Численность

Общая численность русской армии определяется мемуаристами и историками в широком диапазоне 110—150 тысяч человек:

историк М. И. Богданович: 103 тысячи регулярных войск (72 тысячи пехоты, 17 тысяч кавалерии, 14 тысяч артиллеристов), 7 тысяч казаков и 10 тысяч ратников ополчения, 640 орудий. Итого 120 тысяч человек.

Из мемуаров генерала К. Ф. Толя: 95 тысяч регулярных войск, 7 тысяч казаков и 10 тысяч ратников ополчения, 640 орудий. Итого 112 тысяч человек.

Подсчёт русских сил согласно ведомостям на 5 сентября: 114 тысяч регулярных войск с 624 орудиями, 9500 казаков и 31 700 ратников ополчения. Итого: 155 200 человек.

Император Наполеон в своём письме к жене сразу после битвы оценил численность русской армии в 120 тысяч человек. Однако, во-первых, Наполеон не мог знать точной численности русских, а только приблизительную; во-вторых, он же впоследствии утверждал, что под Бородином русские имели под ружьём 170 тысяч человек.

Разночтения связаны главным образом с ополчением, поэтому точная численность участвующих в сражении неизвестна. Ополченцы были не обучены, большинство вооружено только пиками. В основном они не участвовали в сражении, а стояли позади войск, изображая резерв. Те же из них, кто принимал участие в бою, выполняли главным образом вспомогательные функции, такие как строительство укреплений и вынос раненых с поля боя. Расхождение оценок численности регулярных войск вызвано тем, что не решена проблема учёта: все ли рекруты (около 10 тысяч), приведённые генералом-от-инфантерии М. А. Милорадовичем, были включены в состав полков до сражения.

Численность французской армии оценивается более определённо — около 130 тысяч солдат и 587 орудий:

Согласно данным маркиза Шамбре, перекличка, проведённая 2 сентября, показала наличие в составе французской армии 133 815 строевых чинов (за некоторых отставших солдат их товарищи отозвались «заочно», рассчитывая, что те догонят армию). Однако это число не учитывает 1 500 сабель кавалерийской бригады дивизионного генерала Пароля, подошедших позже, и 3 тысячи строевых чинов главной квартиры[9]. За вычетом потерь, понесённых за время между перекличкой и началом сражения, общую численность французской армии можно определить в 135 тысяч человек.

Кроме того, учёт в составе русской армии ополченцев подразумевает добавление к регулярной французской армии многочисленных некомбатантов, присутствовавших во французском лагере и по боеспособности соответствовавших русским ополченцам. То есть численность французской армии так же возрастает. Подобно русским ополченцам, французские некомбатанты выполняли вспомогательные функции — выносили раненых, разносили воду и прочее.

Для военной истории важно проведение различия между общей численностью армии на поле боя и войсками, которые были введены в бой. Однако по соотношению сил, принявших непосредственное участие в сражении 26 августа, французская армия также имела численный перевес. Согласно энциклопедии «Отечественная война 1812 года», в конце сражения у Наполеона оставалось в резерве 18 тысяч, а у Кутузова 8—9 тысяч регулярных войск (в частности, гвардейские Преображенский и Семёновский полки). В то же время Кутузов говорил, что русские ввели в бой «всё до последнего резерва, даже к вечеру и гвардию», «все резервы уже в деле». Однако следует учитывать, что Кутузов утверждал это, имея целью оправдать отступление. Между тем достоверно известно, что ряд русских частей (например, 4-й, 30-й, 48-й егерские полки) не принимали участия в битве, а только в некоторых случаях понесли потери от артиллерийского огня противника.

Если оценивать качественный состав двух армий, то можно обратиться к мнению участника событий маркиза Шамбре, который отмечал, что французская армия имела превосходство, так как её пехота состояла в основном из опытных солдат, тогда как у русских было много новобранцев. Кроме того, преимущество французам давало значительное превосходство в тяжёлой кавалерии.