Глава 2

Семья Нандаба владела пекарней. Ее основал дед Сикегуни, поэтому магазин назывался «пекарня Сикегуни». Когда Сикегуни ушел на пенсию, он передал дело отцу Наоты, Камону.

Камон не был сыном Сикегуни, он стал членом семьи после свадьбы. Он работал в издательстве, когда встретил единственную дочь Сикегуни, на которой позже и женился.

Камон и его жена переехали в ее родной город, когда родился старший сын, Тасуку. Они надеялись, что Мабасе будет подходящим местом для их детей. Однако сыновья лишились матери еще до того, как Наота пошел в детский сад. Наоте говорили, что она не умерла, просто уехала куда-то.

Так что в данный момент семья Наоты состояла из деда Сикегуни, его отца Камона, его брата Тасуку, который сейчас учился в Америке, и наконец, самого Наоты. Домом заправляли четверо мужчин.

Еще у них был старый кот по имени Мию Мию. Мию Мию был довольно толст, и когда он вопил, то напоминал дикого кабана.

Если говорить о коте, Наота вспомнил один случай. Это произошло сразу после того, как исчезла их мать - тогда по Мабасе ударил большой тайфун.

С одной стороны дома Нандаба была река; оба берега были укреплены шестью футами бетона. Обычно уровень воды был не очень высок – но из-за тайфуна река превратилась в бурный поток. Вода поднималась, беснуясь вместе с грязным водопадом.

В одиночестве юный Наота смотрел на грязную реку из окна спальни, когда вдруг увидел маленького котенка, плывущего в картонной коробке. Он подумал, что котенок смотрел на него. Он закричал, но котенка унесло вдаль. Со второго этажа Наота ничего не мог с этим поделать.

Парень никогда никому не говорил об этом – но шестью месяцами позже Камон принес домой кота. Примерно в это время Камон начал часто уходить из дома погулять. Возможно, его отец искал пропавшую жену или просто блуждал в прострации – Наота не знал наверняка. Однажды Камон принес домой кота и стал заботиться о нем, говоря, что теперь им не придется волноваться о грызунах в пекарне. С того момента Камон изменил свое беззаботное отношение к семейному бизнесу и занялся им всерьез.

Возможно, этот кот – теперь их питомец, Мию Мию – был тем самым котенком, которого Наота видел плывущим по реке. Он, однако, не мог вспомнить никаких отличительных черт котенка, которые могли бы развеять все сомнения.

Во время долгих ночей он часто вспоминал о разных вещах из далекого прошлого. Это была как раз одна из таких ночей.

Я не могу заснуть.

Наота лежал на кровати, обхватив себя за колени.

Не могу заснуть. Не могу заснуть. Не могу заснуть.

Холодок пробежал по его спине. Почему-то он не мог успокоиться.

Наверное, я простыл.

Он не хотел думать об этом, но он не мог избавиться от мысли о том, что девушка на Веспе могла чем-то заразить его при поцелуе.

Он вспомнил дневное касание губ незнакомки. Его первый поцелуй имел вкус острого карри.

Этот вкус. Я должен забыть о нем. Это был несчастный случай.

Он перевернулся на другой бок, и кровать затрещала.

Это была двухъярусная кровать, и Наота спал на нижнем ярусе. Верхний принадлежал его брату Тасуку. Хотя Тасуку тут не было, Наота не мог пользоваться его постелью. Все-таки в маленькой комнате, которую делили два человека, кровати были единственным сокровенным местом, которое было у братьев.

- Хорошо, Наота. Я буду спать наверху, а ты внизу, - сказал Тасуку.

Я всегда внизу.

Если его брат станет профессиональным игроком в бейсбол, отец, скорее всего, будет надеяться, что Наота продолжит семейное дело.

Парень со вздохом поднял голову с подушки. Похоже, этой ночью ему не уснуть. Думая, что у него может быть жар, Наота приложил руку ко лбу.

Что это?

У него на лбу что-то выросло.

Что-то выросло.

ВЫРОСЛО ЧТО-ТО ГРОМАДНОЕ.

Что это? Мне это снится?

Пытаясь вникнуть в сюрреализм ситуации, он выбрался из-под одеяла и сел. Успокоиться. Я должен успокоиться.

Он коснулся лба.

- Ай! – закричал он рефлекторно, когда по его телу неожиданно прошлась боль.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук.

Это как опьянение, которое он испытал, когда дедушка Сикегуни давал ему немного спиртного – но сегодня он не касался выпивки.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук.

В его голове стучало так, как будто в ней было сердце. Нет, это пульсировало само вздутие.

Наота побледнел, когда начал осторожнее осматривать новообразование.

Как ему и показалось, это было одно твердое длинное вздутие – примерно пять дюймов длиной, оно вырастало прямо из его лба. Если он крепко сжимал его, место, в котором оно соединялось с головой, начинало болеть.

Что это?

Потом Наота вспомнил, что девушка на Веспе ударила его по голове гитарой.

Мамими сказала, что им нужно пойти в больницу – все-таки его сбили мотоциклом. Хотя казалось, что все в порядке, ему и правда стоило пройти осмотр у врача. Он отказался, сказав, что все это – лишь царапины. Когда Мамими была рядом, он действовал в соответствии со своим «крутым» стилем.

«Если бы я пошел в больницу, этого не случилось бы», - подумал он.

Ай!

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук …

Наота включил свет и надел очки.

Нет, это был не сон: что-то на самом деле торчало из его головы. Темно-синий объект тянулся изо лба. Объект на самом деле был скорее не припухлым, а костлявым. Правильнее было бы назвать его «рогом», а не «вздутием».

Из моего лба растет рог. Что это за болезнь?

Он вспомнил заболевания, описанные в комиксах-ужастиках – вроде тех, что были в начале «Черного Джека» - а стоило бы подумать о настоящих болезнях.

Что это может быть?

Какое-то наследственное заболевание, которое не проявилось у отца и деда, но пробудилось у него из-за дневной травмы?

Нет, успокойся и подумай об этом научно. Точно! Я слышал об усиленном развитии лобной доли у терпеливых людей. Возможно, я был слишком терпелив, так что моя лобная доля деформировалась. Аргх! Это вообще ненаучно!

Наота от волнения был сам не свой.

Потом он просто обмер: с каждой секундой рог становился чуть больше.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук.

Это не смешно!

Наота запаниковал и попытался вдавить растущий рог. Он неожиданно легко вошел в череп. В то же время пульсирующая боль ослабла.

В тихой комнате единственным звуком было тиканье часов.

После того, как он полностью затолкал рог обратно, все случившееся стало казаться просто плохим сном. Может, он все-таки спал все это время?

Да, все это ему приснилось. С логической точки зрения это лучшее объяснение.

Боже, пожалуйста!

Он убрал трясущуюся руку со лба.

Видимо, этой ночью у Бога было плохое настроение. Оставленный в покое рог продолжил расти. Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…

Похоже, мне придется заталкивать его внутрь вечно.

Наота затрясся и задумался.

И что же я буду делать? Даже не с кем поговорить об этом. Я не хочу, чтобы кто-то про это прознал.

И что я буду делать со школой?

Наота Нандаба думал о таких мелочах, даже находясь в столь необычной ситуации.

Ладно, нужно хоть что-нибудь сделать.

***

На следующее утро Наота прилепил на лоб бинт.

Одна из его одноклассниц, Эри Нинамори, окликнула его, когда он подходил к школьным воротам:

- Доброе утро, Наота!

- Привет, - ответил он безразлично, быстро направившись к входу.

Он использовал усиленный бинт, чтобы рог точно не вырвался. Для надежности он добавил несколько капель суперклея. (Представьте ужасы, с которыми ему придется столкнуться, когда он будет отрывать все это.)

Любой, кто подумает, что он зашел слишком далеко, даже понятия не имеет, что испытывают люди, у которых изо лба начинает расти рог. Однако Наоту Нандабу посетило именно такое несчастье.

Дьявол Наота.

Он не мог допустить, чтобы кто-то узнал ужасную правду. Это полностью уничтожит его репутацию. Но бинт все-таки нельзя было скрыть полностью.

Он знал, что произойдет дальше: приложив столько усилий, чтобы что-то спрятать, вы, конечно же, парадоксально создадите интерес и привлечете любопытные взгляды. Если бы только все перестали обращать на это внимание… Бинт сам по себе был довольно обычной вещью. Возможно, люди подумали бы, что он ударился головой и потому использовал бинт – ничего необычного. Естественно, все пошло не так.

- Что случилось? – спросила Нинамори.

- А?

- Бинт.

- А, это… - начал Наота. - Эм, вчера дедушка подрался с торговцем. Я попытался разнять их, и вот чем все закончилось!

Наота поведал историю, которую приготовил заранее. Он полагал, что заявление про встречу со столбом только распалит общее любопытство. И неважно, поверят ли люди в девушку на Веспе, все равно эта версия была абсолютно неправдоподобна. Он посчитал, что лучше описывать реалистичную историю, а не невероятную реальность.

В этом мире всегда будут назойливые люди, которые, видя сквозь камуфляж, почувствуют, что просто обязаны сунуть свой нос в чужие дела. И вот Нинамори, отличный пример такого человека.

Поскольку ее отец был мэром Мабасе, она была местной «принцессой», о чем сама отлично знала. Она была президентом класса, из тех, которые однозначно помогут друзьям с любыми проблемами и которые купались в одобрении учителей. (А еще она первая настучит на одноклассника, который пропустит свою очередь дежурства.)

Что самое неприятное - она, кажется, испытывала к Наоте некоторое чувство товарищества из-за его отличных оценок. Она часто совещалась с ним, неважно, насколько заурядным был вопрос.

- Как-то странно выглядит. Не в твоем стиле, - высказала свое мнение Нинамори, глядя на бинт Наоты. - Ты точно ничего не скрываешь?

У нее была необычайно хорошая интуиция.

«Я ненавижу эту девчонку!» - подумал Наота.

***

Несмотря на ранний час, Гаку уже был в классе. Он и Наота учились вместе с третьего класса. Он был вспыльчивым парнем с чисто выбритой головой и в очках в роговой оправе. Вытянувшись, он читал «Иллюстрированный еженедельник для взрослых». Как и ожидалось, увидев бинт, Гаку спросил, поранился ли Наота, после чего оставил этот вопрос в покое.

- Кстати, Наота, ты слышал? Опять появилась эта сверхскоростная Веспа.

- Сверхскоростная Веспа? – повторил Наота.

- Ты не в курсе? В последнее время на национальной трассе люди довольно часто видели девушку с гитарой на Веспе.

- Что за «сверхскоростная Веспа»? – спросила Нинамори.

- Веспа, ну, это Веспа. Скутер. Очень быстрый.

- Сверхскоростная Веспа… - сказал Наота.

Несомненно, Наота вспоминал свою вчерашнюю встречу с девушкой, которая подарила ему поцелуй со вкусом карри. Это наверняка она. Если эта скандальная девушка скачет по всему городу, то неудивительно, что она стала предметом обсуждений.

- Если верить слухам, она всегда появляется перед людьми, которые занимаются тем, чем не должны заниматься, - продолжал Гаку. – Она украла рулет со вкусом карри у Кумико и…

- Рулет с карри? А что она не должна была делать?

Гаку заговорщически улыбнулся, прежде чем прошептать:

- Кумико делилась дневником с Кодзи из класса три.

- Это считается неприличным?

- По слухам, если сверхскоростная Веспа касается человека, который является извращенцем, где-то на его теле появляется дьявольская метка. Кумико говорит, что с ней ничего такого не случилось, но это все равно странно. Люди с метками будут уничтожены девушкой на сверхскоростной Веспе.

Дьявольская метка?

Парень испугался. В другой ситуации Наота не поверил бы в столь непродуманную городскую легенду, но сейчас обстоятельства были совершенно иными.

Дьявольская метка.

Может ли рог, который появился на его голове?..

Неожиданно Нинамори указала на шею Наоты и спросила:

- А это что?

- Метка дьявола? – сказал Гаку, бросив взгляд на Наоту.

- Конечно нет. Что за чушь.

Они смотрели на любовный укус, который вчера оставила Мамими. Обычно он постарался бы скрыть его – но сегодня, из-за растущего из его лба рога, такая деталь выскользнула из головы.

- Ты занимался чем-то непристойным?

- О чем ты? Нет конечно.

Наота поднял воротник, чтобы спрятать шею. Нинамори еще раз взглянула на бинт у него на лбу, но промолчала.

***

Еще несколько одноклассников спросили про бинт, но Наота давал убедительные объяснения и смог выдержать обычный школьный день.

После уроков Наота выскочил из класса как только прозвенел звонок. Он пошел домой один, выбрав путь подлиннее.

Обычно Наота шел домой по одному из двух путей. Первый был обычным маршрутом. Это был «дети, пожалуйста, не бегайте по дороге, не говорите с незнакомцами и идите прямо домой»-путь. На другом, проходящем по мосту Мабасе, он встречался с Мамими.

По правде, никто из них никогда не обговаривал встречи. Иногда, когда Наота шел к мосту, Мамими тоже была там. И если Мамими шла к мосту, то Наота случайно тоже мог там быть. Если они решат прийти к мосту, то, скорее всего, встретятся.

Мост стал их скалой, их зоной безопасности.

Однако бывало, что Мамими не появлялась, и Наота в одиночестве бродил по берегу. И наоборот, случались дни, когда Мамими была на мосту сама по себе.

Конечно, каждый из них на самом деле шел туда, чтобы увидеться с другим… но если они вдруг пообещают друг другу встретиться, их отношения сделают странный поворот. Наота и Мамими боялись такого рода обязательств, хотя и не до конца знали об этом.

Но сегодня Наота выбрал третий путь.

Думаю, я все-таки схожу в больницу.

Он не питал особых надежд на то, что в больнице его избавят от рога. По правде говоря, он не удивился бы, если бы они даже не смогли определить, что с ним. Однако Наота не знал, как еще ему поступить. Он молился, чтобы это была какая-то простая болезнь, что-нибудь излечимое. Наота уже приготовился к этому походу, взяв из дома полис медицинского страхования. Сейчас он направлялся в крупнейшую больницу города.

***

Гудящий поезд проехал перед Наотой, пока он ждал на переезде.

Шлагбаум поднялся, и Наота услышал звук вхолостую работающего движка мотоцикла. Совсем рядом. Он остолбенел, рефлекторно побледнел и судорожно вдохнул воздух. Разряд страха пробежал по спине. Как он и боялся, это была вчерашняя девушка на Веспе. Вчера он пребывал в состоянии шока. Сегодня, однако, он испытывал тот страх, который испытывает ребенок, которого уже жалили и который снова наткнулся на осу.

Эта оса откусила рулет с острым карри. Ошибки быть не могло: это должна была быть девушка на сверхскоростной Веспе, о которой говорил Гаку. Если слухи правдивы, то эту еду она тоже отобрала у ребенка. Шлагбаум поднялся, но Наота не шелохнулся. Не стоит провоцировать такого противника.

- Эй, ты, - сказала она со знакомыми интонациями. – Со вчера что-нибудь произошло? Что-нибудь странное?

«Ты была самым странным», - подумал Наота.

- Так что-то случилось?

- О чем ты говоришь – что значит «странное»? – спросил он.

Девушка заметила бинт на лбу Наоты, и, кажется, обрадовалась.

- Тогда что это за бинт?

- Ты сбила меня! Уже забыла?

- Как-то странно выглядит. Не в твоем стиле.

Девушка осматривала лоб Наоты с подозрением, повторяя те же слова, которые Нинамори сказала этим утром:

- Мне кажется, ты что-то скрываешь.

Он не мог произнести ни слова.

Она знает про рог?

На миг Наота засомневался, думая, стоит ли спросить девушку об изменениях, происходящих в его теле. Но, заметив гитару, передумал.

Нет, он как можно быстрее должен убраться от нее.

Она может снова наброситься на меня. В этот раз она может забить меня до смерти! Она – настоящая маньячка.

Прозвучал предупреждающий сигнал, и шлагбаум начал опускаться.

Дождавшись, когда шлагбаум почти опустится, Наота воспользовался шансом и проскочил через переезд.

Обернувшись, он увидел, что девушка все еще стоит на том же месте и наблюдает за Наотой, прикрыв глаза рукой.

Проехавший поезд разделил их.

Посмотри теперь на себя!

Наота бежал изо всех сил.

***

Больница, принадлежащая ММ, была крупнейшим медицинским центром в Мабасе.

Компания ММ позиционировала себя как мирового лидера в новаторских медицинских технологиях, и ее больницы были лучшими в стране. У них было двадцать коек в одной только реанимации, а интенсивная терапия содержала тридцать коек. Эти удобства более чем удовлетворяли требованиям Мабасе и его населения в шестьдесят тысяч человек.

Свет лился через окно в крыше, освещая сияющий чистотой холл.

Неврология, терапия, ортопедическая хирургия… Наота остановился, выбирая отделение. Прежде чем зайти в комнату диагностики, он пошел в регистратуру и записался на мозговую хирургию.

Его сердце наполнилось надеждой, когда он осмотрел высокотехнологичное оборудование (такое как компьютерный томограф и машина для МРТ). Это и правда была больница производителя медицинского оборудования. Он успокоился. Здесь они просто обязаны знать, что это за заболевание и почему он страдает от него.

Повернутая спиной к Наоте медсестра просматривала график.

- Эм, - начал он.

- Пожалуйста, лягте на кровать.

Наота подчинился команде медсестры и лег на холодную кровать.

- Пожалуйста, закройте глаза и расслабьтесь, - продолжала она. – Что с вами случилось?

- Эм… ну… - запнулся Наота.

- Это больница. Вы можете рассказывать мне о чем угодно, в том числе и о нарастающих болях, - подбодрила его медсестра. – Вам не нужно стесняться.

- Нет, не в этом дело. Это очень странная вещь.

- Что за вещь?

- Как бы это описать…

- Пожалуйста, не стесняйтесь, - повторила медсестра.

- Это какое-то вздутие.

- Для подростков разного рода вздутия абсолютно нормальны. Как давно оно у вас появилось?

- Посреди ночи оно просто…

- Всегда посреди ночи, - подметила медсестра

- Эм-м, оно прямо на лбу.

- То есть оно под бинтом?

Наота объяснил:

- Да. Видите ли, если я не прижимаю его, оно растет.

- Очень энергичное. Я поняла.

- Э?

- Это синдром Фликтоник-Клиппл-Веббера – психогенетическое заболевание, проявляющееся в пубертатный период, при котором затвердевает часть кожи. Если страдающий этим заболеванием ребенок перенапрягается, из его лба вырастает рог.

Что за чепуха!

Наота застыл, когда понял, что узнал голос медсестры. В ужасе открыв глаза, он обнаружил, что медсестра и правда была девушкой на Веспе.

- Когда ты успела?.. - начал он

- Ну, так что конкретно у тебя под бинтом?

- Что ты тут делаешь?

- Думал, сможешь бросить меня? – доставая электрогитару, спросила она с наглой ухмылкой.

Наота, как и следовало ожидать, вскочил и побежал.

Она правда работает медсестрой?

Наота понятия не имел, что настоящая медсестра, оставшаяся в одном белье, была связана в комнате ожидания. Она лежала рядом с врачом, который сейчас был без сознания.

- Не убегай, - крикнула ему вслед незнакомка. – Веселье только начинается!

- Иди к черту!

Человек, несущий на себе дьявольскую метку, будет уничтожен девушкой на сверхскоростной Веспе.

Наота убегал из госпиталя с такой скоростью, словно его преследовал хищный зверь.

Это был кошмар наяву.