Сентябрь 1974

Тодд делал себе в кухне сандвич с арахисовым маслом и джемом. Кухня находилась на некотором возвышении и вся сияла хромом и нержавейкой. Тодд недавно пришел из школы, а мать все никак не могла оторваться от своей электрической машинки. Она печатала диплом какому-то студенту. Студент - в очках с немыслимыми линзами, с торчащими во все стороны короткими волосами - казался Тодду пришельцем из космоса. А написал он что-то такое про распространение плодовой мушки в долине Салинас в послевоенный период... или еще какую-то муру в этом духе. Тут стрекот машинки оборвался, и мать вышла из кабинета.

- Вот и Тодд с мыса Код, - сказала она вместо приветствия.

- Вот и Моника из Салоников, - ей в тон сказал Тодд.

Для своих тридцати шести мать у меня будь здоров, подумал он. Высокая, стройненькая, светлые волосы чуть тронуты пепельным оттенком, темно-красные шорты, прозрачная блузка с янтарным отливом, небрежно завязанная узлом под самой грудью, достаточно открыта, чтобы каждый мог оценить эти маленькие, ничем не стесненные взгорки. Из волос у нее торчал ластик, а сами волосы были наспех схвачены бирюзовой заколкой.

- Что в школе? - Она поднялась по ступенькам в кухню и, мимоходом чмокнув сына, присела возле рабочего столика.

- Полный ажур.

- Снова будешь в списках лучших?

- Ясное дело. - Вообще-то Тодд чувствовал, что может в первой четверти несколько сдать позиции. Уж очень много времени он торчал у Дюссандера, и даже когда не торчал, в голову лезла вся эта дрянь, поведанная ему отставным воякой. Пару раз эта дрянь даже ему приснилась. Да ладно, было бы о чем говорить.

- Тодд Боуден, способный ученик, - с этими словами мять взъерошила его лохматую голову. - Как сандвич?

- Ничего.

- Сделай-ка мне тоже и принеси, пожалуйста, в кабинет.

- Не могу, - сказал он, вставая. - Я обещал мистеру Денкеру, что почитаю ему часок-другой.

- Опять "Робинзон Крузо"?

- Нет. - Он показал ей корешок толстой книги, купленной в буке по дешевке. - "Том Джонс".

- Мать честная! Тодд, лапка, тебе ж на это года не хватит. Взял бы опять адаптированное издание.

- Ему хочется услышать всю книгу целиком. Так он сказал.

- A-a. - Секунду она точно бы оценивала сына взглядом, потом привлекла к себе. Тодд смутился - мать редко выказывала свои чувства. - Ты ангел! Почти все свободное время читаешь ему вслух. Нам с папой кажется... да такого просто не бывает!

Тодд скромно потупился.

- И ведь никому ни слова. Прячешь, можно сказать, свои таланты.

- Да ну, этим только проговорись... совсем, скажут, завёрнутый. А то и с дерьмом смешают.

- Фу, какие слова, - машинально выговорила она сыну. И вдруг спросила: - Как ты думаешь, не пригласить ли нам мистера Денкера поужинать с нами?

- Может быть, - туманно ответил Тодд. - Слушай, мне пора рвать когти.

- Поняла. Ужин в половине седьмого. Не забудь.

- Ладно.

- Папа у нас сегодня опять допоздна на работе, так что мы ужинаем вдвоем, возражений нет?

- Я в восторге, мамочка.

Она провожала его влюбленной улыбкой. Надеюсь, думала она, в "Томе Джонсе" нет ничего такого, о чем не следовало бы знать тринадцатилетнему подростку. Вряд ли, если учесть, в каком обществе мы живем. За доллар и двадцать пять центов ты можешь купить "Пентхаус" в любой книжной лавке, а какому-нибудь расторопному мальцу и денег не надо - схватил журнал с полки, только его и видели. Так что вряд ли книга, написанная двести лет назад, может дурно повлиять на Тодда... а старому человеку какое-никакое удовольствие. И потом, как любит говорить Ричард, для подростка весь мир - огромная лаборатория. Пусть понемногу разбирается, что к чему. При здоровой семье и любящих родителях, если он и узнает о теневых сторонах жизни, - это только закалит его.

А уж такому, как наш Тодд, ничего не страшно. Так думала Моника, прослеживая взглядом удаляющийся велосипед. Хорошо мы воспитали мальчика, мысленно отметила она и стала делать себе сандвич. Хорошо, ничего не скажешь.