Глава 11

Лайел так и не добрался до водопада той ночью…

По пути он встретил Джаду, сестру Бродерика, и нимфа была решительно настроена заполучить его «для пополнения сил», потому что «считала другом своего короля».

На протяжении многих лет самые разные женщины неоднократно предлагали себя Лайелу. Царь вампиров был словно приз, желанный объект завоевания из-за своей недосягаемости. Он же отказывал всем. Тем не менее, некоторые всё равно утверждали, что разделили с ним ложе. Но сердце отвергнутой женщины не прощает, и потому их рассказы были далеко не добрыми.

И вот теперь в очередной раз две красивые женщины боролись за него. Одна была истинным искушением. Другая — источником раздражения, хотя Джада затмевала своей красотой даже Делайлу. По крайней мере, так сказали бы многие. Для Лайела же волосы Джады выглядели слишком светлыми, а её сапфировым глазам не доставало лилового оттенка.

И хотя нимфа была высокой и стройной, с невероятными изгибами тела, постоянно вздёрнутыми, напряжёнными сосками, всё, о чём он мог думать, когда девушка прижалась к нему, была крепость тренированного тела Делайлы, и как прекрасно было ощущать и ласкать его своими ладонями. Как ему нравилось, когда соски амазонки твердели прямо на глазах от одного только его взгляда.

Вампир оттолкнул Джаду, но в пылу страсти нимфа приняла это за заигрывание и быстро разделась. Он остался холодным. Столь же безразличным и холодным, каким оставался последние две сотни лет. И это всё неоспоримее подтверждало способность одной только Делайлы сводить его с ума от желания. Благодарение богам, что он так и не пошёл к водопаду после всего, а отправился охотиться на животных, чтобы отвлечься.

Если бы он отыскал амазонку, то точно сорвался бы и стал пить из неё. Как же близко Лайел подошёл к тому, чтобы поддаться этому соблазну.

А сейчас, после лишённого событий дня, проведённого наедине с самим собой — без столкновений со своей командой, перепалок с командой противников, или даже с самовлюблёнными богами, которые по каким-то причинам не заставили их соревноваться сегодня друг с другом — Лайел обнаружил, что направляется к водопаду, и на этот раз не в силах заставить себя повернуть назад.

Чем занималась сейчас Делайла? Всё ли у неё хорошо?

На остров снова опускалась ночь. Он должен был увидеть её, ему нужно было услышать её голос.

Оказавшись на месте, Лайел выяснил, что амазонка, похоже, здесь тоже не появлялась, и это его встревожило. На удивление, вампир не смог обнаружить даже следа её сладкого запаха. Должен был остаться хотя бы намёк на него, хотя бы едва уловимый шлейф присущего ей аромата. Лайел внимательно всё осмотрел. Казалось, она даже не приближалась к водопаду. Однако, это, судя по всему, не имело значения для его тела. Он был твёрд и мучительно возбуждён уже только потому, что девушка предложила ему себя именно в этом месте.

Мысли о синеволосой амазонке роились у Лайела в голове. О ней обнажённой, извивающейся. О ней в его полной власти.

Каждое движение девушки в его воображении было словно чувственный танец, исполняемый для него. Каждый звук, который слетал с её влажных, сочных губ был для него благословением. Каждый удар её сердца призывно манил.

Эти образы были такие дурные, такие порочные. Но они так и стояли перед глазами, заставляя его рот увлажняться и удлиняться клыки. Чего ему будет стоить вырвать эту искусительницу из своих мыслей? Помимо убийства Делайлы, которое, как он был вынужден признать, совершить ему не под силу, оставалось попробовать лишь одно…

Он должен будет испить из неё. Он больше не станет противиться этому желанию.

Лайел сказал ей, что никогда этого не сделает. И всё же, такая идея уже пустила в нём ростки, проросла и окрепла. И теперь, вампир осознал, что просто должен это сделать.

Мелькнула мысль, что уже только потому, что он вообще обдумывал подобное, он уже был последним подонком, лишённым чести и достоинства. По правде говоря, истинным чудовищем. Делайла хотела получить от него всё, а он намеревался только брать, ничего не отдавая взамен — наполнить свои вены её жизненными соками — свести её всего лишь к еде. Так он, наконец, познает вкус этой женщины, и тогда сможет о ней забыть. Он придумал её себе, вообразил в своих фантазиях, но реальность эти фантазии развеет. Невозможно, чтобы воительница на самом деле оказалась на вкус такой великолепной, как он себе представлял. Никто не мог быть столь великолепен.

Секс не входит в соглашение, он так решил. На этот раз, когда он прикоснётся губами к её телу, он будет контролировать себя. И лучшего времени, чтобы пить из неё, ещё не было. Его не одолевал голод, и он не был ослаблен. Вчера вампир с жадностью напился из дракона, и теперь не испытывал нужды в крови.

Где же она была? Если она и купалась в водопаде, или отдыхала на покрытых мхом валунах, то не оставила никаких следов своего присутствия здесь. Лайел шёл через лес в приглушённом свете опускающихся сумерек, освещавших его путь неясными отсветами багряного и розового зарева. Пышные, в густой изумрудной зелени деревья отличались от знакомых ему деревьев Атлантиды, однако, спустя всего два проведённых здесь дня, уже стали привычными для него. Земля, покрытая плотным ковром мха мягко ложилась под ноги мужчины, приглушая его шаги.

Если бы он был сейчас дома, то тренировал бы свою армию и строил планы по столкновению с драконами и их уничтожению. Пытал бы огнедышащих оборотней в своей темнице. Это было единственным, что действовало на царя вампиров умиротворяюще.

Его часто называли истинным Злом. Он этого не отрицал. Не мог отрицать. Его сердце прогнило насквозь. Обратилось в труху. Его душа была черна. Лайел давно уже не был мужчиной, которого его Сьюзан могла бы полюбить. В момент её смерти он превратился в нечто, что его горячо любимая жена всегда презирала.

Однако, вернуть того Лайела было невозможно. Пути назад уже не было. Не для него. Ненависть пульсировала в его венах, более плотная, чем кровь, которая по ним текла. Он жил отмщением, и лишь стремление добиться возмездия удерживало его сознание от бездны.

И так было все эти проклятые двести лет.

До Делайлы.

Мысли Лайела вновь и вновь возвращались к ней. Боги, как же она его изводила. Ему следовало разыскивать Зейна, который всё ещё не объявился с докладом о планах своей команды. Он должен был обдумать свои следующие шаги против Брэнда и Тагарта. Вместо этого, чем он занимался? Мечтал о том, какая Делайла на вкус!

Что было в этой амазонке такого, что так безумно притягивало его? Ведь, несмотря на её захватывающую дух красоту, острый ум и бурлящую жизнью энергию, она не колебалась бы ни секунды, если бы понадобилось предать любовника ради своих сестёр. Он отчётливо видел это каждый раз, когда она смотрела на Нолу — женщину, которая, вампир был уверен, Делайле даже не нравилась — с какой-то слепой преданностью. В её голосе не было тёплой привязанности, когда она разговаривала с девушкой, её черты не смягчались при взгляде на неё. Однако же, она со всей очевидностью чувствовала свою ответственность за юную амазонку.

Лайел ощутил небольшой укол ревности, и удивлённо моргнул. Ревность? К чему? К преданности Делайлы своему племени? Конечно же, нет! Но он не хотел сознаваться даже себе, что ревновал, потому что Делайла беспокоилась о благополучии кого-то другого больше, чем о нём.

Всё это казалось ему напрочь лишённым какой-либо логики. Он ведь её даже не знал, она ему даже не нравилась, и он не собирался обдумывать возможное будущее с ней. «Просто ты в смятении», — объяснял ему разум. — «Вот и всё. Твоя жизнь пришла в беспорядок. Когда всё вернётся на круги своя, твои эмоции тоже успокоятся».

«Где же она?» — Лайел уже начал терять терпение.

Он втянул носом воздух. Неожиданно, сладковатый запах Делайлы, так не вязавшийся с её воинственным видом, наполнил всё близлежащее пространство. Хотя вампир всё ещё её не видел, его член снова напрягся, и желание, которое он отрицал всего минуту назад, охватило Лайела с новой силой. Рот увлажнился. Кровь…

Амазонка была поблизости.

Мягкая, нежная сторона его натуры, которую он считал умершей так же давно, как и своё сердце, ни с того, ни с сего выкарабкалась сквозь руины и топи его тёмной души, шокируя странной и неожиданной мыслью: «Ты не можешь так с ней поступить. Она будет чувствовать себя преданной. Она будет страдать».

Лайел заскрежетал зубами с такой силой, что располосовал острыми клыками свои дёсны. Что было лучше? Предать кого, Делайлу, или Сьюзан?

Ответ был очевиден. Или должен был быть таковым. Делайлу нужно было выбросить из головы. Скоро, очень скоро так и случится. Потому что он не перестанет выслеживать её, пока не отыщет. Боги могли отправить их на следующее состязание в любую минуту. Проигравшую команду призовут на совет у костра, и Лайелу придется ждать. Если, конечно, он переживёт ещё один такой совет.

— Съешь это, — неожиданно донёсся до него голос Делайлы. — Ты вся бледная.

Каждая клетка в его теле вспыхнула огнём, словно тысячи маленьких преисподних. В ответ что-то пробормотали. Вероятнее всего, это была вторая амазонка, Нола. Лайел полетел над землёй к завесе из листьев с единственной мыслью, пульсировавшей в разгорячённом мозгу. Он должен избавиться от чар этой похитившей его покой ведьмы.

Оставаясь в тени деревьев, вампир выглянул украдкой и обнаружил Делайлу, присевшую возле Нолы. Вот она, его синеволосая мучительница с фиалковыми глазами.

Рядом полыхал костёр, над которым запекалось какое-то животное, а вокруг него сидели обе команды. Напряжение осязаемо висело в воздухе между победителями и побеждёнными. Атланты могли быть сейчас вместе, но они уже были разъединены. Все то и дело бросали друг на друга свирепые взгляды. Зейн сидел в стороне и затачивал сук. Каждые несколько секунд он поглядывал на амазонок. Его кожу покрывал румянец, и движения выдавали бурлящую в нём, бьющую через край силу, но при этом его воин буквально излучал гнев.

Похоже, Лайелу придётся подождать с реализацией своих планов. Он вышел из-под крова деревьев с едва различимым шорохом и приблизился ко второму вампиру. Его обязанностью, как царя, было убедиться, что между ними не возникло никакой вражды. Когда он сел рядом, Зейн ничем не показал, что заметил присутствие Лайела.

Все остальные, однако, заметили.

Разговоры мгновенно стихли. Брэнд даже злобно зашипел. Лайел проигнорировал дракона, зная, что это ещё больше взбесит зверя внутри него. Стараясь не улыбнуться от этой мысли, он бросил взгляд на амазонок.

Нола уставилась на свою еду, которую брала пальцами по кусочку каждые несколько секунд, но так толком и не ела. Делайла держала половину кокосового ореха и пила из неё молоко. При этом она не сводила глаз с Лайела, заманивая его в эту фиалковую ловушку, пленяя. Он не смог бы отвернуться, даже если бы ему приставили нож к горлу. Взгляд амазонки был странным, ничего не выражающим, едва ли не пустым. По нему ничего нельзя было прочесть. Почему? Это было так не похоже на неё. Что она скрывала?

Вампир оскалил клыки в её сторону и облизал их.

Наконец-то, проявление чувств. Желание на мгновенье вспыхнуло в лиловых глазах до того, как она сглотнула и отвернулась. И только тогда, освободившись от могучей хватки её взгляда, он осознал, что что-то тяжёлое и ноющее поселилось у него в груди. Постепенно это ощущение его отпустило, позволив снова дышать свободно. Его член же не успокаивался и продолжал пульсировать. Лайел встряхнулся.

— Всё в порядке? — спросил он Зейна, заметив кровь на губах своего друга. Кровь, независимо от её источника, всегда делала вампиров сильнее. Но кровь, насыщенная вином или какими-нибудь лекарственными снадобьями, могла вызвать вспышку гнева, агрессии и даже насилия. Могло ли это быть причиной мрачного расположения духа Зейна, в котором он сейчас находился? Он что, взял кровь у кого-то, кто был пьян?

— Да, — ответил вампир, не прекращая своего занятия. Каждый раз, когда боги призывали атлантов, они отбирали у них оружие, из-за чего всем приходилось делать всё новое и новое при любом удобном случае. В свои так называемые «свободные» часы они должны были быть готовы ко всему. — Я в порядке.

«Правда? Или лжёт?» — размышлял Лайел.

— Значит, тебе не по душе твои новые обязанности.

— Я не против них, — ответил он ровным тоном, хотя при этом мускул на его лице дёрнулся.

— С тобой что-то не так, Зейн, — прищурился Лайел.

— Да.

По крайней мере, он этого не отрицал.

— Расскажи мне.

— Как царю?

— Как… другу, — сказал он мягче.

Единственным другом, которого Лайел позволил себе за многие годы, был Валериан, и то, лишь потому, что он знал нимфа до смерти Сьюзан. Они встретились во Внешнем Городе и стали союзниками ещё тогда, когда были слишком молоды, чтобы понимать — объединение разных видов всегда вызывало недовольство. Они вместе развлекались, вместе узнавали восторг страсти и чувственных удовольствий, разделяемых с женщинами, вместе сражались, прикрывая друг другу спину.

После смерти Сьюзан король нимф принял вампира у себя и заботился о нём, пока душевная боль Лайела не уступила место жажде мести.

Возможно, теперь и Зейну был нужен кто-то, кто смог бы так же о нём позаботиться. За время, которое этот воин провёл у демонов, его душа была изорвана в клочья.

— Уверен, что хочешь знать? — осведомился Зейн.

Лайел кивнул.

— Когда ты спросил меня тогда, чью кровь я взял…, - начал Зейн, и его пальцы с такой силой сжали камень, которым он затачивал сук, что с острия палки слетели искры.

Желудок Лайела скрутило узлом. «Только не говори, Делайла». Если бы это имя слетело с уст вампира, Лайел не знал, как бы он отреагировал.

— Ты отказался сказать мне.

— Я взял кровь женщины, — закончил Зейн.

«Нет», — у Лайела всё оборвалось внутри.

— Амазонки, — добавил тем временем вампир.

«Нет!»

— Нолы.

Сначала Лайел разозлился, что Зейн одурачил его, хотя он, вероятнее всего, повёл себя так лишь потому, что стыдился своего поступка. Потом почувствовал облегчение. Потом поражённо оцепенел, потому что вдруг осознал, что непроизвольно тянулся за кинжалами, которые заточил всего несколько часов назад. Благодарение богам, обошлось. Он уронил руки на колени.

— Она это позволила? — спросил он, наконец.

— Позволила, но сомневаюсь, что помнит об этом.

Да, это точно стыд сквозил в его словах. Лайел удивлённо моргнул.

— Как она может не помнить?

— Я был с ней, когда она спала.

— И она не проснулась?

— Нет.

— Почему? — допытывался Лайел. Амазонки были очень хорошо тренированы, любая из них проснулась бы в мгновение ока, если бы мужчина прикоснулся к ней. Это он знал из первых рук. И даже если Нола каким-то образом не заметила этого, она должна была обнаружить говорящие сами за себя точечные ранки после этого.

— Я вторгся в её разум, — ответил Зейн, и стыд, явственно чувствовавшийся до этого в его речах, сменился неприкрытым отвращением к самому себе.

Лайел потёр лицо рукой. У некоторых вампиров был дар внушать мысли и образы другим существам. Но большинство из них такими способностями не обладали. Лайел ничего подобного не умел, хотя всегда хотел обладать таким даром. Какая была бы забава, если бы, например, убедить одного дракона перерезать глотку другому.

— Я наполнил её разум снами, в которых она занималась со мной любовью, и когда она открыла мне свои объятья и раскинула ноги, я взял то, что мне было нужно.

— И как ты скрыл от неё следы укусов? И от других тоже? — спросил Лайел, и ещё не закончив вопроса, уже знал, каков будет ответ. При том, как мало на амазонках обычно было надето, существовало лишь одно место, сокрытое под одеждой.

Зейн мгновенье пристально на него смотрел.

— Ты же знаешь, что если бы ты не был моим царем и другом, я бы убил тебя прямо сейчас на этом самом месте, не так ли?

— Да.

— И всё равно, хочешь, чтобы я это сказал?

— Да, — ответил Лайел без колебаний. Возможно, если заставить его сказать это вслух, он больше никогда так не сделает, больше не сможет забыть этот стыд в собственном голосе.

— Я укусил её между ног.

И хотя он уже знал, что Зейн скажет именно это, произнесённые слова всё равно умудрились повергнуть его в шок. «Я снова потерял контроль над своими людьми», — подумал Лайел. При его правлении вампиры жили согласно определённому кодексу поведения. Они могли пить кровь драконов когда угодно и столько, сколько им заблагорассудится, но никогда — никогда — они не смели брать кровь у представителей других рас без разрешения.

Некоторые испытывали наслаждение, когда их кусали, и находили в этом удовольствие. Но другие отказывались даже думать об этом, ошибочно полагая, что укус может превратить их самих в пьющих кровь. За многие годы Лайел выяснил, что только люди могут быть обращены таким образом. Большинство, однако, умирало при этом, вот почему он никогда не пытался обратить Сьюзан.

Неожиданно крики его жены наводнили разум, такие громкие, что могли бы разбить стекло, если бы были слышны не только в его голове, и такие острые, что резали душу мужчины на куски. Они всегда были где-то там, почти на поверхности, но обычно ему удавалось их сдерживать. «Только не это, только не это, замолчите!»

Ему удалось подчинить их своей воле, лишь тогда, когда он встретился взглядом с Делайлой. Как? Почему? Он обливался потом. Задыхался. Делайла нахмурилась и повернулась к своей сестре. Он поступил также, чтобы избавиться от эмоций, которые она в нём воскрешала. К счастью, крики не возобновились.

Делайла сказала, что Нола была бледна, но это было не так. Девушка была мертвенно-бледной, белой до такой степени, что на её коже даже проступали синие жилки. Чёрные круги прочно залегли под её глазами.

— Ты взял слишком много, — сказал он Зейну.

— Я знаю, — ответил тот сквозь стиснутые зубы.

— Больше ты к ней не прикоснёшься. Ты понял?

— Она из твоей команды. Конечно, она нужна тебе сильной! Что потом? Потребуешь, чтобы я проиграл для тебя? — неожиданно взорвался вампир.

Огонь клокотал в венах Лайела.

— Попридержи язык, если не хочешь его лишиться. Она заслужила право выбора, Зейн, свободного выбора, которого ты ей не дал!

«Лицемер», — думал он про себя. Разве не то же самое он планировал проделать с Делайлой?

— Я знаю! — согласился воин.

— Ссоритесь, кровопийцы? — засмеялся Брэнд, привлекая на себя внимание и ярость Лайела. — Как печально.

Кое-кто ещё захихикал.

— Прибереги свои шуточки до следующего состязания, — неожиданно вмешалась Делайла. По крайней мере, она выглядела скорее разозлённой, чем разделяющей веселье оборотня.

Тагарт поднял бровь, и его золотистые сверкающие глаза уставились на неё.

— Амазонка с мягким сердцем. Кто бы мог подумать?

— Дракон, которого ожидает печальный конец, — парировала она. — Я давно это подозревала.

Янтарные глаза сузились.

— Это что, угроза?

Она поднялась на ноги, распрямляя плечи.

— Нет. Обещание. Я не потерплю оскорблений. Особенно, со стороны моих предполагаемых союзников.

Мгновенье спустя Лайел стоял рядом с ней, ещё до того, как осознал, что пришёл в движение.

— Бросаешь вызов девчонке, огнедышащий ублюдок? Возможно, до тебя, наконец, дошло, что большие мальчики тебе не по зубам!

Он сумел привлечь внимание Тагарта, и дышавшее угрозой бешенство дракона обратилось на вампира.

— Я не забыл, как ты меня покусал, — прорычал Тагарт.

— А я никак не могу избавиться от твоего отвратительного вкуса во рту.

На долю секунды лицо оборотня исказилось от гнева, кости удлинились, и мелькнула драконья морда, острые, как бритва зубы и зелёная чешуя. По всей видимости, зверь внутри него никогда не дремал.

— Я не собираюсь ждать, когда твоя команда сама от тебя избавится, вампир. И не собираюсь позволять богам украсть у меня удовольствие от твоего убийства. Я позабочусь о тебе сам, здесь и сейчас!

Кровь Лайела закипела, обжигая вены изнутри.

— Иди и возьми меня, — выплюнул он. «Ну же, пожалуйста», — как же хотелось, чтобы он его спровоцировал.

— Хватит! — вмешалась Делайла, вставая между ними.

Взгляд Лайела метнулся к ней. Неожиданный порыв ветра взметнул синие волосы и окутал ими девушку. Ветер — вампир подозревал, что каждое его дуновение приближало богов к ним, они были рядом, они наблюдали, всё время наблюдали.

Амазонка была напряжена, скрюченные пальцы угрожали коготками.

То, что она держалась к Лайелу спиной, о многом говорило, но он не был уверен, понял ли это Тагарт, потому что дракон самодовольно ухмылялся, как будто Делайла делала это, чтобы защитить его. Дурак! Она просто верила, что Лайел не нападет на неё со спины.

«Глупая», — подумал он теперь уже о Делайле. Ей не следовало так ему доверять. Ей следовало бежать от него. Как можно быстрее, и как можно дальше. Убежать навсегда.

«Я, вероятно, бросился бы за ней в погоню», — сознался он сам себе.

«Дурак!» — это было уже в свой собственный адрес. Она ему не принадлежала, и никогда не будет принадлежать.

И вот за это, как ни за что другое, он внезапно захотел наброситься на Тагарта и сожрать его, орган за органом, напоследок оставив глаза ублюдка, чтобы он увидел все ужасные вещи, которые Лайел собирался с ним проделать.

Вампир нащупал рукоятку своего клинка.

— Я жду, — бросил он дракону.

Делайла неожиданно потянулась назад и провела ладонью по его животу. Он едва не поперхнулся чуть не вырвавшимся от шока возбуждённым вздохом.

Что бы ни сказал её взгляд, которым амазонка одарила дракона, щёки того зарделись. Он хмуро посмотрел на Лайела в последний раз, и двинулся по направлению к лесу вместе с Брэндом, последовавшим за ним по пятам. Вероятно, займутся планированием его убийства. Лайел надеялся, что это так и есть. Он собирался хорошенько развлечься, срывая их планы.

Многочисленные пары глаз наблюдали, как Делайла обернулась к нему лицом. Этот лиловый взгляд прошёлся по нему снизу вверх, практически раздевая, и Лайел обнаружил, что отступает назад, подальше от силы, жара и соблазна, который она излучала.

— Водопад, — прошептала она. — Ты придёшь?

— На этот раз ты там будешь? — прошептал он в ответ, внутренне проклиная себя за то, что не смог совладать со своим внезапно осипшим голосом.

Она пришла в трепет и приоткрыла губы от удивления.

— Ты ходил туда?

— Прошлой ночью? Нет, — ответил он. Это было правдой. Но амазонка, очевидно, не была там вообще.

— Что ж, я заметила упрёк в твоем тоне, за то, что не пришла. Нет, не говори больше ни слова. Меня задержала сестра, — объяснила она.

Лайел никогда бы в этом не сознался, но он почувствовал огромное облегчение от того, что она не передумала.

Все сидевшие вокруг костра склонились вперёд, изо всех сил самым бесстыдным образом стараясь подслушать их разговор. Лайел зашипел на них, и любопытные быстро отвернулись. Кое-кто даже начал насвистывать.

Прошла целая вечность, а Делайла всё стояла и молча его изучала. Нет, конечно же, прошло всего несколько секунд.

— Ты доставил удовольствие нимфе?

Это не ревность ли слышна в её тоне? Его это не обрадовало. Правда! Тем не менее, не желая давать ей ответ, которого она ждала, поддразнил амазонку:

— А если бы и так, тебя это беспокоит?

— Нет! Конечно же, нет. — Она опустила взгляд на землю. — Но я видела вас в лесу. Так что…

Он не должен был перед ней оправдываться. Не должен.

— Что сейчас удерживает тебя от того, чтобы снова отвлечься на сестру?

Амазонка осмотрела толпу собравшихся и вернулась к своему вопросу.

— Не увиливай. Я хочу поговорить с тобой. О нимфе. Ты?…

Она позволит ему когда-нибудь сменить эту тему?

— Если ты и правда видела нас, то знаешь, что было, — оборвал он её.

— Видишь ли, я не осталась, чтобы досмотреть до конца. Я бы убила её, и тогда твоя команда не досчиталась бы уже двоих.

Итак, несмотря на то, что она полагала, что он переспал с другой женщиной, амазонка не смогла сделать то, что могло в итоге привести к казни Лайела. Эта мысль согрела его.

— Если ты пойдёшь к водопаду, я буду не в настроении болтать, — сообщил вампир.

Возбуждение мгновенно отразилось на её лице.

— И что же ты будешь в настроении делать? — спросила она опьянённым голосом. — То же, что ты, вероятно, делал с нимфой?

— Если ты появишься у водопада, Делайла, я укушу тебя. Понимаешь? Я буду пить твою кровь.

Она затаила дыхание.

— Но ты обещал никогда не касаться меня таким образом, — казалось, её не расстроило то, что он, возможно, изменил своё решение. — Ты кусал и нимф…?

— Я солгал, ведь именно в этом ты меня всё время обвиняешь, — оборвал он её снова. — Я тебя укушу.

Разочарование омрачило её прелестные черты.

— О чём ещё ты мне солгал? О нимфе?

Если она ещё раз произнесёт это слово, он, наверное,… расхохочется.

— Ты не можешь мне доверять. Никогда. Это всё, что тебе нужно знать.

— Вот, значит, как ты полагаешь заманить меня к водопаду? Может, я как Амазонка, не так хорошо знакома с тем, как обычно ведут себя мужчины, но даже я знаю, что в такой ситуации я вправе рассчитывать на определённую нежность. Тебе лучше пересмотреть свой подход, если ты и вправду рассчитываешь, что я к тебе присоединюсь. Потому что, я сомневаюсь, что та уродливая маленькая нимфочка будет там.

Его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, и он почувствовал, как запершило в горле.

— Я тебя туда не звал. Это ты меня позвала. И я пойду. Часть меня очень надеется, что ты будешь держаться подальше от того места.

Её глаза вспыхнули от ярости и этого, по всей видимости, никогда не угасающего возбуждения.

— А на что же надеется твоя другая часть? Что сексуально-озабоченная сучка отправится туда вместо меня?

— Что ты придешь, что я смогу избавиться от мыслей о тебе.

Она несколько смягчилась, как и всеобъемлющая боль в его груди.

— А если ты не сможешь устоять? — спросила она.

— Тогда, ты ослабнешь от потери крови настолько, что потерпишь неудачу в нашем следующем испытании, и тебя приговорят к смерти, — ответил вампир бесстрастным тоном, хотя сам не был уверен, что верит в свои слова.

— Лжец, — сказала Делайла, приподняв бровь.

Она отреагировала совсем не так, как Лайел ожидал.

— Ты меня хочешь, просто боишься в этом признаться. Кроме того, ты снова и снова повторял мне, чтобы я тебе не верила, — добавила она чрезвычайно самоуверенно. — Но ты так и не сказал мне, спал ли ты с нимфой.

Лайел велел себе не поддаваться на провокацию и не делать то, чего она добивается.

— Я и не собирался ничего говорить. Короче, я тебя предупредил. Это всё, что я мог сделать. Приходи к водопаду на свой страх и риск.

— Я не боюсь тебя, Лайел, — ответила она, поднимая подбородок.

— Глупо с твоей стороны.

— Просто я уверена в своих силах.

— Глупо, — настаивал он. Но глупцом здесь был только он один. Мир вокруг них давно померк. Она и только она занимала все его помыслы. Любой мог сейчас к ним подкрасться незамеченным, и ему было бы всё равно.

Амазонка шагнула ближе, вторгаясь в его драгоценное личное пространство, и с вызовом заглянула ему в глаза.

— Скажи мне, по крайней мере, одну вещь…

— Позволь, угадаю. О нимфе?

Раздражение отразилось на её лице, и она огрызнулась:

— Можешь делать с ней всё, что тебе заблагорассудится. Мне плевать.

Ох, она выглядела готовой просто убить другую женщину. Ей было далеко не плевать!

— Что я хочу знать, — продолжила Делайла, ещё больше сокращая расстояние между ними, — это будешь ли ты меня оплакивать, если в конечном итоге меня казнят?

Ещё чуть ближе, и он, вероятно, заключит амазонку в объятья, прижмётся к ней губами и жадно вкусит их. Мысль о её смерти… причинила ему боль, заставила хотеть вцепиться в неё и никогда не отпускать.

— Нет, — умудрился он выдавить, несмотря на комок в горле, — нет.

Она медленно ухмыльнулась, удивляя его ещё больше.

— И снова я должна напомнить тебе, что ты велел мне не верить ни единому твоему слову, — сказала она. — Я думаю, ты будешь очень по мне скучать.

На этом она развернулась и двинулась медленной походкой в сторону водопада.