Глава 12

«Придёт ли Лайел?» — думала Делайла. — «И прикасался ли он к нимфийской шлюхе?»

Амазонку охватило неожиданное желание вогнать свой деревянный кинжал по самую рукоятку в первое попавшееся дерево. Или сердце. Она не капризничала. Нет. В последние дни она провела больше времени, переживая из-за вампира и его поступков, чем из-за Лили, предстоящего испытания или собственного пугающего будущего. И, как печально это ни было, Делайла сомневалась, что теперь это когда-нибудь изменится.

Со всех сторон от неё вода лилась каскадом в переливающийся бликами кристально прозрачный бассейн. Листья кувшинок лениво покачивались в лунном свете, мягко струящемся с неба. Всё вокруг навевало мысли о мире и покое, и романтике, однако сердце девушки стучало как боевой барабан.

Лайел целый день держался от неё вдалеке. Удовлетворял мерзкую нимфу? Как же она надеялась его увидеть, как же высматривала в каждой тени. Ей ужасно его не хватало, даже этого его извечно мрачного расположения духа, жестоких речей и тому подобного. Тем не менее, она не пыталась его искать, растерянно обдумывая отвратительное откровение Тагарта. У Лайела была жена. Очевидно, он всё ещё её оплакивал.

Делайла не могла вынести мысли о том, что он мог думать о другой женщине, в то время как касался её. И ещё эта нимфа!

— Проклятье!

Амазонка рисковала сейчас — очень сильно рисковала — только, чтобы удовлетворить свое любопытство. По крайней мере, именно этой причиной она объясняла себе свои действия. Завтра, возможно, она в этом уверится. Сейчас же ей хотелось ощутить обладание. Абсолютное обладание, о котором она всегда мечтала. Вампир хотел Делайлу. В какой-то степени хотел.

«О, боги. Придёт ли он?»

Лайел считал её умалишённой, потому что ей вообще пришло в голову предложить подобное свидание, но теперь он и сам поступил также. Возможно, она и была дурой, но ей нужно было узнать о нём больше. Навязчивое желание быть рядом с ним, ощутить, как его клыки погружаются в её вену, сводило с ума самым сладостным образом, и это желание только усиливалось с каждым уходящим мгновеньем. По правде говоря, оно поселилось так глубоко внутри неё, что амазонка уже не могла избавиться от него, вырвать его из себя и изничтожить. Теперь она могла лишь смириться с его всё более усиливающимся на неё влиянием и следовать туда, куда оно её влекло.

«Он так никогда и не придёт?» — думала девушка, начиная терять терпение.

Делайла ходила взад и вперёд, и вода плескалась о её лодыжки. Страх пустил свои ростки в её душу. Она не боялась вампира. Амазонка была достаточно воином и слишком хорошо обучена, чтобы позволить ему полностью себя покорить и причинить боль в процессе. Она опасалась совсем другого. Делайла боялась, что она получит удовольствие от всего, что он будет с ней делать. Что Лайел понравится ей по-настоящему и что она станет хотеть его, нуждаться в нём, жаждать большего и будет не в состоянии его отпустить.

Но и это не остановило её. О, нет. Она сомневалась, что что-либо вообще могло теперь её остановить. Ничто и никто никогда не пленял её так, как Лайел. Всё, что ему нужно было сделать, это появиться здесь, обо всём остальном она позаботится сама.

Ещё одна минута канула в вечность, и следующая за ней… Большую часть дня амазонка провела, делая оружие, и сейчас сжала в руках два ножа, висевшие по бокам. Поколебавшись долю секунды, она бросила их на землю. За ними последовали клинки, закреплённые крест на крест на спине. Они упали на мох, присоединяясь к первой паре. Туда же отправились стрелы, которые она так старательно вырезала.

Без всего этого оружия Делайла почувствовала себя обнажённой. Не настолько, правда, обнажённой, насколько ей хотелось. Недовольно хмыкнув, она села на сухой валун у кромки воды и развязала шнуровку своей обуви. Девушка отбросила её в сторону, как и оружие, и погрузила ступни в тёплую, успокаивающую воду.

«Ну, где же его Аид носит?»

Если он передумал, она станет преследовать его, и –

— Мне не стоило приходить, — сказал он, внезапно очутившись позади неё.

Делайла охнула и обернулась. Вампир не выдал своего присутствия ни единым звуком. Только лишь краткая вспышка размытого движения. И вот он здесь. Прямо перед ней. Такой прекрасный в своей мрачной красоте. Эти истерзанные, трагические глаза пожирают её раскалённым добела взглядом. По крайней мере, Лайел не смотрел на неё с ненавистью.

Однако, увидев его воочию, она вдруг почувствовала себя уязвимой. Внезапно Делайла растеряла всякую уверенность в себе, и не знала, что делать и что сказать. Боги, как же она ненавидела себя за эту слабость. О чём он думал, когда так на неё смотрел? Возможно, ни о чём хорошем. В конце концов, он всё ещё оплакивал свою человеческую жену. Все ещё защищал её честь. Делайле же угрожал смертью при каждом удобном случае.

— Но ты здесь, — сказала она, наконец.

Он жёстко кивнул.

— Здесь. И я… не трогал нимфу.

Облегчение прокатилось сквозь амазонку столь мощной волной, что если бы она стояла, точно свалилась бы с ног. Благодарение богам. Сделай он другое заявление, полетели бы головы.

— Будто мне есть до этого дело, — тем не менее, солгала она с беззаботным видом.

Но, само собой, его не так легко было провести.

— Однако, это не так. Тебе должно быть всё равно, но нет. Я, впрочем, пришёл сюда только за твоей шеей.

— Тебе нужно кормиться, — согласилась она, внезапно расстроившись его ответом. Лайел пришёл не ради неё, он пришёл не ради страсти и удовольствия. Ему нужна лишь пища, и ничего более.

— Ты это знала. Я тебя предупредил. Но нуждаться? — он отрицательно покачал головой. — Я никогда ни в ком не нуждаюсь.

«Что он хочет этим сказать?»

Она не озвучила вопрос, но он всё равно ответил.

— Я хочу твоей крови. Но я не испытываю в ней особой нужды.

— Ты уверен? — спросила Делайла.

Лайел проигнорировал вопрос.

— Сначала ты расскажи, почему с такой готовностью хочешь мне помочь?

— Я не знаю.

Он так внимательно изучал её, что этот взгляд, вероятно, подмечал такие мелкие детали, в которые ей вряд ли хотелось бы его посвящать. К сожалению, амазонка всё ещё испытывала к нему сильнейшее влечение, но для неё было бы лучше, чтобы это было не так.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал вампир.

Делайла знала, что он был сильным, верным, находчивым. Он был добрым, когда хотел этого, и чувственным, даже когда не хотел. Она знала, что его поцелуи пьянили и были незабываемыми, а его тело было настоящим совершенством.

— И я не знаю ничего о тебе, — добавил он тем временем, шагнув ближе к ней.

Мурашки пробежали по спине амазонки. Он был так близко, так невероятно близко. Ей нужно было только протянуть руку, чтобы прикоснуться к нему. Но Делайла этого не сделала. Она отвернулась к воде и взялась перебирать кончики своих волос.

— Да, не знаешь, — ответила амазонка.

Хотел ли он этого вообще? Узнать о ней больше? Девушка надеялась, что это было так, но не могла быть уверена ни в чём.

Он сделал ещё шаг, и его колени прикоснулись к её плечам, вызвав дрожь от окатившего Делайлу жаром соприкосновения с её кожей.

— То, что здесь произойдёт, не может закончиться иначе, чем плохо.

Ужасные слова, но Лайел произнёс их с такой жаждой в голосе, что это потрясло амазонку до глубины души и разожгло её собственный голод.

Сексуальное желание для неё было не в новинку. Как много ночей она лежала без сна, задыхаясь, покрытая потом, изнывающая от неутолённого томления плоти и фантазий, заполоняющих сознание? Бесчисленное количество. Как часто она мечтала о мужчине, который бы её любил? Опять же, несметное число раз. Этот мужчина её не любил, но он был сильным, красивым — её ожившей фантазией, воплотившейся в реальной жизни.

И её гордость опустила голову. Инстинкты самосохранения замолчали. Всепоглощающая страсть вытеснила всё остальное вокруг, выжгла и обратила в пепел. Делайла оказалась беззащитна перед ним.

«Слабая, какая же ты слабая», — думала амазонка. Она всегда презирала подобную слабость в других. И ради кого всё это? Ради мужчины. Мужчины, который вероятно может представлять себе на месте Делайлы другую, в то время как будет наслаждаться её собственной кровью.

— Если бы твоя жена была жива…, - начала она, но, почувствовав, как он напрягся, умолкла.

— Как ты смеешь упоминать её при мне? — низко прорычал он. — Как ты о ней узнала? Кто тебе сказал? Я вырву ему глотку собственными зубами.

Угроза ужасающим эхом разнеслась по округе.

— Мне не следовало приходить, — он слегка дёрнулся назад.

— Стой, — остановила его Делайла.

«Я просто жалкая», — мелькнуло у неё в голове. И всё же частичка злости примешалась к её вожделению — злости и ревности. Часть её ненавидела его жену до глубины души. «Мой», — звенело в мозгу. — «Он только мой!»

— Ты всё равно уже здесь. Останься.

Лайел опустил руки ей на плечи и крепко сжал. Её должно было пробрать леденящим ознобом от его холодного прикосновения. Но нет, амазонка, напротив, загорелась ещё более ярким внутренним пламенем.

— О чём ты думала? Только что? — спросил вампир.

— Это тебя не касается, — ответила она, вспыхнув как девчонка, — о боги, как унизительно всё это. Если бы он знал, наверное, стал бы упрекать и, вполне возможно, попытался бы убить её, как и угрожал ей уже сотню раз.

— Твои руки сжались в кулаки, будто ты готовилась к бою, — уже ровно добавил он.

— И это тебя напугало?

Лайел фыркнул, и девушка почти почувствовала улыбку в этом звуке.

В груди легонько и странно кольнуло. Она так неистово захотела увидеть эту улыбку, что даже опешила от подобных эмоций.

— Некоторые люди боятся меня, хочешь — верь, хочешь — нет, — сообщила амазонка.

— Уверен, что боятся.

С показной небрежностью, которой она на самом деле не испытывала, Делайла откинулась и прислонилась к его ногам. Он не отпрянул и позволил ей опереться на них. Она потянулась назад, и погладила его ноги нежно и ласково, вверх и вниз. Ладони жгло, будто огнём, когда она обхватила его лодыжки.

И тут без предупреждения амазонка резко дёрнула вампира за ноги, лишая его опоры.

Застигнутый врасплох, он грохнулся на землю, не имея ни малейшего шанса за что-либо схватиться и устоять на ногах, и безуспешно пытался вдохнуть выбитый из лёгких воздух. Тем временем Делайла взлетела на ноги, обернулась и, не дав Лайелу возможности подняться, запрыгнула на него и оседлала.

— Что ты там говорил, вампир? — промурлыкала девушка.

На мгновенье в его лазурных глазах блеснуло восхищение, которое, впрочем, быстро погасло.

— Милый приёмчик, очевидно, твой любимый, — ответил вампир без улыбки, на которую она надеялась. Но умиление всё равно слышалось в его голосе.

— Спасибо. И, да, он мне нравится.

Он медленно приподнялся на локтях. Делайла перебросила волосы через плечо, открывая шею, и склонила голову набок.

— Давай. Я уже устала ждать, когда ты приступишь. Покончим с этим скорее.

Он покачал головой.

— Я не буду кусать тебя туда, — ответил Лайел, хотя не сводил глаз с её горла, и жадно облизывал губы. — Твои товарищи по команде увидят раны, а им уж точно не понравится, что ты была со мной.

Он говорил невнятно, почти заплетающимся языком, будто перебрал вина.

— Тогда куда?

Его взгляд медленно опустился на внутреннюю сторону её бедра. И она вздрогнула.

— Тебе понравилась мысль о том, что мой рот коснётся тебя там? — спросил он горячо. Однако, ещё не услышав её ответа, затряс головой, и гнев заплескался в его завораживающих глазах. — Не имеет значения. Не отвечай. Я прихожу к выводу, что сам гораздо больше похож на своих людей, чем думал, и я не хочу знать о твоих желаниях.

Словно не слыша его, она всё же ответила, потому что не хотела, чтобы Лайел приравнивал её к вещи, бесчувственному объекту. Когда вампир коснётся её губами, он будет думать только о ней одной, и ни о ком больше, будет знать, что она возбуждена для него, готова для него.

— Да, мне такая мысль очень нравится. Я мечтаю об этом прикосновении, жажду его.

Его зрачки сузились, и он шумно втянул воздух. Делайла могла чувствовать быстрые удары его сердца под своим бедром. Девушка моргнула, и внезапно оказалась уже лежащей на спине. Мужчина склонился над ней, и его белые волосы рассыпались пологом вокруг её лица.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда всё закончится.

— Собираешься намеренно причинить мне боль? — выдохнула Делайла.

Его запах окутал её. От него веяло силой. Этот аромат был острым и таким мужественным, что она не смогла удержаться и глубоко вдохнула, наслаждаясь им. В этот момент их тела соприкоснулись, её мягкая грудь с его твёрдой. Соски девушки немедленно затвердели от нестерпимого желания ощутить на себе прикосновение рук этого мужчины.

— Раздвинь ноги, — приказал вампир сквозь зубы, игнорируя её вопрос.

Он приказывал. И хотя однажды Делайла поклялась никогда ему не подчиняться, амазонка обнаружила, что с удовольствием делает именно то, что он велел. Её кровь была такой горячей, что уже, вероятно, расплавляла кости.

Лайел устроился удобнее и придавил её всем своим весом.

Тёплая вода плескалась о ступни Делайлы, поднимаясь всё выше и выше по ногам, бокам, до самых плеч, будто лаская. Несколько локонов его волос взметнулись и развевались вокруг неё, прикасаясь, словно вожжи, к её чувствительной коже.

— Я предупреждал тебя. Я говорил тебе держаться от меня подальше. Но ты здесь.

Лайел оттолкнулся назад и поднялся на колени. Он смотрел на неё сверху вниз с непроницаемым выражением лица. А всё его тело… излучало силу каждой своей напряжённой мышцей.

Живот амазонки затрепетал.

— Я — Делайла. Я здесь. И я твоя.

«Хотя бы на сегодня», — добавила она про себя, и от этой мысли ей сделалось грустно.

Ноздри Лайела расширились. Ногти на безвольно свисавших до этого по бокам руках удлинились. Амазонка представила их на своём теле, сгребающими её в объятья, слегка царапающими кожу. А потом он, конечно, залижет, успокоит боль горячими прикосновениями своего языка. Она станет умолять о большем, и он обратит своё внимание на её лоно, прикоснётся… О, боги. Делайла содрогнулась, ощутив там влагу.

Вампир зарычал, как животное, как настоящий хищник.

— Скажи мне правду. Никакой лжи. Тебя когда-нибудь раньше кусал вампир?

— Да. И это было неприятно.

Руки мужчины легли ей на талию и крепко сжали. От ревности, что он не будет первым, кто её укусит?

— Значит, у тебя нет пристрастия к нашим… тому, как мы это делаем?

— Едва ли.

— Ты говоришь так, будто по-другому быть не может — но я уверяю тебя, что если сделать всё правильно, это может принести несказанное удовольствие. И ещё, в таком случае, мне интересно, зачем позволять мне делать это, если тебе подобное столь ненавистно?

Каким-то образом он всё больше излучал удивительное, невероятно соблазнительное тепло. Оно окутывало девушку, такое опасное, затмевающее всё на своём пути, открывающее перед ним всего лишь… женщину. Воительница внутри которой давно ретировалась. Укусит ли её Лайел так, как надо? Сделает ли это приятным для неё?

— Ну? — потребовал он ответа.

— Из любопытства, — ответила Делайла. Именно этим она предпочла объяснить свой поступок и самой себе.

— Я так не думаю, — покачал головой Лайел.

— Полагаю, тебе следует меньше думать, — ответила она. Амазонка не желала говорить ему правду о том, что не могла вынести даже мысли, что он пойдёт за этим к кому-нибудь другому. Чувство собственницы было для неё столь же в новинку, как и эта всепоглощающая страсть.

— Ты хочешь, чтобы я погрузил в тебя клыки, или нет?

— И ещё, ты слишком много болтаешь, — продолжила дразниться она.

— Вероятно, — сказал он, но не сдвинулся с места.

По его лицу было видно, что он колеблется, и это был первый намёк на испытываемые Лайелом эмоции с тех пор, как он подмял её под себя. Обученная в битвах читать по лицам, амазонка подозревала, что так Лайел просто пытался отговорить самого себя от этого шага, пока не поздно. Вероятно, надеялся, что её ответы на вопросы помогут ему в этом.

Но этот мужчина явно не собирался уходить от неё. Только не после того, как она предложила ему себя вот так открыто, поправ собственную гордость, чего никогда не делала даже для своих сестёр. Даже для Ворика.

— Если ты не укусишь меня в следующие три секунды, вампир, я встану. Я оставлю тебя здесь, и ничто, даже любопытство, не вернёт меня назад.

Он сгрёб её за плечи и пригвоздил к земле, но так и не склонился над ней.

— Не угрожай, если не собираешься выполнять свои угрозы. Это даёт твоим врагам преимущество перед тобой.

— Один, — начала она считать.

Вампир слегка встряхнул её.

— Ты не будешь манипулировать мной, и не будешь меня торопить. Ты поняла?

— Два.

— Только посмотри на себя. — Его руки медленно поднялись к груди Делайлы, и он начал мягко её сжимать. Задохнувшись, амазонка откинулась назад и резко сдвинула ноги от внезапной вспышки острого возбуждения, запульсировавшего внизу живота. — Можешь считать дальше?

— Три, — сказала она, сжав челюсти, и попыталась встать. Лайел сильнее надавил, удерживая девушку на месте. Поддавшись ярости, она взбрыкнула бёдрами и столкнула его. Протиснув одну из ног между их телами, амазонка, что есть мочи пнула вампира. Её сила, должно быть, удивила его, ведь он отлетел назад и приземлился на спину.

В следующее мгновенье Делайла была уже на ногах. Её волосы частично промокли, и вода стекала с них вниз по спине холодными струйками, однако эта прохлада не могла затушить пожар её гнева и неутихающего вожделения.

— Мы закончили! С меня…

Она не увидела его движения.

Вот он лежал на спине, а в следующую секунду уже был на коленях у её ног, схватил за лодыжки своей крепкой хваткой и дёрнул на себя. И теперь уже она полетела на землю, и когда приземлилась, то приземлилась жёстко. Довольно долго Делайла не могла дышать, не могла думать, не могла ничего видеть сквозь дурманящую дымку, застилавшую взор.

Но времени очнуться у неё не оказалось. Острые зубы Лайела вонзились в бедро девушки без предупреждения. Она дёрнулась и застонала, когда почувствовала, как клыки прокусили плоть. Она закричала и упала навзничь. Её пальцы запутались в волосах вампира — таких мягких, шелковистых — совсем не потому, что она хотела его оттолкнуть, нет. Наоборот, она хотела притянуть его ещё ближе к себе.

О, да. Он делал это правильно.

Он пил, и пил, и пил, пока все её ощущения не сосредоточились на прикосновении его рта.

— Лайел, — повторяла она нараспев. Как молитву? Как мольбу? «О, боги! Так хорошо. Так, чёрт возьми, хорошо». Это было, словно амброзия вливалась в её тело через его зубы, согревая, лаская её нервные окончания до лихорадочного состояния.

— Не должно было… быть так…божественно… божественно, — бормотал он.

Его язык облизывал кожу девушки, в то время как он продолжал высасывать её кровь. Она выгибалась и извивалась, её голова безвольно моталась из стороны в сторону.

— Ещё, бери ещё, — стонала она. Второй ногой амазонка обхватила плечо мужчины и провела ею вниз по его спине.

Руки Лайела снова сжали её бедра, и на этот раз когти глубоко вонзились в кожу. Но ей было всё равно. По правде говоря, она упивалась этими ощущениями. Страсть вампира была столь же неистовой, как и её собственная.

— Не хочу… не могу… слишком много, — задыхался он.

— Бери ещё.

— Не должен, — выдохнул Лайел, сделал последний, сильный глоток, и вынул клыки.

Амазонка разочарованно застонала, и вдруг осознала, что позволила бы ему выпить себя досуха. Отдала бы что угодно, лишь бы продлить эту сладостную боль. Делайла не чувствовала ног, будто они стали ватными. Она задыхалась, и это безумие, охватившее её, чем бы оно ни было, всё ещё струилось по венам.

— Я сказала… возьми ещё.

Он облизал губы и закрыл глаза с выражением абсолютного экстаза.

— Ещё чуть-чуть, и ты не смогла бы встать на ноги в течение нескольких часов.

— Не переживай.

— Я должен.

О, боги. Она плыла. Доведённая до отчаяния, сгорающая от желания. Она не могла удержать свои бёдра неподвижными. Они поднимались и опускались, двигались из стороны в сторону, безуспешно пытаясь успокоить сжигавшее её пламя.

— Твои пальцы…тогда…помнишь? — выдохнула амазонка. Если он к ней не прикоснётся… Проклятье! Её возбуждение было слишком сильным, чтобы обуздать его или забыть. — Прикоснись ко мне. Пожалуйста!

Лайел долго и напряжённо молчал.

— Нет, — ответил он, наконец.

Она обвела свои груди ладонями и сжала их, точно так, как он сделал это ранее. Её соски всё сильнее пульсировали, отчаянно желая ощутить прикосновения его ласкающих рук. Стон вырвался из груди Делайлы. Раньше она бы возненавидела себя за это, но сейчас, в это мгновенье, она была полностью поглощена страстью.

Амазонка привыкла брать то, что хотела, тогда, когда ей это было нужно. Прямо сейчас ей нужна была разрядка. Она умрёт, если не получит её немедленно.

— Прикоснись ко мне!

— Нет!

— Но я мучаюсь, — прохныкала она, умоляя.

— Прости, — ответил он, и снова его голос звучал пьяно. Взгляд Лайела застыл на её влажном лоне. — Другой мужчина когда-нибудь пробовал тебя на вкус там? Погружал в тебя язык?

«Ты это делал в моих снах», — ответила она мысленно, но вслух выдохнула:

— Мужчина? Нет.

Ворик раздел и через секунду вошёл в неё, а потом лишь толкался в её тело.

Глаза Лайела ярко вспыхнули глубоким голубым пламенем.

— Женщина?

— Нет. Во снах… — Она выгнула бёдра высоко вверх. — Прикоснись.

— Тебе это понравилось? В твоих снах?

— Да, — о, как ей понравилось. Но она хотела большего, хотела этого наяву. Многие амазонки болтали об этом. «Моя очередь», — думала она.

— Ты мне нужен. Пожалуйста.

— Именно я, или любой подойдёт?

Она уловила нотку ревности в его голосе. Возможно даже, осмелилась подумать девушка, это были собственнические чувства.

— Ты, только ты!

Делайла призывно провела руками вниз по телу, по вздрагивающему, трепещущему животу. Ладони скользнули под кожаный пояс юбки и запорхали прямо над тем местом, где она нуждалась в прикосновении. Амазонка прикусила нижнюю губу. Сделает ли он это?

Лайел со стоном отвёл её руки в стороны и заменил своими, пробираясь под юбку. Два пальца скользнули в жаркую влажность её тела и вернулись, распределяя по лону эту живительную влагу. И снова назад. Он закрыл глаза, будто упивался каждым ощущением, которое дарило её тело.

— Да, да! — стонала Делайла.

Большим пальцем он обвёл набухший клитор девушки.

— Ты такая тугая. У тебя был мужчина, Делайла?

«Делайла». Он произнёс её имя? Он был сейчас с ней и не представлял себе другую! Она едва не кончила.

Делайла опустила взгляд на возбужденный член Лайела, гордо вздыбивший его штаны. Она должна была прикоснуться к нему, должна была попробовать на вкус головку, выглядывавшую из-за пояса, вкусить семя, поблескивающее на ней.

— А у тебя? — спросила она в надежде, что за её сарказмом скроется то, какой властью он сейчас над ней обладает.

Вампир сжал губы, пряча улыбку.

— Как много их у тебя было?

— Один, — призналась она, наконец.

— Думаю, я ненавижу его.

Какое сладостное признание. Амазонка не позволила себе сейчас раздумывать над тем, что Лайел и вправду возненавидит его, когда узнает, что она отдалась дракону. Возможно, он возненавидит так же и её. Даже больше, чем ненавидит сейчас.

— Ты его любила?

— Я думала, что любила. Нет, не так, я думала, что могла бы полюбить его.

«Как можно поднять тему о его жене, чтобы не взбесить его снова?» — мелькнула на мгновенье мысль.

— А вот ты любил, — добавила она.

Лайел кивнул.

— Да. Двести лет назад. Она была всем для меня, — и едва он произнёс эти слова — пришло моментальное отрезвление. Он был всё таким же раскрасневшимся от желания, но вся его мягкость внезапно куда-то исчезла. Вампир вдруг весь напрягся и отскочил от Делайлы, как от ядовитой змеи. — Она и сейчас является всем для меня! Всё ещё!

Лайел говорил это, а его пальцы всё ещё блестели от соков возбуждения Делайлы.

Девушку словно окатило ушатом ледяной воды, и её пламенное возбуждение мгновенно погасло. Вместо этого раздражение и чувство собственничества вспыхнуло с новой силой.

— Она мертва! — заявила амазонка.

И хотя вампир только что насытился, его клыки удлинились и сверкнули над нижней губой. Губой, всё ещё запятнанной кровью Делайлы!

— Ты не будешь о ней говорить. Никогда, — прошипел Лайел.

— А если буду, то что? — амазонка с вызовом вскочила на ноги. Колени едва не подкосились, а ноги отказывались слушаться, такими ватными они были. Каким-то чудом она всё же устояла.

— До сих пор я с тобой обращался мягко. Не вынуждай меня что-либо менять.

— Мягко? — засмеялась она горько. — Ты оскорблял меня при каждой удобной возможности.

Он вспыхнул. Ему стыдно? Он сожалеет?

— Заговори о ней ещё раз, и я не только убью тебя, я вырежу весь твой род!

Отнюдь не запуганная, амазонка не собиралась отступать. Мужчина горевал две сотни лет. Он, возможно, хотел бы умереть вместе со своей женщиной. Но не умер же! И Делайла была убеждена, что ему пришло время начинать жить заново.

— Так же, как ты поступил с драконами? — не сдавалась она.

Мгновенье спустя он оказался нос к носу с Делайлой, и она ощутила его дыхание на своих губах. Несмотря ни на что, ей захотелось притянуть его ближе, ворваться языком к нему в рот и насладиться им ещё раз. Она, возможно, даже укусила бы его, такой неистовой была её страсть.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Поэтому закрой рот! Я не лгал. Я не преувеличивал. Все вы, даже дочурка вашей королевы, о которой ты так нежно отзывалась, умрёте от моей руки.

Делайлу охватила ярость, но одновременно она не могла поверить в то, что он только что сказал.

— Моя кровь прямо сейчас струится по твоему телу, а ты смеешь угрожать мне и тем, кого я люблю? Это низко, даже для тебя.

Искры, горевшие в его глазах, погасли.

— Я — царь. Я делаю всё, что пожелаю и тогда, когда пожелаю.

Это в точности отражало недавние мысли Делайлы, но амазонке не хотелось слышать этого из его уст.

— Даже царя можно превратить в раба, — огрызнулась она.

— Так ты надеешься поработить меня, не так ли? Решила раскрыть карты. Ты — Амазонка до мозга костей. «Отдай вампиру кровь, и посмотри, как он станет умолять о большем». Таков был план?

— Это не то…

Он оборвал её низким рычанием.

— Так знай, что я никогда ничего не попрошу у тебя, Амазонка. Никогда!

Делайла, в конце концов, позволила себе шагнуть ближе к нему. Но не вцепилась в него и не поцеловала.

— Я это уже слышала. Не ты ли говорил, что не будешь пить из меня? — поинтересовалась она. — Так как я тебе показалась на вкус? — закончила девушка самодовольно, моля богов, чтобы он это как следует прочувствовал.

Глаза мужчины угрожающе сузились до тонких щёлок.

— Я думаю, будет лучше, если мы впредь станем избегать друг друга. Как я с самого начала и предлагал.

— Я собиралась сказать то же самое… — начала она, но не смогла закончить. Её колени всё-таки подогнулись, и она грохнулась на землю. В голове помутилось, и острая боль взорвалась в висках. Она потёрла их, тяжело постанывая. Что, к Аиду, только что произошло?

Лайел тихо выругался и сгрёб её в охапку.

— Отпусти меня, — умудрилась воспротивиться она, хотя получилось очень слабо, почти беззвучно.

— На самом деле ты не хочешь, чтобы я тебя отпускал, Делайла.

Это было оскорбительно, но, правда.

— Что со мной такое?

— Я, должно быть, слишком много взял.

Кажется, он ещё добавил: «Никогда не пробовал ничего столь богатого, столь прекрасного».

Но уверенности не было. Она различала лишь грохотание непонятных звуков вокруг, и больше ничего.

— Вот ублюдок. Я никогда раньше не падала в обморок! — Она пришла просто в бешенство от того, что подобное вообще могло с ней произойти. Особенно, прямо на глазах у этого мужчины. И хотя, ей нравилось находиться в его объятьях, амазонка никак не могла выкинуть из головы все те жестокости, которые он ей наговорил. — Поставь меня на ноги. Сейчас же!

— Падала ты в обмороки раньше, или нет — сейчас не важно, но если я тебя поставлю, именно это и произойдёт. Снова.

— Ничего, я рискну.

Лайел отпустил сначала её ноги, и Делайла тут же пожалела о своём требовании. Пока поток холодного воздуха не коснулся её ягодиц, она и не понимала, насколько разгорячённой была из-за их близости. И она была такой до сих пор. Едва коснувшись ступнями твёрдой почвы, Делайла сомкнула колени, полная решимости любой ценой остаться в вертикальном положении.

Тогда-то вампир и отпустил её окончательно, прищёлкнув языком.

Девушка тут же качнулась вперёд, словно подхваченная волной океана, не в силах удержать равновесие. Лайел, молча, обхватил её руками и поддержал. Просто удержал в объятьях. Услышав бешеный стук его сильного сердца, она вдруг расслабилась, больше не пытаясь вырываться. Просто слушала. Медленно, так сладостно, его руки принялись гладить её вдоль спины вверх и вниз.

Делайла ожидала, что вампир оттолкнёт её. Что станет говорить, что, мол, предупреждал. Но он не сделал ни того, ни другого… Сможет ли она когда-нибудь понять этого мужчину?

Обнимающие её руки напряглись так, что ей стало трудно дышать. Но девушка не протестовала. Ей это нравилось, это приносило чувство защищённости. Мужчина, который сейчас держал её в объятьях, не был тем мужчиной, который оскорблял её перед этим.

— Ты смущаешь меня, — сказала она мягко.

— Я знаю. Я сам себя смущаю. — Его дыхание коснулось макушки девушки, и спустя мгновенье он прижался к ней подбородком. — Я по-прежнему думаю, что будет мудро держаться на расстоянии друг от друга.

— Я… — «хочу, чтобы ты меня поцеловал. Чтобы ты заставил меня забыть, из-за чего мы ссорились. Убеди меня, что у нас с тобой есть завтра». — Вероятно, ты прав, — сказала она вслух.

— Так, так, так, — раздался позади них голос. — Какая умилительная картинка, не правда ли?