В ранненовоанглийский период гласные претерпели многочисленные изменения, самым значительным из которых стал Великий сдвиг гласных. В результате Великого сдвига все долгие гласные изменили свое звучание – они стали более узкими или развились в дифтонги. Великий сдвиг определяют как «независимое» явление, поскольку в слове отсутствуют какие-либо предпосылки для его реализации, однако он системно повлиял на все долгие гласные в ударной позиции и носил, таким образом, системный характер. Графически результаты Великого сдвига могут быть отражены в следующей таблице:
ai ← i: i: i: u: u: → au
↑ ↑ ↑ ↑
e: e: ei ou o:
↑ ↑ ↑
ɛ: æ: ᴐ:
↑
a:
Примеры, иллюстрирующие результаты Великого сдвига гласных:
MidE EModE
i:>ai /tʃi:ld / > /tʃaild/
e:>i: /ke:pan/ > /ki:p/
ɛ:>e:>i: /mɛ:l/ > /mi:l/
a:>æ:>ei /na:m/ > /neim/
ᴐ: > o: > ou / rᴐo:d / > / roud /
o:>u: /mo:n/ > /mu:n/
u: > au /mu:s/ > /maus/
Великий сдвиг самых открытых гласных имел промежуточные стадии:
Ɛ: > e: > i:
a: > æ: > ei
ᴐ: > о: > u