением заметил Рон.
— Очевидно, он ожидал от меня примерно того же, — тихо ответил Гарри.
Рона его слова не успокоили. Он продолжал что-то ворчать себе под нос, а Гермиона, улучив секунду тишины, воспользовалась возможностью и быстро прошептала несколько слов, убедившись, что Гарри её услышит.
— Ты кажешься таким счастливым, — почти беззвучно выдохнула она.
И остатки приподнятого настроения Гарри улетучились без следа. Она видела его насквозь, несмотря на то, что он изо всех сил пытался скрывать свои чувства. Значит, всё было до боли очевидно. Сердце сдавило в груди, словно его сжала невидимая рука.
— Как бы то ни было, — произнесла подруга вслух. — Ты рассказал ему о нашем плане?
Гарри опять споткнулся и, на секунду утратив равновесие, очень красочно ругнулся.
— Чёрт… я… я забыл.
Он не стал ждать удивлённых взглядов друзей и вновь помчался к Тёмному Лорду.
Лондон, Министерство Магии
27 декабря 2000, 1:17
Нестор Десалмадо, его надзиратель, час за часом следовал за ним по пятам.
Драко бережно лелеял те минуты свободы, которые он получал. Кто бы мог подумать, что простую прогулку по коридору в полном одиночестве можно приравнивать к счастью. Драко боялся возвращаться, но и сбежать не мог — Негура решил его судьбу, когда отнял палочку.
Десалмадо говорил, что он сам во всем виноват. Пожиратель Смерти был огромной угрозой для новой системы, которую основала Амбридж. Драко решил называть эту систему «средне-направленной»; более подходящего определения подобрать было просто невозможно.
Грязнокровки постепенно лишались всех своих прав и в будущем должны были относиться к группе «неприродных феноменов». Забавное название. Когда у власти стоял Тёмный Лорд, их считали ничтожными похитителями магии. Полукровки, так называемая «группа среднего звена», в большинстве своем удовлетворяла требованиям Амбридж. И последняя группа, чистокровные, была самой проблематичной категорией. Некоторые семьи оставались при всех своих привилегиях, другие считались изгоями.
Но самым нелепым в этой системе было другое: Пожирателей Смерти приравнивали к отбросам. Они считались даже хуже грязнокровок. Те Пожиратели, которые не совершали серьёзных преступлений — а таких было всего два-три человека — изгонялись из магического сообщества. Та же судьба ждала любого, кто поддерживал Тёмного Лорда. Остальных Пожирателей преследовали и убивали авроры. Невероятно, но Министр приказала Департаменту Магического Правоприменения прекратить охоту на вампиров, а вместо них тратить все силы на истребление чистокровных магов. Просто помешательство какое-то.
Поэтому сейчас Драко сходил с ума. Его заточили здесь и оставили без палочки, чтобы он не смог хоть что-то сделать.
Каждая минута рядом с Негурой казалась невыносимой. Но с Десалмадо, его надсмотрщиком, было ничуть не лучше. Пристальный взгляд, от которого бросало в дрожь, сломил бы и самого смелого.
Единственное, что сохраняло Драко рассудок — мысль о том, что он каким-нибудь чудесным образом выберется отсюда. И найдёт свою мать. Они сбегут и больше никогда не вернутся в эту страну.
Десалмадо будет счастлив. Этот подонок ясно дал понять, что хочет занять место игрушки Негуры. Хочет так сильно, что даже, наверное, готов будет обмануть Лидера, чтобы заполучить желаемое. И Драко не понимал, почему все здесь так одержимы Негурой. Что в нём такого особенного, кроме магии? Драко не знал. Зато он знал, что всей душой ненавидит убийцу своего отца.
Мысли снова вернулись к матери. Драко не знал, где она, не знал, где её искать. Может, начать поиски здесь, в Министерстве? Что, если её уже поймали и, как и отца, обратили в вампира?
Негуре нужна была новая армия, Драко слышал его слова. Его слуги искали одиноких людей, тех, которых никто не хватится, тех, которых легко подчинить.
Его мать была одинока. Горло начало жечь, когда на месте лица его умирающего отца возникло лицо матери. И он решился. Неважно, как опасна была его затея, он собирался сходить в атриум. Именно туда сгоняли жертв и именно там их сортировали словно скот, прежде чем устраивали резню. Если среди них окажется его мать — он воспользуется своим положением крестника Негуры. Он должен найти её и спасти.
Уже через несколько минут Драко стоял в атриуме. По пути никто не задавал ему вопросов, никто не пытался задержать. Даже вампиры держались в стороне, хотя и смотрели оголодавшими глазами.
Драко остановился возле крепкого столба у входа и прислонился к нему с наигранной беспечностью. Атриум был почти пуст, лишь у фонтана стояли четыре вампира и, видимо, дожидались «сортировки». Драко подавил рвотный позыв и отвёл взгляд.
Через несколько минут появились они: больше дюжины человек. Он не успел сосчитать их, да и из-за темноты почти не видел лиц.
Они подошли ближе и очень скоро прошли мимо Драко. Он запаниковал; почему они не поднимают голов, чтобы он смог рассмотреть их лица? Почему все они идут в полной тишине и смотрят в пол? Их околдовали? Но кто способен на такое? Негура? Едва ли — его даже нет в Министерстве.
А потом он увидел светлые волосы. Сердце рухнуло вниз, когда Драко понял, что не успел заглянуть ей или ему в лицо. Если это была его мать… Он сжал кулаки. Наконец, Драко увидел и мага, который привел их сюда. Он смотрел на вероломного предателя, который вел этих людей на верную смерть. Инстинкты требовали напасть. Но он не привык так действовать, он всегда сторонился сражений, но сейчас не собирался отступать.
Маг прошёл мимо, и Драко набросился на него сзади. Они сцепились и рухнули на пол. Его противник так удивился, что чуть не выронил палочку. Драко быстро протянул к ней руку, но не достал совсем немного.
Что ж, по крайней мере, у него получилось сдёрнуть с мага капюшон и заглянуть в его лицо.
Потрясение оказалось так велико, что на его фоне немного поблекла ярость.
Драко не готов был увидеть это лицо.
Он не мог поверить, что смотрит на… Перси Уизли.
Хогвартс
27 декабря 2000, 0:35
— Миртл?
Гарри выкарабкался из сырого, скользкого туннеля и теперь отряхивал колени от налипшей на них грязи.
— Миртл? — повторил он, быстро осматривая мрачный туалет.
Никто ему не ответил. Но он услышал чей-то крик и быстро подошёл к выходу из уборной.
А потом, в паре футов от него, в ближайшем туалете раздался всплеск.
— Миртл… ты там? — нервно спросил Гарри и подошёл ближе.
И снова никто ему не ответил. Он оглянулся через плечо, но Рон, Гермиона и Волдеморт до сих прятались в «водопроводе». Оставалось надеяться, что они не поубивают друг друга.
Он ближе подошёл к туалету, нервно перекатывая в пальцах палочку. Текущая вода могла означать только…
— Привет, Гарри!
Гарри подпрыгнул и завопил от удивления.
Он резко развернулся и лицом к лицу столкнулся с парящим привидением темноволосой девочки в очках.
— Привет, Миртл, — поздоровался он, восстановив дыхание. — Ты так… эээ… хорошо выглядишь!
— Всего лишь хорошо? — пропищала она, уголки её губ опустились.
— Эм… эээ… нет! Намного лучше, чем хорошо. Я хотел сказать… ты… как всегда… великолепна, — сбивчиво солгал Гарри, отчаянно жестикулируя, чтобы она прекратила выть и стенать. К его величайшему облегчению, лицо привидения просияло.
— О, Гарри, ты, наконец, пришёл увидеться со мной… — застенчиво улыбнулась она и пропустила сквозь прозрачные пальцы один из своих хвостиков. — Давай присядем… поговорим, — захихикала Миртл.
— Конечно, почему бы и нет? — через силу улыбнулся Гарри. — Но… давай немного отойдём? — он ведь не мог сказать ей, что им нужно отсюда уйти, чтобы она не увидела, кто может появиться из входа в Тайную Комнату.
— В свете луны твоё лицо… особенно красиво, — быстро солгал он, показывая на окно в дальнем углу.
Когда они подошли туда, Гарри рухнул на скамью, а хихикающая Миртл примостилась рядом. Он молчал. Ему надо было закидать её комплиментами, но в голову ничего не приходило. К счастью, она заговорила первой.
— Я так давно не видела тебя, Гарри, — вздохнула она, жадно его рассматривая.
— Мне жаль, Миртл. Просто я… больше не студент и не могу сюда часто приходить.
— О… для смертных время бежит так быстро, — прохныкала она. — Если ты умрешь здесь, Гарри, всё станет намного проще. Мы сможем быть вместе… вечно.
Миртл опустила голову ему на плечо, устраиваясь поудобнее.
— Разве это было бы не прекрасно? — мечтательно протянула она.
— Кто знает, может, тебе скоро на самом деле повезёт, — выдавил Гарри сквозь стиснутые зубы, безмолвно умоляя Гермиону поторопиться.
— Скажи мне, Гарри, ты вернулся сюда, потому что соскучился по мне? — взволнованно спросила Миртл.
— Именно. Я скучал по тебе... сильно, — кивнул Гарри, силой изгоняя сарказм, который так и норовил прокрасться в голос. Он с трудом сглотнул, чтобы скрыть нервно подёргивающийся уголок губ, и выдавил улыбку, которая — как ему показалось — была очень неестественной. Но Миртл по-прежнему сияла от счастья.
— О, Гарри, — вздохнула она и положила руку ему на бедро. Ощущение было очень неприятным, но он постарался не отпрянуть.
— Скажи мне, Гарри, — игриво пропела она, прокручивая в пальцах одну из пуговиц его рубашки. — Что ты делал в этой страшной Тайной Комнате? Я слышала, как ты пришёл оттуда.
Гарри попытался придумать какое-нибудь умное объяснение. Он не хотел солгать и ошибиться, поэтому попытался немного подкорректировать правду.
— Я искал Волдеморта. Он сбежал и теперь прячется где-то в замке.
Мирт судорожно вздохнула, хотя кислород ей был не нужен, и прикрыла рот ладонью. Гарри понял, что она готовится закричать и торопливо воскликнул:
— Нет, нет, нет! Тебе не о чём волноваться! Не за чем, потому что...
Она с воплями и воем взлетела над Гарри, а потом яростно закружила вокруг него.
— Мне не нужно волноваться, потому что я уже мертва? Это ты хотел сказать?! — взвизгнула Миртл и разрыдалась.
У Гарри кровь застыла в жилах.
— Нет! Миртл, послушай! — завопил он, вскакивая на ноги. — Я хотел сказать, что тебе не о чем волноваться, потому что... — он перебрал все возможные варианты и в спешке выбрал худший из них, — потому что я здесь, чтобы защитить тебя!
Она тут же утихла. Её широко распахнутые глаза заблестели от счастья.
— О... никто никогда не пытался меня защитить, — прошептала она. Её лицо вдруг зависло слишком близко от его лица.
— Гарри... ты такой...
Он оцепенел. Мирт подплывала всё ближе и ближе, а всё, что он мог делать — стоять и ждать. Ему совсем не хотелось целоваться с привидением. От одной этой мысли становилось дурно. Ну почему с ним вечно что-то случается?
— Гарри?
Он быстро повернулся на оклик, избегая прикосновения её губ, находившихся уже так близко. Его друзья стояли у входа в туалет; Рон усмехался, да и губы Гермионы тоже подрагивали. Гарри тут же ощетинился. Единственное, что его успокоило — чемодан, который подруга держала в руках. Значит, он все-таки справился.
— Кто они? — сердито прошипела Миртл. — Чего они хотят?
— Они мои друзья, Миртл, помнишь? Они помогают мне искать Вол...
Холодная невидимая рука вдруг сжала его горло.
— Это лишнее, Поттер. Я стою прямо за твоей спиной, — раздалось на ухо мягкое, ледяное шипение.
А потом Гарри насильно потащили к двери.
— Мы спешим, Миртл. Увидимся... позже... — с трудом выдавил он перед тем, как его вытолкнули из уборной. Гермиона и Рон поспешили за ним и очень скоро от хнычущей Миртл их отделяла тяжелая дверь. Но её причитания Гарри слышал даже через стену.
— Молодец, Гарри, — выдохнула Гермиона. — Она готова была есть с твоей руки.
Он растёр шею, на ней до сих пор чётко ощущались следы пальцев Волдеморта. Тот как раз сбросил мантию и отошел от них словно от прокажённых.
— Я же говорил. Ему даже стараться не пришлось, — нервно пробормотал Рон. Его слова должны были быть шуткой, но из-за появления Волдеморта он озвучил её загробным голосом.
— Если ты так думаешь, — передёрнул плечом Гарри. — Главное: мы справились. Теперь давайте решать, что будем делать дальше...
— А ты этого не знаешь, Поттер? Мне казалось, у тебя есть план, — насмешливо заметил Риддл. Гарри застало врасплох волнение, прозвучавшее в его голосе, и мерцающий тревогой взгляд.
— А в чём дело? Я что-то не слышу от тебя умных решений, — сдерзил он.
— Так значит, ты тормозишь нас нарочно, Поттер. В глубине души ты хочешь, чтобы Негура поймал меня и убил. Твои заигрывания с этой мёртвой грязнокровкой ясно обозначили твои приоритеты. Как жаль, что мне пришлось стать свидетелем столь отвратительной сцены.
— Ублюдок! — взревел Гарри. Каждое слово било наотмашь. — Я делаю это только ради тебя!
Он ткнул в Волдеморта пальцем и прорычал:
— Знаешь что?! Раз ты так обо мне думаешь, верни мою мантию и проваливай! Не нужно так себя мучить рядом со мной!
Неожиданная яростная вспышка Гарри удивила Волдеморта. Обычно рядом с Тёмным Лордом люди никогда так дико не показывали своих чувств. Он промолчал… и не ушел, просто прожигал Гарри злым взглядом.
— Гарри, — отвлекла его Гермиона. — Не забывай, что Негура вызвал подкрепление. Пока они не прибудут, он в любом случае не сможет проследить за всеми тайными проходами. Через статую Грегори Льстивого мы можем выбраться к окрестностям замка, а потом воспользоваться ходом под Дракучей Ивой.
Её мягкий голос тут же успокоил Гарри. Он глубоко вздохнул и кивнул.
— Да, хороший план…
— Но тот проход ведёт к!... — задохнулся от изумлении Рон.
— Поттер… — прошипел Волдеморт, но Гарри не дал ему договорить.
— Мы все знаем, куда он ведёт, ясно?
Он повернулся к Гермионе.
— Почему ты предложила именно этот ход? — немедля спросил он. Что-то подсказывало ему: им нужно поторопиться.
— Потому что раньше там прятался Люпин. А вампиры не переносят запаха оборотней — там мы на какое-то время будем в безопасности, — быстро объяснила Гермиона.
— Поттер! — рыкнул Волдеморт.
— Это же Дом с привидениями! — запротестовал Рон. — Поговаривают, в полночь там бродит человек в чёрных одеждах! Это Снейп, Гарри! И мне очень не хочется с ним встречаться!
Но Гарри сомневался в правдивости этих слухов. Снейп был слишком храбр для того, чтобы становиться призраком.
— Нам нужно укрытие. Если Хижина сейчас лучший вариант — им и воспользуемся, — решил он и посмотрел на Волдеморта. Даже если там и обитает дух Снейпа, единственный, кому следует его бояться — Том.
— Поттер! — зло прошипел Тёмный Лорд. — Ты глупец!..
Его лицо, казалось, превратилось в маску, губы конвульсивно подрагивали, а старая рана на шее открылась и закровоточила. У Гарри сердце ушло в пятки. Он очень хорошо понимал, что это значит — их время истекло, Негура был тут.
— Он здесь… — сквозь охвативший его ужас выдохнул Гарри.
— Что? — непонимающе переспросил Рон.
— Вампир… — выдавил Гарри. — Бегите…
Рон оцепенел, а лицо Гермионы посерело от страха.
— БЕГИТЕ! — взревел Гарри, и они сорвались с места.
Они бежали, как слепые: не разбирая коридоров. Они не видели никого и понимали, что если никого не встретят — они обречены.
— Нам нужно разделиться, — выдавила запыхавшаяся Гермиона.
И она была права — их не должны были поймать всех вместе.
— Сверните налево, встретимся у статуи через пять минут, — крикнул ей Гарри и бросился следом за Тёмным Лордом, который резко повернул направо.
— Гарри, нет! — услышал он крик Рона в спину. Оставалось надеяться, что Гермиона убедит его следовать их плану.
Они с Волдемортом добежали до коридора, который вёл к кабинету Трансфигурации, но он оказался заперт. Сзади слышались чьи-то быстрые шаги — кто-то преследовал их. Гарри почувствовал, как Волдеморт схватил его за воротник и оттащил в сторону. В следующую секунду его ослепил взрыв света. Кто-то послал в них проклятие, и оно пролетело всего в дюйме от головы Гарри. Он бежал изо всех сил, а когда обернулся, увидел шестерых преследователей. Времени на то, чтобы проверить, есть ли среди них Негура, у него не было.
— Убей их, Поттер! — прорычал Волдеморт. Он бежал немного впереди.
— Нет!
— Салазара ради, убей их, щенок, или они убьют нас!
— Я сказал — нет! — отрезал Гарри и повернулся, чтобы проклясть преследователей.
— Impedimenta!
Яркая вспышка осветила коридор, и Гарри увидел ЕГО. Негура тоже заметил их и поднял палочку.
— Sectumsempra! — выкрикнул Гарри, когда вампир подошёл слишком близко.
Проклятие попало в стену, а Гарри пришлось чуть ли не упасть на колени, чтобы уклониться от ответного заклинания.
— НЕТ! — послышался чей-то отчаянный крик.
— ПРЕКРАТИТЬ! ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! ЭТО ПОТТЕР!
У Гарри горело горло, а ноги становились всё тяжелее и тяжелее. Он оглянулся и увидел вампира, который подходил к ним всё ближе. Он даже рассмотрел злобную ухмылку, когда с палочки вампира сорвалось проклятие. Гарри поднял палочку, готовясь использовать щитовидные чары, но не успел. Луч со всей силы ударил его по руке.
Гарри закричал от боли; казалось, что в левую руку вогнали раскалённый клинок. Из раны тут же засочилась кровь и всего за секунду его рубашка пропиталась тёплой, клейкой жидкостью.
Негура подошел слишком близко — Гарри видел победоносный блеск в его глазах.
А потом кто-то ударил проклятием в спину этого чудовища. Кто-то из их преследователей. У Гарри не получилось рассмотреть, кто именно, потому что рядом с ним вдруг появился Волдеморт, накинул на него мантию-невидимку и оттащил к стене. Послышался мягкий щелчок, и Гарри втянули в узкий, непонятно откуда взявшийся проход.
Они тяжело рухнули на холодный пол, и дверь закрылась за ними с очередным щелчком.
Гарри был ошеломлён.
Он понимал, что ему перерезали артерию и что он должен остановить кровь до того, как умрёт. Загвоздка была в том, что Гарри не мог пошевелиться. Тело отказывалось подчиняться, будто он забыл, как управлять мышцами. Его знобило, с губ срывались жалобные стоны, а перед глазами всё кружилось в бешеном водовороте.
А потом кто-то потянул его вверх и заставил сесть. Он слышал голос, но из-за гула в ушах не мог разобрать ни слова.
— Поттер!
Кто-то прорычал его имя.
Он сосредоточился на лице перед собой и узнал Волдеморта, который снова заговорил с ним, но на этот раз Гарри уже слушал и понимал.
— Дыши! Не смей отключаться! — приказывали ему бледные губы.
И Гарри подчинился, силой прогоняя через легкие кислород. В голове прояснилось, и теперь он чувствовал, что у него ноет от боли ещё и место между шеей и плечом — туда сейчас изо всех сил надавливал Волдеморт.
Другой рукой Риддл нащупал его здоровую руку, ту, в которой до сих пор была зажата палочка. Он прижал её кончик к ране и настойчиво произнёс:
— Remedium hexia. Повтори, Поттер.
С очередным вздохом комната дико закружилась перед глазами.
— Я… я… не могу…
— Повтори! Remedium hexia!
Едкий голос прорвался через туман, обволакивающий сознание.
— Re… reme...
Нет, он не мог — слишком устал.
— ПОВТОРИ!
— Remedium hex… Remedium hexia, — пробормотал Гарри.
— ЕЩЁ РАЗ!
— Remedium hexia.
— Ещё раз! Повтори!
— Remedium hexia, remedium hexia, remedium… hexia...
Гарри повторял слова заклинания снова и снова, и боль начала медленно отступать, пока не исчезла совсем.
— Достаточно.
Он открыл глаза. Веки до сих пор казались немного тяжёлыми, но как же здорово было видеть всё ясно и чётко! Он посмотрел вверх и встретился с раскаленными докрасна углями, которые внимательно изучали его с белого лица Волдеморта. Гарри расправил плечи, глубоко вздохнул и, откинув голову на стену, сосредоточился на Волдеморте. Тот, широко разведя ноги в стороны, сидел на его бёдрах. Гарри был почти рад своей кровопотере, иначе определённый орган уже бы затвердел и заинтересованно приподнялся. А так Гарри пришлось лишь сдержать мягкий стон.
Ладони, лежавшие на его плечах, сжались чуть сильнее, и Гарри мельком посмотрел на неестественно бледную, перепачканную запёкшейся кровью руку.
— Похоже, сегодня твой счастливый день, — прошептал, наконец, он. — Ты ведь всегда этого хотел — увидеть мою кровь на своих руках, правда?
Когда Волдеморт понял, что Гарри пришёл в себя настолько, что даже пытается шутить, он поднялся на ноги и отступил на шаг.
— Счастливый день, говоришь, — фыркнул он. Но его лицу не хватало возмущения. — Моя жизнь зависит от безумного подростка, чьи ограниченные знания и скудные боевые навыки не могут меня защитить. Что-то не вижу здесь удачи, Поттер.
— Во-первых, — начал Гарри и кое-как поднялся. — Мне двадцать, я уже давно не подросток. А во-вторых, я несколько раз сражался с тобой и всегда выживал!
Волдеморт оскалился.
— Если ты так велик, не объяснишь мне, что только что произошло?
— Слушай, если я не убиваю людей, это не значит, что я плохой боец, — заметил Гарри, и Волдеморт снова фыркнул.
— Я согласен — я не великий воин. Негура совсем на другом уровне, но это не значит, что я дам ему творить всё, что вздумается! Я не позволю ему убивать и вселять страх в моих друзей! — и куда тише продолжил:
— На этот раз я действовал слишком медленно, согласен. Ты опять спас меня, Том. Спасибо.
Возмущенный Волдеморт резко повернулся. Его глаза опасно засверкали, и только он открыл рот, собираясь что-то сказать, как ему помешали крепкие объятия Гарри. Тот прижался к твердой груди, наслаждаясь теплом, которое ощущалось сквозь шёлковую мантию.
— Клянусь, я не позволю ему убивать и запугивать моих друзей, — повторил Гарри голосом, приглушенным одеждой. — И я не позволю ему запугать тебя.
Он глубоко вдохнул в себя знакомый запах. Волдеморт молчал. Невольная дрожь пробежала вниз по его спине, и прижавшийся к нему Гарри отчетливо её ощутил. Голова пошла кругом.
— Поттер?
Гарри ожидал отпора посильнее.
Со странным опьянением он чуть отстранился и заговорил, совершенно не думая о том, что говорит и кому. Его глубокий голос был полон страсти.
— Мне интересно… желал ли ты когда-нибудь чего-нибудь совершенно запретного, Том? Чего-нибудь запретного даже для тебя, Тёмного Лорда? Хоть чего-нибудь?
Волдеморт ответил не сразу. Поднабравшись смелости, Гарри посмотрел в мерцающие красные глаза.
— Если я и желаю чего-нибудь запретного — я вряд ли скажу тебе.
Ответ Риддла был краток и полон какого-то непонятного напряжения. Он высвободился из объятий Гарри и отвернулся.
— Тебе лучше собраться, Поттер, — холодно обронил Волдеморт. — За последние полчаса мы ни на шаг не приблизились к свободе.
В одном он был прав — Гарри выбрал неудачное время для откровений.
— Верно, — потряс он головой. — Ты прав. Давай найдём моих друзей. Они, наверное, с ума сходят от беспокойства.
— Но сначала, Поттер, очисти свою одежду от крови… и мою. Не хочу, чтобы Негура учуял нас за несколько миль, — повернулся к нему, наконец, Тёмный Лорд. — Внизу кухня.
Они добрались до неё за минуту, и Гарри с палочкой наготове вошёл туда первым. К счастью, на этот раз его бдительность оказалась излишней — комната была пуста. Лишь несколько домовых эльфов трудились над завтраком. Остальные, должно быть, убирали гостиные факультетов.
Едва завидев Гарри, сияющие от счастья домовики ринулись к нему с беспрестанными поклонами. Правда, их улыбки тут же испарились, когда они заметили за его спиной Волдеморта.
— Эм… Привет, могу я поговорить с Кричером? — напряженно спросил Гарри.
Только он произнёс это имя, как перед ним с мягким хлопком появился маленький костлявый эльф с носом-картошкой и налитыми кровью глазами.
— Как Кричер может услужить Хозяину? — прокаркал он и низко поклонился.
— Кричер, мне нужна твоя помощь. Найди Рона и Гермиону, а потом вернись ко мне и доложи, схватили ли их люди из Министерства или нет. И ни с кем не разговаривай, пока не вернешься.
Как только Гарри закончил, домовик растворился в воздухе с очередным поклоном.
А Гарри посмотрел на оставшихся эльфов, которые с любопытством его рассматривали.
— Не поможете мне избавиться от этого? — спросил он и указал на окровавленный рукав.
Такой стремительной реакции Гарри от них никак не ожидал — в следующую секунду его буквально похоронило под маленькими телами. У каждого эльфа в руке было либо полотенце, либо чистящее средство, которыми они оттирали каждое пятнышко с его руки и одежды. Они закончили через несколько секунд, и Гарри был вынужден признать, что теперь его рубашка выглядела так, словно крови на ней и не было.
— Спасибо, — поблагодарил он. Эльфы раскланялись и поспешно спрятались под столы.
Сначала Гарри удивился, но потом вспомнил о Волдеморте, которого он вот уже несколько минут не видел и не слышал. Терзаемый любопытством, Гарри пошел к камину в дальнем углу кухни, где, как ему показалось, виднелась высокая фигура. Волдеморт, в самом деле, был там и ужинал… или скорее очень рано завтракал. И Гарри тут же понял, почему Тёмный Лорд хотел сюда попасть. Ему и в голову не приходило, что Риддл может так сильно проголодаться.
И сейчас перед его глазами разворачивалось очень занимательное зрелище. Сложно было поверить, что можно есть с такой скоростью и при этом поддерживать безупречные манеры. Волдеморта, казалось, совершенно не волновало, что за ним наблюдали.
— Я не смогу восстановить свои силы, если мне неоткуда будет черпать энергию, Поттер, — холодно отрезал он на его любопытный взгляд.
— Понимаю, — кивнул Гарри. — Тогда я соберу для тебя еды.
Он наколдовал маленькую сумку и начал набивать её провизией. Жаль, что он так и не выучил необнаружимые раздвижные чары, которые использовала Гермиона — сейчас они бы очень им пригодились. Сумка была уже почти полная, когда перед ним появился Кричер.
— Кричер нашёл их, как и приказывал Хозяин, — проскрипел он, тяжело дыша. — Они отчаянно ищут Хозяина.
— Спасибо, Кричер, — быстро поблагодарил Гарри. — Рядом с ними был кто-нибудь из Министерства? Лидер? Амбридж?
— Нет, Кричер их не видел.
— Спасибо. У меня есть еще одна просьба… если ты не против.
— Кричер рад служить Хозяину в любое время дня и ночи, — пробормотал домовик, преданно заглядывая в глаза.
— Хорошо. Ты можешь перенести меня… перенести нас… к ним?
— Кричер сделает всё, что прикажет Хозяин.
— Хорошо, тогда, пожалуйста, сделай это.
Гарри подозвал Волдеморта взмахом руки, тот недовольно поморщился, но подошёл.
— Пора убираться отсюда, — он всучил ему сумку с едой, мантию-невидимку и схватил за руку, другую протягивая эльфу.
Как только их пальцы соприкоснулись, мир закружился, и в следующую секунду они стояли в большом, тёмном классе.
Гарри осмотрелся и потрясённо вздохнул.
На них была направлена по меньшей мере дюжина палочек.
