Октябрь 1974

Дюссандер похудел. Они сидели в кухне, между ними, на клеенке, - потрепанный том Филдинга. Тодд, не упускавший из виду ни одной мелочи, не пожалел денег, которые ему выдавали на карманные расходы, и купил "Комментарий Клиффа" с кратким изложением содержания романа - если родители вдруг проявят интерес к "Тому Джонсу", Тодд сумеет удовлетворить их любопытство. Сейчас он приканчивал буше. Он купил два пирожных, себе и Дюссандеру, но тот к своему пока не притронулся. Изредка тупо поглядывал на него и знай отхлебывал виски.

- И как все это переправлялось в Патэн? - спросил Тодд.

- По железной дороге. На вагонах писали "Медикаменты". Содержимое укладывалось в длинные ящики наподобие гробов. В этом что-то было... Заключенные выгружали ящики и составляли их в лазарете. Потом наши люди переносили ящики в складское помещение. Они делали это ночью. Склад находился непосредственно за душевыми.

- И это всегда был "Циклон-Б"?

- Нет. Иногда присылали... экспериментальный газ. Высшее командование постоянно требовало повышать эффективность. Однажды нам прислали новинку под кодовым названием "Пегас". Нервно-паралитического действия. От него, слава богу, вскоре отказались. Уж очень... - Заметив, как мальчик подался вперед, как загорелись у него глаза, Дюссандер осекся, а затем с деланным равнодушием махнул рукой с зажатым в ней пустым стаканчиком. - Он себя, в общем, не оправдал.

Но Тодда не так-то просто было обвести вокруг пальца.

- Пожалуйста, поподробнее.

- Не могу. - Дюссандера даже передернуло. Сколько же он не вспоминал о "Пегасе"? Десять? Двадцать? - Про это не буду! Я отказываюсь!

- Я сказал: поподробнее. - Тодд облизал с пальцев шоколад. - Иначе сами знаете, что будет.

ДА, подумал Дюссандер, ЗНАЮ. ЕЩЕ БЫ МНЕ НЕ ЗНАТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ГАДЕНЫШ.

- Серьезное мероприятие превратилось в канкан, - с трудом выдавил он из себя.

- Канкан?

- Это были какие-то немыслимые па... Многие при этом хохотали...

- Мрак, - сказал Тодд и показал на буше Дюссандера. - Вы что, не будете?

Дюссандер не ответил. Взгляд его застилала дымка воспоминаний. Сейчас он был далек и недоступен, как обратная сторона Луны. Все чувства смешались - отвращение и... и... неужели, ностальгия?

- Казалось, этому не будет конца. И тогда я приказал открыть огонь. Узнай об этом начальство, мне бы не поздоровилось. Фюрер тогда объявил, что каждый патрон - наше национальное достояние. Но этот хохот... я не мог, не мог я больше...

- Еще бы, - согласился Тодд, приканчивая второе пирожное. "Остатки сладки", как любила повторять мама. - История что надо. Вообще вы рассказываете что надо, мистер Дюссандер. Вас только расшевели.

Тодд поощрительно улыбнулся. И Дюссандер - да-да! - Дюссандер, сам того не желая, улыбнулся в ответ.