Глава 3

Сколько времени прошло?

Они вместе пришли на мост. Тонкая тьма была готова накрыть город, а от холодного воздуха мурашки бегали по коже.

- Моя юбка так быстрее сохнет, - сказала Мамими, садясь на мостовую. Наоте ничего не оставалось, кроме как молча сесть рядом.

Фары машин пролетали мимо.

Этот мост был меньше моста Мабасе, где ониобычно встречались. Здесь проезжало не так много машин и стояло меньше фонарей.

Наоте казалось, что он находится в мимолетном сне. Если бы кто-то нарисовал эту сцену, картина получилась бы мрачной. С того момента, как Мамими опустилась на землю, она не произнесла ни единого слова. С сигаретой во рту, она тихо играла в свою приставку.

«Я должен что-то сказать», - подумал Наота. Однако ничего не приходило в голову, лишь звуки игры продолжали мягко нарушать тишину.

Она напоминала робота, запрограммированного играть. Сигарета между ее губами светилась красным, и это было единственным доказательством того, что она все еще дышит.

Мамими.

Наоте почудилось, что сердце вырвали из груди.

Прошлой ночью Мамими пришла, принеся фотографии Лорда Канти, и поприветствовала его широкой улыбкой. Казалось, это случилось так давно.

Прошли сотни, а то и тысячи лет. Случилось это вчера или в далеком прошлом - в тот миг, когда произошло событие, оно стало частью неотделимого прошлого. «Давным-давно» относилось к чему-то в прошлом, с чем не доведется столкнуться еще раз. Потому невинное выражение лица Мамими для Наоты стало далеким воспоминанием.

Она выкинула сигарету и встала.

- Юбка высохла?

В тот же момент он пожалел о сказанном так сильно, что захотел умереть. Можно ли было выдумать слова похуже? Он был самым последним идиотом на планете.

Мамими бросила на него холодный взгляд, как будто они были незнакомы. Молча, она кинула свою приставку рядом с Наотой тем же жестом, которым секундой ранее выбросила бычок.

Наота поднял ее и нажал кнопку «старт». Он почувствовал, что не выдержит тишину без нее. Конечно, на приставке была игра, в которую Мамими постоянно играла - «Поджигатель». Наота тоже играл в нее, когда она только вышла, но забросил после нескольких попыток. Не только Наота – большинство детей, купивших игру, почти сразу прекратили играть. Продавалась она тоже плохо. «Поджигатель» был очень странным.

Добро пожаловать в Эндсвилль, дьявольский город.

Это темный город, город дьяволов.

Невидимая тьма поразила сердца людей. Она пожирает этот мир. Она не остановится, пока Эндсвилль не поглотит все.

Этот город делает мечту о завоевании мира реальностью. В итоге весь мир будет подобен Эндсвиллю, и все люди будут такими же, как жители Эндсвилля. Правительства, компании и церкви станут единым с Эндсвиллем, и все школы станут такими же, как школы Эндсвилля.

Гордость, одержимость, претендующая на звание любви, слабые смертные, искаженные равенства – этот город был полон легких жертв для дьяволов. Он был полон низко висящих фруктов.

Не дай Эндсвиллю поглотить мир!

Ты, апостол Бога Черного Пламени, Лорда Кантида, должен остановить рост Эндсвилля, который сам не знает, когда остановиться.

Будь осторожен! Если ты хоть на миг ослабишь бдительность, дьявольский город сильно разрастется.

Твоим единственным оружием будет огонь – священное, очищающее пламя: спички, зажигалки, зажигательные бомбы, взрывчатка и сигареты. Если что-то горит, ты можешь это использовать. Огонь – главная слабость дьявольского города.

Добывай предметы, избегай полиции, обманывай пожарных и сожги дьявольский город.

Теперь иди и выпусти на волю очищающее пламя!

Однако…

Тебе никогда нельзя забывать. Несмотря на могущество пламени в твоих руках, ты не можешь сжечь все сразу. Если ты сожжешь весь город, тебе будет негде жить.

Твоя битва не может быть выиграна. Снова и снова, без конца, ты будешь сжигать бессердечный город.

Это твоя миссия, Избранный.

Иди, благословленный Лордом Кантидом, Богом Черного Пламени.

- Мамими?

Наота оторвался от экрана и осмотрелся. Пока он читал текст игры, Мамими исчезла.

Это…

Куда она могла уйти без обуви?

Парень в панике вскочил и побежал за ней, сжимая приставку в руках.

***

Мне больше не нужна приставка. Я знаю, где я нахожусь. Это дьявольский город Эндсвилль.

Вечером в магазинах перед станцией было много людей. Возвращающиеся домой бизнесмены и офисные служащие торопились сделать покупки. Естественно, это

Дьявольские Бизнесмены и офисные служащие, работающие на Дьявольскую

Компанию.

Однажды коснувшись Эндсвилля, люди больше не могут жить без него. Они могут дышать лишь воздухом Эндсвилля, они могут есть лишь еду Эндсвилля.

Дьяволы в галстуках, дьяволы с толстым слоем макияжа на лицах, дьяволы, не осознающие, что носят маски, дьяволы, раздающие предвыборные листовки, громко говорящие дьяволы, дьяволы с поддельными лицами, дьяволы, продающие косметику; дьяволы, сгорбившиеся у магазинов, толстые дьяволы, старые дьяволы, дьявольские дети в колясках – все они были дьяволами.

Наота почувствовал, что его тошнит, и забежал в пустой переулок.

Я знаю.

Я не исключение. Я тоже был рожден в Эндсвилле, и мое тело несет его проклятие.

Однако я отличаюсь от остальных. Другие дьяволы, они не осознают, что они дьяволы. Они не знают, что они в Эндсвилле. Не ведая того, они помогают Эндсвиллю разрастаться. В этом мы различны: я тот, кто остановит рост Эндсвилля, тот, кто очистит город священным пламенем и спасет мир. Я защищал этот мир день ото дня своей силой.

Я прошу благословения Бога Черного Пламени! Лорд Канти, я, твой скромный слуга, носитель черного пламени. Прошу, наполни меня твоим святым духом.

Блуждая по переулкам, Мамими услышала мяуканье бездомных кошек. В сумраке меж двух зданий она заметила фигуру робота, играющего с кошками.

- Лорд Канти.

Она улыбнулась.

Это было начало ее новой святой жизни.

***

Наота попытался позвонить Мамими на мобильник с уличного таксофона – но, по всей видимости, она его выключила. Никто не взял трубку и дома.

Ее не было на мосту Мабасе, так что парню оставалось только блуждать по улицам в попытках ее найти.

Куда ты ушла?

Настало время ужина, но Наота знал, что не может сейчас пойти домой. Он должен найти Мамими.

Он должен найти ее и быть с ней. Он интуитивно знал это.

Он сильно сожалел о том, что потерял девушку из вида. Они были вместе. Она сидела совсем рядом.

Только теперь он осознал, сколько ошибок совершил. Мамими ускользала от него – немного дальше, чем вчера, немного дальше, чем минуту назад.

- Эй, ты.

Подняв голову, он увидел полицейского рядом с патрульной машиной.

- Ты же где-то здесь живешь? – спросил полицейский. – Не видел подозрительную старшеклассницу?

Подозрительную старшеклассницу?..

Сердце Наоты на секунду остановилось.

- Ты же знаешь о поджогах в округе, - продолжал коп. – Что… ты ничего не знаешь? Не слышал слухов о преступнике?

- Эй, - Наота услышал голос второго копа из машины, - посмотри!

Небо окрасилось красным. Начался пожар.

Мамими…

***

- Мне жаль, мне жаль. Нет, он со мной не выходил на связь. Я рекрутировала одного из вражеских роботов, но он оказался довольно бесполезен.

Харуко извинялась и кланялась, стоя в комнате Наоты. Это было крайне необычно, с учетом того, насколько дерзкой, своевольной и дикой она была.

Помимо нее в комнате был только Мию Мию, сидевший на кровати и смотревший в окно. Огни далекого пожара отражались в глазах кота.

- О…

Харуко заметила пламя. Она поспешно открыла окно и вышла на балкон.

Девушка услышала вой сирен, идущий от реки.

***

Пожар произошел на старой лодочной станции на берегу реки. Это было пустое двухэтажное сооружение.

Почти сразу же вокруг него собралась целая толпа. Из-за серии поджогов люди были напуганы. Среди собравшихся уже поползли слухи, что это тоже был поджог. Обычно в этом районе бывало очень мало людей, так что никто не мог понять, как в этом месте могло произойти случайное возгорание.

Маленькое здание отлично горело.

На счастье, рядом не было других зданий, но языки пламени взмывали в небо – скоро от здания останутся одни развалины.

Искры танцевали среди звезд.

Наота стоял в толпе и купался в красном свете. Остолбенев, он смотрел на пламя.

Верно. Настоящий огонь очень горячий.

Наота вспомнил последний пожар, который видел своими глазами: горящая школа, на которую он смотрел вместе с Тасуку. Тогда Наота ходил в детский сад.

Пожар… точно!
Внезапно Наота осознал, что вспомнил место, где может прятаться Мамими. Наверное, она и сейчас там. Наверное, она плачет.

***

На обгоревшем участке школы Мабасе стояли развалины деревянного здания, укутанные пеплом. Местные жители иногда использовали это место под огороды.

Из старого школьного сада был виден пожар на лодочном складе на противоположном берегу. Пламя отражалось в реке, и рев пожарных машин был слышен на дороге.

Сам школьный сад был укрыт тьмой и тих, как зал театра. Пожар за рекой казался частью представления – нереальная, фантастическая сцена.

Мамими…

Как Наота и предполагал, она была здесь. Темный двор школы был освещен маленькими красными огоньками. Казалось, она воткнула сигареты в землю вместо свечей.

Что ты делаешь?

Освещенная огнем с другого берега, Мамими странно покачивалась в каком-то внутреннем ритме. Когда она стояла, он протягивала руки к небу. Затем опускалась на колени, склоняя голову в молитве. Казалось, что это какой-то ритуальный танец.

Нет, наверное, она и хотела провести какой-то ритуал. Когда Наота пригляделся, он увидел, что Мамими рисовала ногами магический символ.

Рядом стоял неподвижный Канти. Робот выглядел так, словно был частью ритуала, но на самом деле лишь наблюдал.

- Мамими, - позвал Наота.

Она посмотрела на него холодными глазами – глазами ведьмы, которую прервали во время колдовства.

- Зачем ты пришел?

Наота попытался передать ей приставку, которую все еще держал в руках.

- Вот.

- Она мне больше не нужна. Можешь забирать.

Ему нечего было сказать в ответ.

- Ты помнишь пожар? – Мамими смотрела на старое школьное здание. – Нет, вряд ли ты помнишь. Ты был тогда таким маленьким.

Хотя он и не ответил, Наота помнил пожар шесть лет назад.

Тогда все и началось.

***

Это произошло в самом конце зимы.

В ту ночь Наота почти уснул, когда включились городские пожарные сигнализации.

Парень спросил брата, откуда такая сумятица.

Тасуку открыл окно, чтобы выглянуть наружу, и сказал:

- Пожар. Похоже, школа горит. Пошли посмотрим.

Выскользнуть из дома посреди ночи было большим делом для маленького Наоты. Он подумал о том, чтобы пойти посмотреть на пожар с братом, и его сердце забилось чуть быстрее. Ему представился редкий шанс поучаствовать в приключении. В любом случае, неважно, что случится, Тасуку с ним, так что все будет хорошо.

Все шли к пожару. Начальная школа Мабасе – которую тогда посещал Тасуку и в которую Наота должен был пойти в следующем году – потрескивала от огня.

В глазах юного Наоты это было великое зрелище. Он был очарован волнами тепла, которых ранее никогда не чувствовал.

Так тепло, да, брат?

Его брат велел ему не говорить таких вещей.

На широком школьном дворе было много людей.

- Подожди здесь минутку, - сказал Тасуку и исчез в толпе.

Внезапно Наота почувствовал себя неуютно. Он был неподалеку от дома, но ему было неуютно одному в столь чуждом мире.

- Брат! Где ты, брат? – закричал он и бросился вслед за Тасуку.

Несмотря на приказ брата, Наота бежал за ним, отчаянно выискивая его в толпе. Он боялся, что брат зашел в школу.

Как долго он искал? Здание школы состояло из двух этажей. В конце несгоревшей части здания Наота наконец-то нашел свой спасательный жилет, своего брата Тасуку. Рядом с Тасуку была незнакомая Наоте девушка. Она была больше Наоты, но меньше Тасуку. Похоже, она недавно плакала. Когда Тасуку заметил Наоту, он мягко погладил девушку по волосам и посмеялся над тем, что его младший брат последовал за ним.

Девушка, видевшая его впервые, повернулась к Наоте и счастливо сообщила ему, что Тасуку спас ее.

Спас ее?

Наота не спросил, от чего Тасуку спас ее.

Ту девушку звали Мамими Самедзима.

После пожара Мамими и Тасуку начали встречаться.

***

Верно.

Наота вспомнил.

Над Мамими и тогда издевались. Поэтому она всегда говорила, что ненавидит школу.

За последующие шесть лет он почти забыл об их первой встрече. Это случилось так давно, и он начал думать, что Мамими была просто беспечной девушкой.

Неужели?..

В голову Наоте пришла пугающая мысль. Как он мог забыть об этом? Тогда сказали, что школу подожгли, но преступника так и не поймали.

- Ненавижу это место, - сказала Мамими. – Я рада, что оно сгорело. И еще я встретила Тасуку.

«О чем я думал?» - спросил себя Наота.

Я не знал. Я ничего не знал.

Конечно, его брат знал все. Иначе он не смог бы спасти ее.

- Хотя оно сгорело дотла, руины все еще остались.

Наота не ответил.

Обугленные развалины старого школьного здания остались по существу нетронутыми. Пожар освещал их.

Мамими указала на пылающий лодочный сарай и сказала:

- Эндсвилль горит.

Она говорила не с Наотой. Он обращалась к Канти.

- А теперь, Лорд Канти, поцелуй меня.

Полностью поглощенная им, Мамими направилась к Канти. Наота никогда не видел столь соблазнительного взгляда.

Наконец, Наота подумал, что понимает, чего Мамими хотела от Канти. В то время, когда он впервые посмотрел на Мамими, его брат уже утешал ее и мягко гладил по волосам.

Этот жест поддерживал Мамими в трудные времена.

Это единственное воспоминание поддерживало изображение беззаботной девушки. Мамими встала на цыпочки, чтобы поцеловать Канти, на ее лице была видна преданность верного слуги, предлагающей своему богу все что угодно. Наота почувствовал боль в сердце.

Мамими, я… Мамими, я…

- Ух…

В тот момент лоб Наоты сильно дернуло. Все его тела напряглось так, словно по нему пропустили электрический ток.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…

Его голова начала пульсировать.

***

Сирены и поисковые фонари фабрики ММ снова были готовы к бою.

Харуко, наблюдавшая за фабрикой уголком глаза, погнала на место действия на своей любимой Веспе. Снова начиналась эта ночь.