С целью выявления этнических групп в странах Западной Европы, группа сравнительных социологических исследований Хельсинкского университета в 1975 году провела комплексное обследование, в ходе которого вычленила четыре основных критерия этнических меньшинств:
- самоидентификация в качестве таковой;
- происхождение;
- чётко выраженные культурные характеристики, в первую очередь наличие общего языка;
- существование социальной организации, позволяющей взаимодействовать внутри меньшинства и с другими группами населения.[2]
При этом предпочтение в своей работе группа Хельсинкского университета отдавала не численному составу той или иной иноязычной группы, а социальным и поведенческим характеристикам.[2]