Тайны, мама и Арис

На следующее утро первой проснулась Маша. Она долго лежала на мягком диване и вслушивалась в ровное дыхание своих подруг. Сегодня был их последний день на Энцеладе. Последний шанс выяснить что-либо.

«А что с нами будет, если этот самый Арис ничего не знает о жемчужине?» – с испугом подумала девочка. «Ни он, ни какой-нибудь другой богач, вообще никто... С чего мы взяли, что человек, способный нам помочь, находится именно в Филарусе?»

Эти мысли значительно омрачили её утреннее настроение. Девочка встала на четвереньки и аккуратно поползла по дивану, стараясь не разбудить окруживших её Элай и Надю. Она тихо прошла в просторную ванную комнату и умылась, сразу почувствовав себя посвежевшей.

На кухне её встретил как всегда бодрый Хик. Он уступил девочке своё место за столом, хотя вокруг было полно стульев, и широко улыбнулся. У Маши на душе потеплело.

– Ты всегда такой? – спросила она, подперев руками подбородок.

– Какой? Весёлый, смелый, добрый... шальной?

Подруга засмеялась.

– Да, именно последнее.

Ребята недолго просидели вдвоём, болтая сразу обо всём. Вскоре в комнате появился зевающий Сатурн с растрёпанными волосами на голове. Никого не замечая, он прошёл к холодильнику, открыл первое отделение, достав из него шоколадку, и только тогда повернулся к знакомым.

– Доброе утро. Давно проснулись?

– Нет, – Хик подошёл к парню и стал быстро трясти его за руку. – Ты представляешь, на Земле так мужчины при встрече здороваются. Я только что узнал. А у вас как?

– Мы просто лбами стукаемся, – пошутил Сатурн.

Остальная часть компании проснулась только спустя пол часа. Сначала это была Надя. Она разбудила Кристину, потому что снова не могла найти расчёску. Та, в свою очередь, неловко задела Элай ногой и долго извинялась перед спящей девочкой, пока она не проснулась и не пошла будить своего брата. Таким образом, все поочерёдно появлялись на кухне, присоединяясь к завтраку.

Сатурн разогрел ребятам остатки вчерашнего ужина и несколько баночек с уже знакомым всем содержимым. Сам он, не глядя в отделение холодильника, взял с полочки ещё одну шоколадку, сформированную в батончик. Парень вернулся на место между Хиком и Элай и стал разжёвывать добытую еду, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь угадать вкус. Сестра Юноки впервые видела знакомого таким сосредоточенным, а потому сильно удивилась. Когда Сатурн быстро вскинул голову, оторвавшись от своего занятия, она вздрогнула.

– Ты чего? – нахмурилась Крис, увидев замешательство знакомого.

– Арис, – бросил светловолосый парень. – Я совсем забыл! Он говорит только с теми, кто его победит.

– Чего? В чём?

– В рубке на мечах. Он просто помешан на этом! У нас в городе даже турнир проходил в его честь... Чё-орт, как я мог забыть?

– Да не переживай, – успокоила его Надя. – У нас же есть Юноки.

Длинноволосый парень пожал плечами, показывая этим, что он действительно у них есть, и они могут на него положиться.

После этого сидя за общим столом, компания задалась вопросом: «О чём его расспрашивать?». То, что речь должна пойти о жемчужине, а возможно даже и часах, было понятно всем, но как подойти к этому? Так и не придя к единому мнению, каждый стал отстаивать свою точку зрения, постепенно повышая голос.

Внезапно раздался звонок в квартиру.

– Докричались, – Сатурн лениво поднялся со своего места и пошёл открывать дверь. – Соседи, наверное. Сидите тихо, пожалуйста.

По коридору раздались его громкие шаги и чавканье. Слышно было как парень вводит пароль и как открывается дверь.

– Мама?! – донеслось с площадки. Тут же послышался резкий хлопок. – Подожди секундочку!

В кухню влетел ошарашенный Сатурн, ойкая и жалуясь на прищемленный палец.

– В спальню, быстро! В шкаф!

Энергично размахивая руками, парень погнал недовольных ребят в мамину комнату, так как именно там находился огромный шкаф с раздвижными дверцами.

– Чего ты нас пихаешь? – воспротивилась Надя, чувствуя себя ненужной мягкой игрушкой, с которой вдоволь наигрались, и теперь она обречена вечно пылиться в шкафу.

– Мама не любит гостей! Я своих девушек... то есть знакомых... подруг слишком часто раньше проводил, вот ей это всё и надоело.

– Отлично! И сколько мы должны в шкафу сидеть? Нам идти надо!

– Я придумаю что-нибудь. Мусор пойду выносить, а вы быстро выбежите, – сообразил Сатурн. – Иду, мам!

Дверь шкафа плотно закрылась. Повисла тишина. Дальше всех стояли Крис с Юноки. Парню пришлось пригнуть голову, чтобы поместиться. Затем Элай, пытающаяся не засмеяться во весь голос, ворчащий Хик и Маша с Надей, крепко державшие за хлипкие стенки.

Хик шмыгнул носом и, толкая «соседей» локтями, прикрыл рот рукой.

– Ты чего? – шепнула ему Маша.

– Щас чихну, – проблеял парень смешным голосом. – У меня аллергия на пыль!

Надя и Маша, находившиеся ближе всех к выходу, пропихнули его к дверце, чтобы тот мог как можно быстрее выбежать, стараясь быть как можно тише. Они прислушались к голосам, доносившимся из коридора.

– Сынок, что так долго?

– Я прибирался. Погоди, я принесу тебе тапочку... ки.

Пока Сатурн бегал по дому в поисках домашней обуви, его мама спокойно прошла в комнату, где прятались друзья. Бедный парень, так и не найдя тапки, увидел, что женщина стоит уже у самого шкафа и одной рукой тянется к его ручке. Всё, что происходило дальше в течении пяти минут, было для Сатурна словно в замедленной съёмке.

– Нет! ТАМ ТАРАКАНЫ! – закричал он, так что бедная женщина, поразившись громкому голосу сына, повернулась в его сторону. Но дверь она всё же открыла, а потому Хик, не сдержавшись, чихнул едва ли не ей в лицо. Благо, она успела повернуться лицом к Сатурну.

Услышав чих, женщина вновь воротилась к шкафу, и тут же узрела картину в полной красе: наперебой извиняющиеся Хик и Маша; Надя, дрожащими руками и ногами старавшаяся удержаться в пределах шкафа и не рухнуть на пол; и какие-то головы сзади, которые пока что нельзя было рассмотреть. Но едва Надя была сломлена сзади стоящей Элай, как друзей тут же лавиной высыпало на ковёр.

– Тараканы, значит, – пухленькая мама Сатурна покачала головой. – А это, я смотрю, у вас особый вид! Аретский долговязый таракан, – женщина посмотрела на Юноки.

Дама оказалась ниже своего сына, довольно упитанной, с широким лицом и огромными зелёными глазами. На ней была одета светло-лиловая курточка, белая блузка и с ней в комплекте белые бриджи.

– А я вас везде ищу, ищу... а вы в шкафу... – нервно дёргая левым глазом, прошептал Сатурн, глядя на кучку друзей, встающих с пола.

– Значит, так, сынуля. Я же говорила, пока я уезжаю, с тобой должен отец сидеть!

– Он не мой отец, – возразил Сатурн и принялся складывать вывалившиеся вещи обратно в шкаф.

– Но он часть нашей семьи! Всё, надоело. Ты слишком несерьёзный, я не могу довериться тебе.

– Извините, – Юноки повернулся к женщине. – Не вините Сатурна в ослушании, это мы виноваты. Мы лишь искали помощи, и он согласился помочь.

– О, да, и любезно приютил вас в шкафу!

Парень покачал головой.

– Сатурн говорил, что вы работаете с проходами. Значит, вы можете нас понять. Мы пришли из Восемнадцатого и ищем одну важную вещь.

– Что? Шуточки шутите? Этот проход закрыт, а ключи от него утеряны.

– Мы не шутим. У нас нет доказательств, но...

– Но вы надеетесь, что я вам поверю? Дети, собирайте вещи, и идите домой.

– У нас мало времени! – возразил Юноки. – Мы проделали огромный путь, чтобы попасть на вашу планету! И сегодня вечером дверь открывается в последний раз, а мы так и не нашли нужную информацию. Мы ищем часы «Без времени». Вы что-нибудь знаете о них?

– Это глупости, сказки, – парировала женщина.

– Я с вами разговариваю абсолютно серьёзно, – убеждал длинноволосый парень.

– Да, как самый серьёзный в мире долговязый аретский таракан, – поддакнула Надя. – А если честно, то, пожалуйста, поверьте нам!

– Я сам видел, как они вышли из двери Восемнадцатого прохода, – кивнул Сатурн. – Мам, скажи, что ты знаешь про эти часы?

Женщина помедлила. Казалось бы, слова сына начали её убеждать.

– Почти ничего, – неуверенно сказала она. – Закрытый проход уже давно перестал нас интересовать. Про него говорили, что он опасен, что там какие-то воительницы что-то заточили. Но, знаете, нормального человека это точно интересовать не станет. Простите, ничем вам помочь не могу.

– Хорошо. Извините, – вздохнул Юноки.

– Хотя, возможно, вам поможет Великая книга прохода. Она вообще в главной городской библиотеке хранятся, в Ктенрое, но... но книга именно Восемнадцатого прохода наверняка где-нибудь в другом месте. Она никого не интересует.

– У Екара, – сказал Сатурн. – Она должна быть у него!

– У того чокнутого старика? Ох, сынок, не ходил бы ты к нему!

– Мне просто кажется, он единственный, кого проход ещё интересует, – вздохнул парень. – Это ведь шанс!

– Тогда идём к нему, – улыбнулась Надя. – И побыстрее.

– Только помоги мне вещи собрать, Сатурн, – мама аккуратно перешагнула через сидящую на полу Элай и начала скидывать на пол некоторые вещи из шкафа. Оттуда полетели цветные кофточки, джинсовые костюмы, одно вечернее платье фиалкового цвета и ещё много всякой мелочёвки.

– Ты куда-то уезжаешь? – спросил Сатурн, складывая все тряпки в большой коричневый чемодан.

– Мы с коллегами едем на неделю на дикую природу. Придётся выживать в тяжёлых ситуациях и изучать жизнь диких животных, – с гордым лицом похвасталась мама, зачем-то вытаскивая из шкафа плюшевого медведя.

Парень грустно опустил голову.

– Опять...

– Ну, дорогой мой, ничего не поделаешь, – женщина похлопала сына по плечу, подняв голову, чтобы оказаться на ровне со своим ребёнком, и зашептала. – Кстати, я буду тебе очень признательна, если твои друзья поскорее уйдут отсюда.

– Мама!

– Всё. До встречи. Скоро вернусь.

Маленькая женщина выбежала из квартиры так же быстро, как и вошла в неё. Маша, оставшаяся сидеть на полу, подняла голову и взглянула на знакомого.

– Мама твоя, значит. Ну что же, приятно было познакомится.

Сатурн облокотился на стену и выдохнул.

– Фу-ух... А знаете, было не так уж и страшно, – признался он. – Наверное, я вас зря в шкафу прятал, всё ведь мирно обошлось. Да и мама сегодня добрая была.

– То есть как зря? Необязательно, что ли? – напряглась Надя и сама ответила на этот вопрос.

«Ну конечно не обязательно! Какой дурак додумается друзей, да и знакомых – какая разница? – в шкафу прятать? Правильно, только Сатурн. И то, только чтобы с мамочкой не объясняться потом».

– Ну что, идём? – сухо спросила она, застёгивая на ходу толстовку.

– Да, конечно, – ответил парень. – В библиотеку?

– Нет, к Арису. Сначала к нему, а уже потом остальное. Может, он нам всё расскажет и книга не понадобится, – решила за всех Крис.

– Угу, – кивнула Маша. – Только ты не забывай, что этот их Арис, возможно, и не знает ничего.

– Главное – надеяться, – выдала истину девочка.

– Главное – верить, – деликатно поправила Надя и улыбнулась. – А Надежда у вас и так есть.

– А вдруг Юноки не сможет его победить? – тихо спросила Маша, выходя из подъезда.

– Сможет, – решительно сказала Надя, будто самолично тренировала парня с пяти лет на протяжении всей жизни. – Узнаем что-нибудь про драгоценность, а там, глядишь, и на владельца жемчужины выйдем!

– Откуда такой героический настрой? – поинтересовался Сатурн.

– А нам в последнее время везёт. Мы особенные, – хмыкнула девочка.

– Да ладно? То, что с Земли в проход попали – это да, понимаю, везение.

– Нет, – загадочно произнесла Надя. – У нас есть сверхспособности!

Сатурн презрительно усмехнулся.

– Я в сказки с детства не верю.

– Это не сказки, – возразила девочка. – Вот Маша, например, обладает даром ясновидения, а я могу исцелять раны!

После этих слов светловолосый парень, как ожидала Надя, не стал удивляться и расспрашивать подробности, а вместо этого начал хохотать.

– Никаких «способностей» не существует, хотя вы можете называть их именно так. Всё зависит от нашей энергии и работы нашего мозга. Это может сделать каждый, будь он человек, или карикерт, не важно. Просто не все могут настраивать свою энергию в правильное русло и включать свой мозг на сто процентов. Например, чтобы взять со стола кружку, у нас есть руки. Но я видел людей, которые поднимают её силой мысли – их энергия позволяет это сделать, – Сатурн повернулся к Наде.

Девочка затаила дыхание, предвкушая толкование своих странностей.

– Исцеление, говоришь? – улыбнулся он. – Ну здесь же всё элементарно! Самая обычная энергетическая регенерация! Вот у вас в мире, разве ящерица никогда не сбрасывала свой хвост, убегая от хищника? Ведь потом-то она отращивает себе новый, и это называется регенерацией. Так же и с человеком. Когда он ранен, клетки его кожи отмирают, или же находятся в такой стадии... в общем, когда их ещё можно восстановить. Своей энергией ты запросто заставляешь их восстанавливаться, фактически используя тот же процесс регенерации, что и у ящерицы. Вот только когда человек смертельно ранен – ты уже не сможешь ничего сделать...

– Тогда его клетки полностью отмирают и не могут восстановиться? – добавила Крис. – Ну ничего себе, у вас уже вон до чего наука дошла.

– Да. Энергию каждый из нас излучает в небольших количествах. А вот у вас это излучение гораздо больше. Когда вы вместе, вы ещё сильнее. А в толпе вам иногда вообще опасно находиться.

В тот же миг Кристина отстранилась от Нади со словами: «Сгинь, радиоактивная!»

– А что же со мной? – скромно поинтересовалась Маша.

На этот вопрос у Сатурна нашёлся свой ответ.

– Я слышал о таком. Твоя энергия позволяет тебе разрушать временные преграды. Она может проникать на небольшие расстояния, но куда угодно – даже в будущее, даже через стены. Только не уверен я, что всё правильно говорю. Это тебе уже знающий человек должен пояснить.

Он кивнул, словно подтверждая свои слова и говоря этим, что тема себя исчерпала. Парень перевёл ребят через дорогу, по которой редко проезжали обычные машины. В основном, там, по специально отведённой для них полосе, ездили уже известные руль-навигаторы и не более того. Подругам нельзя было не заметить, что движение по дороге тут намного спокойнее, чем у них на Земле. За всё то время, что они тут находились, никто из девочек не слышал сирен и воя машин специального назначения. Объяснить это можно было только тем, что основная масса машиноподобных агрегатов давно переместилась в небо и преспокойно летала там, на разных высотах.

Компания зашла на движущийся тротуар и, заняв сразу несколько лавочек, уселась на них.

– Меч-то, надеюсь, не забыл? – насмешливо спросила Надя, поглядывая на Юноки. – А, да, прости, забыла. Ты же с ним не расстаёшься. Небось, даже спишь вместе, как с зайчиком плюшевым, ванную принимаешь, как с любимым утёнком...

«... И в туалет ходишь, как с интересной газеткой», – логическое продолжение она не договорила, боясь смутить остальных.

– Ха-ха-ха, – раздельно проговорил парень, поправляя ножны. Да, кто бы там сколько смешных историй и анекдотов по этому поводу не придумывал, Юноки действительно нигде не появлялся без своего оружия. Маше отчего-то показалось, что даже в доме у Сатурна он его не снимал.

– И всё же это ненормально, – подумав, пробормотала Кристина. – Говорить с тем, кто тебя победит. Это как вообще? Победить – это значит убить же, да?

– Необязательно, – покачал головой длинноволосый парень. – Можно просто выбить его меч.

– И ты так уверен, что победишь?

– Не знаю. Я его не видел, поэтому и судить не могу. Но нам же необходимо поговорить с Арисом, значит, буду стараться.

Кристине понравился такой ответ. Юноки не сомневался в своих силах, но в то же время и не был слишком самоуверен.

Ребята ещё долго ехали по медленно движущемуся тротуару, расспрашивая Сатурна о жизни на Энцеладе и об открытых проходах. В скором времени светлые многоэтажки сменились длинными высокими заборами, выполненными из прочных материалов. Они вышли на обычную дорогу, окружённую ими, и пошли по прямой.

Сатурн шёл впереди всех, указывая пальцем на каждый из домов и рассказывая, кто там живёт. Маша, Крис и Надя двигались немного поодаль от него, а Юноки замыкал группу. Хик с Элай остались дома. Девочка заявила, что не хочет смотреть, как её брат размахивает мечом, а парень просто поддержал ту, согласившись составить компанию.

Наконец, знакомый привёл друзей к большому трёхэтажному дому с белоснежными стенами и огромными окнами.

– Здесь и живёт Арис. А не хило, да?

Дом огораживал высокий забор, прутья которого сходились в различных узорах. Калитка была белой, а возле неё стояли два высоких представителя мужского пола в чёрных костюмах и солнцезащитных деловых очках.

Все сразу поняли, что это охрана, и потому вперёд снова вытолкнули Надю. Девочка, не боясь, подошла к секьюрити и заявила:

– Здравствуйте. Нам нужно поговорить с Арисом.

Один из охранников, тот, что повыше, из-под очков посмотрел на гостью.

– Начальник разговаривает только с мастерами драться на мечах. В случае победы.

– Да знаем мы! – возразила Надя. – И есть у нас мастер.

– Сочувствую, – глухо сказал мужчина, а затем многозначительно переглянулся с напарником и, отойдя к воротам, открыл их, приглашая гостей войти.

«Чокнутые они все», – подумала девочка. «Мастер на мечах драться... тьфу! Лучше бы он оригами на время собирал».

За калиткой находился сад. Деревья стояли ближе к забору, а за небольшими зелёными кустами расположился фонтан, бивший кристально чистой водой. Площадка вокруг фонтана была выложена белой ровной плиткой и расходилась на несколько дорожек – одна из них вела к входу в дом, другая к калитке, третья к подобию мангала, на котором что-то аппетитно жарилось; четвёртая шла просто по саду. По краям дорожек в плошках стояли цветы, и Надя невольно поразилась их красоте: яркие красные, оранжевые, жёлтые, розовые, они так и манили к себе.

Зайдя в дом, друзья ничуть не удивились его обстановке: наверное, множество богачей могли позволить себе золотые и платиновые фигурки, а так же шторы из парчи и бархата. Всё, естественно, было украшено различными ценными материалами. Здесь, казалось бы, не было навороченных технологий, коими была напичкана чуть ли не каждая последняя лачуга Энцелада. И роботов вместо дворецких, которых так ожидала увидеть здесь Надя, тоже не было.

Пройдя немного по недлинному коридору, следуя за охранником, ребята оказались в просторном помещении, в центре которого стоял широкий стул на небольшом возвышении над полом. На стуле сидел тот, кто им требовался – Арис. Он представлял из себя низенького, темноволосого мужичка с пухлым телом, поедавший свежую выпечку.

– Добрый день, – начала Маша. Как разговаривать с такими важными персонами она не знала, но падать ниц уж точно не собиралась.

Арис, подняв глаза, смерил всех спокойным взглядом, будто вот такая компания приходила к нему каждый день.

– Чео нада? – пробурчал мужичок.

– Нам нужно с вами поговорить об одной вещи.

– Я разховариваю токо с теми, кто могёт меня победить! Знаете ли, сейчас токо мастера имьеют достоинство заинтересовать мьеня.

Надя оглянулась назад и посмотрела на Юноки – вот он, их «имьеющий достоинство заинтересовать йего». Тот, выйдя вперёд, поклонился богачу.

– Извините за беспокойство, – неожиданно вежливо начал он. Надя едва ли рот раскрыла. – Я, если нужно, готов показать вам своё мастерство владения клинком.

Арис замолчал и, щурясь, начал разглядывать юношу. В помещении повисла тишина, и лишь громкое дыхание богача прерывало её.

– Ну так я согласьен. Давно не разминалься.

Надя почувствовала, как Кристина рядом с ней сочувственно зажмурилась. Ну куда ему, такому старому, толстому, неповоротливому мужичку против молодого и крепкого Юноки, который даже спит с мечом?

«Пришли поговорить», – усмехнулась девочка. «А если Юноки всё же победит, сможет ли Арис вообще говорить?»

Богач, неловко переваливаясь с бока на бок, встал, и медленными коротенькими шажками повёл друзей в другой зал. Это было огромное помещение с высоким потолком и деревянным дощатым полом. Кое-где стояли различные тренажёры и гимнастические принадлежности, покрытые пылью – судя по их состоянию и объёму талии Ариса, ими не пользовались уже давно.

Хозяин дома подошёл к стене, снял с навесной подставки для меча оружие и начал внимательно его осматривать. Потом ловко, словно делал это каждый день, сделал выпад вперёд. К удивлению друзей низкорослый мужичок довольно легко держал тяжёлый меч. Юноки с неуверенностью обернулся и посмотрел на толпящихся у входа друзей: неужели этот старик действительно спятил? Но как тогда поступить ему? – эти вопросы буквально читались в глазах. Ребята лишь мялись и жали плечами, не в силах дать дельный совет. Ни один из тех, кто стоял здесь, не держал в руках ничего опаснее кухонного ножа. За исключением Хика, входившего в состав карикертов, добровольно тренирующихся сражаться с различными видами оружия. Но по воле случая именно Хик остался дома.

Юноки вытащил свой меч, крепко ухватившись за рукоять и прикрыв двумя пальцами осколок камня, вставленный прямо в эфес. Он встал в боевую стойку и, дождавшись, пока Арис поднимет тяжёлое оружие и замахнётся, отразил удар. Бой начался.

Внешность обманчива – богач не отличался ловкостью, но зато атаки его были сильны, так что парню пришлось поднапрячься, чтобы держать оборону. Он не атаковал довольно долго, стараясь выгадать время и понять, как именно стоит поразить соперника. Арис видел, что Юноки будто жалеет его – старается сражаться аккуратно, держится в битве неуверенно и неловко. От этого богач начинал потихоньку злиться, и его удары становились всё сильнее. Ему уж точно было не жаль юношу.

Наконец, поняв, что старик не так прост как кажется, Юноки из защиты перешёл в атаку. Сделал ложную подсечку, надеясь, что толстосум просчитается и начнёт обороняться, но не тут-то было. Арис не клюнул. Вместо этого он быстро пошёл на сближение, нанося мимолётные удары, не причиняющие ран, в торс. В один момент Юноки всё же ошибся, и Арис ранил его в плечо лёгким колющим ударом. Коли бы удар был рубящим, парню бы повезло гораздо меньше, если это можно назвать везением.

Надя вздохнула, понимая, что Юноки из уважения просто не сможет ранить старика – бой-то не серьёзный, здесь нужно лишь показать умение сражаться. Но тогда как он закончится? И кончится ли вообще?

Арис продолжал атаковать, однако парень не остался в долгу. Из последних сил, позабыв о защите, он ринулся на толстяка и нанёс ему удар. Только чудом Арису удалось уклониться, но меч Юноки всё же немного задел его. Белая рубаха намокла и окрасилась в ярко-алый цвет, а парень, тяжело дыша, приземлился на колени. Ребята, стоящие у стены, замерли, заметив на лице богача ухмылку. Презрительно посмотрев на выдохшегося юнца, он собрался нанести последний удар, так что компания уже приготовилась бежать к другу на помощь, оттеснив нездорового толстосума, как вдруг из-за спины Ариса послышался громкий голос:

– Арис! Вот старый чудак, ты опять за своё?

Друзья обернулись. В зал зашла богато одетая женщина. В глазах её застыло беспокойство.

– Сколько раз можно повторять? Арис, найди себе другое увлечение.

– Миретта, отойди! – рявкнул богач. – Он сам нарвался. Йего нихто не просил.

– Посмотри на него. Мальчик еле на ногах стоит!

Надя перевела взгляд с женщины на Юноки – его просто невозможно было не пожалеть – он сидел, тяжело дыша, облокотившись на меч и, похоже, единственный не понимал, что такая короткая, но сложная битва закончилась. Арис вымотал парня, и тому, естественно, было сложно – он вряд ли когда-нибудь принимал участие в изнурительных битвах, и рассчитывал на быструю и точную победу. Но как её добиться, если убивать никто никого не собирался?

Миретта осторожно подошла к Арису и вытерла платочком пот с его низкого лба.

– Ох, умаялся ты! И паренька замучил, а ему ещё жить и жить! Старый шкаф, чтоб тебя!..

Юноки попытался встать, но ноги у него подкосились. Похоже, этот богач действительно был мастером в своём деле.

– Здравствуйте, – вежливо поклонилась пухленькая женщина гостям. – Простите этого старого, он уже из ума выжил!

– Ты што несьёшь, женшина?

– Помолчи, Арис. Иди обедать! Ты же сам знаешь, что у тебя на пустой желудок дефекты речи появляются.

Кристина с Машей переглянулись – по-видимому, эта женщина приходилась богачу заботливой женой.

Арис тяжело вздохнул, положил меч на место и повернулся к жене.

– Ой, ты ранен! – взвизгнула Миретта.

– Пустьяки, – богач коротенькими шажками, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, направился к выходу. Вот теперь нельзя было сказать, что пару минут назад он победил молодого парня.

«Что же теперь делать?» – Надя вздохнула, понимая, что план провален. Принципиальный богач вряд ли будет столь любезен рассказать им о жемчужине.

– Идёмте, – неожиданно сказала Миретта, показывая рукой на выход из спортивного зала.

– Куда? – не поняла Крис. Она их выгоняет или наоборот?

Миретта вывела друзей из зала, а затем повела через узкий коридор в просторную комнату с высоким потолком и четырьмя входами.

Здесь бегали и суетились множество людей. Девушки в коротких пышных платьицах разносили подносы с дымящейся едой, готовясь устроить богачу вкусную трапезу. Мужчины, одетые в широкие красные рубахи с расклешенными рукавами, больше пригодные для испанских танцев, стояли попарно возле каждой из четырёх дверей, ведущих сюда. Они изредка поправляли свои узкие чёрные лосины, прилипшие к ногам из-за духоты, создавшейся в помещении. На невероятно длинном столе, находившимся в центре комнаты, стояли разнообразные угощения и напитки. Миретта с удовольствием пригласила друзей и те, в меру скромничая, согласилась.

Надя переглянулась с Кристиной и Машей – неужели они всё-таки победили, и им удастся поговорить с Арисом?

Последним в просторную столовую зашёл Юноки. Его рубашка ближе к плечу была вся в засохшей крови, а общий вид оставлял желать лучшего и молиться на пощаду богача – парень старался, а в итоге, из-за этого старания друзья остались ни с чем. Юноша сел рядом с Надей и та, выждав несколько неприятных секунд пока он выпустит накопившийся во время битвы пар и негодующе на неё посмотрит, сказала:

– Ладно, молодец, а теперь объясни, чего же ты ждал? Пока он в тебя меч вонзит?

Юноки не опустил свой томный взгляд, продолжая молча сверлить им девочку.

– Что? – неловко помялась та. – Ты знал, что стоило ожидать таких последствий. Нечего было его жалеть. Мог бы... не знаю, меч у него как-нибудь отнять.

– Ага, – хмыкнул парень. – За лезвие схватиться и отнять. Ты вообще адекватная? Ты видела его хватку? Я должен был сражаться с ним, как с Велом?

Надя, поняв правильность его слов, опустила голову и закивала.

– Ну, да... От мёртвого его нам мало толку.

Юноки отвернулся, решив, что претензии к нему исчерпаны.

Тем временем прямо перед носом богача поставили жирную жареную свинью (хотя никто из друзей не дал бы гарантии, что это была свинья). Надя ожидала, что он сейчас, как и подобает всем толстым, схватится за ножки и примется неистово жрать её, поэтому на всякий случай подальше отодвинулась. Но к её удивлению, этого не произошло. После блюда с едой, одна девушка с приветливой улыбкой преподнесла Арису столовые приборы, и тот, управляя ими по этикету, начал обед.

Миретта села напротив Нади и поправила свой розовый фартучек.

– Зачем вы к нам пожаловали?

– Э-э... Мои родители коллекционируют драгоценности. Сейчас они заняты поисками одной редкой крупной жемчужины и готовы отдать за неё любые деньги. Я решила, что Арис может знать о её местонахождении, – затараторила девочка. Друзья только с удивлением смотрели на неё, поражаясь, как быстро приходят идеи в эту забитую чепухой голову.

– О, да, он у меня любит всякие камушки, – расхохоталась женщина. – Даже хлеще, чем я! Не странно ли? Поговорите с ним после обеда.

Перед Надей поставили огромную тарелку с едой, в которой всё было подразделено на большие части: мясо, салаты, закуски и что-то похожее на хлеб. Девочка слегка поморщилась – не слишком-то ей хотелось за путешествие набирать лишние килограммы.

Арис слопал половину своей свиньи, зачем-то сложив из косточек какую-то фигурку на салфетке. Он надрывно похохотал и попросил выпить.

После еды Миретта подошла к мужу и что-то шепнула ему на ухо. Тот поначалу недовольно сморщился, а затем вздохнул, встал, и пригласил друзей следовать за ним.

Он провёл их в ещё одну большую комнату своего дома, стены которой были слегка синеватые, и высокие потолки из-за этого казались ещё выше. На полу лежал мягкий ковёр с длинным белым ворсом. Друзья расположились на удобном диване, за удлинённым кофейным столиком. Арис сел в кресло, стоящее напротив них и, подозвав одного мужчину, приказал ему сделать гостям чаю.

– Ну, так что вас привело ко мне?

Надя вспомнила, что причина смешного голоса богача была в пустом желудке. Теперь сытость вернулась к нему, и он стал говорить нормально.

– Арис, скажите, вы что-нибудь знаете о такой драгоценности, как Серебряная жемчужина?

Мужичок задумчиво почесал подбородок, что-то пропыхтел, тяжело вздохнул, откашлялся и, наконец, начал говорить:

– Знаю. Я коллекционер, благодаря чему и стал богат. В наследство от отца мне досталось множество самых разных камней, и я знаю историю почти каждого. Серебряная... у нас о ней даже в книгах пишут. Это самая крупная когда-либо существовавшая жемчужина и я даже знал человека, владельца этой самой вещицы. Точнее, мой отец знал.

– Как звали того человека? – спросил Юноки.

– Как-то на «И», кажется. Сейчас уже не вспомню. Отец не так долго с ним дружил.

– Инедан? – вдруг сказал парень.

– Да, кажется, именно так, – кивнул Арис.

В комнату зашёл высокий мужчинка, поправив свои лосины при входе и, ловко поставив на кофейный столик поднос с чашками и чайничком, удалился. Богач принялся разливать напиток по кружкам, придерживая крышку при помощи небольшой тряпочки.

– Есть ли у этого Инедана потомки? – продолжала опрос Надя, чувствуя себя профессиональным журналистом.

– Наверное, нет, – задумался Арис и смачно отхлебнул из чашки. – Он исчез. Просто исчез, и никто больше никогда не слышал от него вестей. Жемчужина тоже пропала. Многие отшучивались, что он в Восемнадцатый проход ушёл. Но это глупости, не так ли? Тогда это вообще дико было, но многие верили. Больше я ничего не знаю.

Надя хотела было спросить про часы, но Юноки внезапно остановил её, сказав, что потом всё объяснит и, извинившись перед Арисом, неловко улыбнулся. Друзья ещё некоторое время сидели с богачом, расхваливая его дом и интерьер, а затем, поблагодарив за гостеприимство и, допив чай, покинули территорию жилища Ариса.