Вариация признака обусловлена различными факторами. Выделить влияние некоторых факторов можно, если разбить статистическую совокупность на группы. Это даёт возможность изучить вариацию признака по всей совокупности в целом, а также вариацию для каждой группы и между группами. Такое изучение вариации достигается посредством вычисления и анализа различных видов дисперсий.