Глава 11. Первая тайна

Максим с Сашей вышли следом из корабля. Перед ними предстал унылый пейзаж: огромные светло-серые прямоугольные камни, словно оплавленные по краям, поставленные вертикально. На них мирно покоились не одно столетие такие же прямоугольные камни, но только темного цвета. Все камни располагались по идеально ровному кругу.

В центре этого огромного кольца стоял камень в виде капсулы, у которой под небольшим углом срезали верх. Белым гравием были выложены четыре дорожки: по направлению сторонам света.

Под ногами был отшлифованный плитняк, во время шторма остров заливало. Поэтому здесь не росли ни кусты, ни даже трава, ни водоросли. Сейчас море спокойно плескалось внизу, поднимая вверх пенные брызги разбившихся волн. Эдоксиль взлетел и сделал в небе пару виражей, но потом он заметил или почувствовал Макса, и спустился на остров.

-Это ужасное место! – начал он. – Я везде чувствую смерть. Даже вода какая-то неживая, сырая. Мне здесь не нравится, я хочу обратно на материк.

-Ты вдруг стал бояться воды? – удивился Максим.

-Нет, - оборвала Невея, поглаживая шею дракона. – Он прав. Вода действительно странная, да и место.

«Извини», - робко произнес Максим так, чтобы слышал только Эдоксиль.

Он чувствовал себя виноватым, но за этой виной он скрывал иные мысли. Он не знал, что делать с драконом. Затащить его в кулон? А что если на Земле он не сможет жить? Оставить его здесь? Он не согласится. Дракон встрепенулся и встал на задние лапы, захлопав сильно крыльями.

-Я полечу с тобой!!! – грозно прорычал он. Максим огляделся. Этот крик слышали все.

-Потом, – коротко бросил он.

Невея приказала эльфам исследовать колонны, сама приступила к тому же. Саша остался готовить обед, а Вук пошел искать путь к воде.

Максим не знал чем заняться, сначала хотел помочь Невее. Колон было около 12, если он включится в работу, то к вечеру они могут закончить исследование. Но его словно магнитом стало тянуть к центральному камню. Максим пошел по восточной дорожке, его тень бежала едва впереди него. Максим подошел к камню и с удивлением заметил, что скошенная часть словно вращается: она все время была обращена к нему. Он даже обошел кругом. После этого он решился и положил ладонь на шершавую поверхность камня. Мир сразу вдруг перевернулся: Максим стал падать в непроглядную мглу бездонного колодца. Когда он уже хотел закричать, падение закончилось, и он почувствовал под ладонью гладкую отшлифованную поверхность. Зажегшийся со всех сторон свет, немного ослепил Максима. «Что происходит? Ловушка?» - хаотично думал он.

-Приветствую тебя доблестный Страж! Что привело тебя сюда? В храм? – произнес ласковый старческий голос.

Максим резко обернулся на пятках и увидел старика. Его волосы, белые как снег, свисали ниже пояса. Сам он был в таких же белых одеждах, кажется тунике, каемки были обшиты золотом. Лица не было видно. В правой руке он сжимал ровный посох, с изящным набалдашником. Словно корни причудливого дерева переплетались. Внутри сиял голубым светом крупный кристалл, наподобие сапфира.

-Кто ты? – с трудом произнес Максим.

-Кто я? – искренне удивился старик и засмеялся. – А зачем ты тогда сюда пришел? Ты что же не знаешь?

-Нет, - неловко ответил Максим.

-А твои учителя или наставник ничего не говорили обо мне? Как они вообще решились тебя привести к алтарю? – продолжал выпытывать старик.

-Нет у меня никаких учителей! На острове…, – возмутился было Максим и осекся.

-Ты уже стал полноценным Стражем? – тоже удивился старик и переспросил. – На каком еще острове?

В его глазах, по лицу пробежала тень страха, боли, одиночества.

-Я два дня добирался с материка сюда, - пояснил Макс. – Эльфы уже давно не летают сюда…

-Эльфы?! – возмутился старец и его кристалл полыхнул светом. – Они рабы, слуги, недостойные бывать даже на пороге лаборатории!

-Лаборатория в горах? – уточнил Максим.

-Конечно, а где еще ей быть? – мимоходом произнес старец.

-Так кто ты? И что ты здесь делаешь? – вновь поинтересовался Макс.

-А почему у тебя такое неуважительное отношение к старшим? Плохо тебя твои учителя научили! Как зовут твоего наставника?

-Я еще раз напомню, у меня нет учителей, и никогда не было.

-Но ты истинный Страж! Такого давно не было! В твоих жилах течет их кровь!

-Всех Стражей истребили в неравной войне! Это произошло более тысячи лет назад, на планете живут в основном эльфы, лабораторию я обнаружил случайно и теперь она называется Старым городом. Эльфы построили себе столицу и назвали ее Новым городом. 2/3 планеты под водой, я нашел остров на другой стороне планеты, он был единственным куском суши на день пути.

Старец сильно испугался, было видно, что он верит всем словам Максима.

-Весь город? – заплетающимся языком произнес он.

-Осталось только кольцо из камней и камень в центре. Через него я и попал сюда,- Максим устало сел на ступеньку.

Старец присел рядом. Он прислонился лбом к своему посоху.

-Меня раньше звали Монель аль Сахри Джазиль Великий, потом я стал Хранителем. С тех пор я здесь.

-Хранителем? И что же вы храните? – Максим нахмурился, это напоминало ему кое-что. Монель опасливо взглянул, даже немного придирчиво, даже с каким-то высокомерным пренебрежением. Но что –то в нем сдвинулось и он произнес.

-Я храню тайну.

-Тайну? Какую тайну? – заинтересовался Макс.

Старик напрягся, вставая.

-Я не могу разглашать каждому встречному Стражу.

-А кому можешь?

-Верховному Совету Стражей, либо королю, - гордо произнес Монель.

-Как ты узнаешь правителя, если так давно не выходил отсюда? – загадочно спросил Максим.

-Я его почувствую. А еще у него должно быть кольцо.

-Не вот это ли? – поинтересовался Максим, поднимая и помахивая левой рукой, на которой было кольцо, присланное целую вечность назад Маркелом.

Старик побелел, кожа на лице словно высохла, обтянув череп, голубые глаза так и метали молнии.

-Откуда у тебя это кольцо? – с трудом подбирая слова, прошептал он.

-Оно досталось мне по праву наследования. Так значит я теперь твой правитель?

-Да, - понуро ответил Хранитель.

-Тогда расскажи все, что знаешь. Я хочу знать всё.

Когда-то давно в галактике Млечный Путь появились несколько кораблей чужих. Их технологии не были похожи на существовавшие здесь. Их корабли были сильнее и крупнее местных. Они встретились с угасающей расой, которая опекала большую часть. Они исследовали миры пригодные для жизни, настраивали торговые отношения, охраняли развивающиеся.

Эта раса сумела создать устройство, при помощи которого можно было перемещаться между открытыми мирами без больших энергозатрат и в короткие сроки.

На тех планетах, где была разумная жизнь или условия пригодные для развития жизни нарвалги, так называла себя раса умирающих существ, установили устройства перемещения. Но эти устройства были слишком громоздкими: огромные камни редкого сплава были установлены в виде кольца. Нарвалги передали все свои знания и технологии с обещанием, что чужаки возродят их расу. После этого вся планета нарвалгов была уничтожена мощнейшим взрывом ядра. Они лишь ускорили ту неизбежную гибель, к которой их раса шла. Они не желали ждать медленного угасания, умирая один за другим, тем более что все средства были использованы.

Редкий вирус, подхваченный на новой планете, стал чумой, погубившей всех нарвалгов. Простейшую вакцину они оставили тому миру, где нашли вирус.

Пришельцы оказались умной расой, они соединили свои технологии с переданными данными и сумели уменьшить размеры устройства. Старые они убирать не стали, а на планетах на всех без исключения разместили новые устройства прохода – кольца. Но при этом они не задержались ни на одной планете, даже не обитаемой. Они искали что-то. На вопросы отвечали, что они в поисках истины, своего дома.

Спустя год они выбрали планету, на которой построили первую базу. Но на ней осталось лишь половина экипажа одного корабля. Остальные продолжили путь, нашли эту планету. Условия на планете были пригодными, мешали лишь живущие там существа. Стражи, так называли себя чужаки, сумели примириться с коренным населением и построили первый город. Они назвали планету Аргоном. А город Элистой. Город находился рядом с устройством нарвалгов. Каменные колонны находились на вершине холма, а город построили у основания.

Важно было то, что и колонны и город находились на большом острове. Лишь на западе и востоке была узкая песчаная полоса, связывающая его с материком.

Спустя полвека поисков они обнаружили, что планета, от которой погибли нарвалги, была той, которую они столько лет искали. Целью их поисков оказалась отсталая планета на краю галактики. Они назвали ее Землей. Но когда они ее нашли, то ее почему-то очень быстро покинули. Говорят, что в их сердцах поселилась грусть и печаль от того, что они увидели там.

Они поклялись защищать все планеты, и множество тысячелетий исследовали и защищали миры галактики Млечный путь.

Их города- колонии росли, открывались новые пригодные для жизни планеты. Их сила и мощь росли год от года. Но однажды они нашли зло, то с которым они не смогли справиться. По неопределенной информации оно пришло с ними оттуда, откуда они бежали на трех кораблях.

Но враг оказался сильнее, чем они думали. С каждым днем все больше Стражей стало гибнуть на полях боев. Они даже начали привлекать бойцов с планет. Но в это время в их рядах произошел небольшой сор. В результате планету, где базировались Стражи – Сандал, покинули более пяти тысяч Стражей и около семи тысяч граждан Федерации. Они перебрались на Землю. Связь с ними была прервана.

Правитель Стражей и Верховный Совет на Сандале с трудом пережили разрыв. Вскоре они узнали один из секретов Вселенной. С его помощью они создали мощное оружие, с помощью которого они могли закончить войну.

К его огромному сожалению члены Совета стали сомневаться в компетенции своего правителя и в правильности его решений. Они помешали Верховному Правителю и устроили мятеж в армии и флоте. Чтобы сохранить оружие для своих братьев он разобрал его на несколько частей и спрятал у Хранителей. После этого связь с Хранителем храма Сандалы прервалась. Потом вся информация о нас была уничтожена, лишь правитель мог знать. Видимо информация до земли не дошла.

-Почему? Я здесь, значит все удалось! – возразил Макс. – А что ты хранишь?

Максим был ошарашен услышанным. Он не верил и в половину всего что услышан. Но это было правдой, Макс чувствовал это, хоть и не мог объяснить.

-Я храню это, - Монель кивком головы указал на сапфир в посохе.

-Ты сказал, что Стражи прилетели на трех кораблях. А названия ты не помнишь?

-Два помню точно, вроде. Орион и Прометей. Третьего не помню, а вот второй… Да что я рассказываю! Он же должен быть в порту города!

-Вокруг океан! – напомнил Максим. – Город, скорее всего, глубоко под водой.

-Стражи дураками не были, - с ухмылкой произнес старец. – Они не позволили бы городу просто так погибнуть. Поищи его. Возможно, они сохранили центр управления.

-Значит, под водой что-то может быть? – с надеждой спросил Максим.

-Да. Должно быть, Элиста так просто не может погибнуть! – с гордостью сказал Монель.

-Вы связаны с городом?

-Я его только построил. Если ты это имеешь в виду, а так я замкнут в этой пещере, - скромно развел рукам Монель вокруг себя.

Максим задумался. Информации было много и вся она была довольно неожиданной. «Многое становится понятно»,- раздумывал Макс. А старец тем временем спросил с усмешкой.

-Еще будут вопросы?

-Я подумаю, - Максим. –Прометей сможет взлететь с планеты и долететь до Земли?

-Да,- подумав произнес Монель.- Если что, ищи дракона, он подскажет. Если будет очень добр.

-У меня есть свой дракон, - радостно заявил Максим.

-Не смеши меня мальчик! Хоть и носишь кольцо правителя, это ничего не значит! Только величайшие из Стражей могли подчинить себе волю дракона. Он же не ручной котенок.

-Ладно, я разберусь с этим сам. А вот скажи мне еще: как ты прожил так долго здесь? Или ты не человек вовсе?

Монель аль Сахри рассмеялся.

-Я человек, в твоем понимании этого слова. Просто здесь имеется камера стазиса. Она пробудила меня, когда ты подошел к алтарю. Сегодня я уже не вернусь в нее. Я отдаю тебе частицу оружия, - старец вынул кристалл и протянул его Максиму. – вместе с ней я отдаю тебе частицу себя. Что делать со всем ты поймешь, когда наступит время.

Максим стал вертеть в руках камень. Он был теплым и гладким, а внутри светилось маленькое солнце.

Старец отломил щепку от своего посоха и вырвал прядь волос. Длинную белую прядь он намотал на древесную щепку и протянул Максиму со словами.

-Понадоблюсь, сожги. Прощай правитель Стражей!

Кристалл окутал всю пещеру голубым сиянием, Максим вытянул руку в которой держал камень, а другой заслонился от лучей. Опустив руку, он с удивлением обнаружил, что стоит на поверхности острова, а пещера со стариком исчезли. Макс посмотрел в небо и увидел, как прочь от каменного острова улетала белая птица, голубь размером с орла.

Ни Саша, ни Невея, ни остальные не заметили отсутствия Максима.

-Стражи могли управлять временем, в этом нет ничего удивительного, - заметила Невея разглядывая на солнце голубой сапфир.

Максим пытался вновь спуститься вниз, но камень не пропустил его.

-Шкатулка пуста, без ключа-Хранителя она не откроется, - высказал свои мысли Вук.

-Ничего! – попытался успокоить друга Саша. Вдруг земля задрожала, каменные столбы заходили ходуном. В море поднялись волны, некоторые даже стали заливать остров. Чистое, голубое небо потемнело. Остров застонал, словно от зубной боли.

-Всем немедленно в корабль! – скомандовал Макс. Хотя этой команды и не требовалось: все и так бежали к единственному укрытию. Когда все были на пороге и собирались закрыть люк с Максимом мысленно связался Эдоксиль. Все это время он где-то летал.

«Стойте! Море успокаивается! Из него что-то поднимается, посмотрите!»

Все прильнули к единственному иллюминатору лобовому стеклу.

Вспенив море, из его пучин поднялась дорога, ведущая в темные глубины.

Это был мост соединяющий храм и город. Он сохранился до наших дней.

-Эта машина способна летать под водой? – поинтересовался Макс у Невеи кивнув на панель управления.

-Должна, - рассеянно ответила она и тут же спохватилась. – Нет! Даже не думай!

-Давай слетаем, - встрял в спор Саша. – У нас даже поговорка есть: «За смотр денег не берут»! Вот и мы только посмотрим что там?

Неожиданная поддержка друга добавила решительности Максиму.

-Если нас убьют там, я вас убью лично! – без злобы пригрозила Невея садясь за управление кораблем. Он плавно подлетел к мосту.

-Готовы? – Невея оглядела спутников. Те согласно закивали. – Тогда погружаемся.

Корабль медленно погрузился в пенящиеся воды, вода еще долго бурлила.

Около двадцати минут они летели вдоль разрушенных руин моста, обросших водорослями в человеческий рост. Впереди чернело какое-то огромное сооружение. Ни Саша, ни Максим, ни Невея не сумели разглядеть, что это и решили подлететь поближе. Хотя все понимали, что это может быть только затерянный город Стражей. Подлетев ближе, все увидели огромные башни. Многие из них были целые и невредимые.

-Невея, солнышко, а здесь нет никаких шлюзов или камер? – поинтересовался Максим, аккуратно беря ее за плечо.

Саша нервно подпрыгивал на своем месте и заворожено смотрел. При виде огромного затопленного города все в нем трепетало.

-Есть, - радостно воскликнула Невея. Она и сама не ожидала найти вход. Она подлетела к одной из башен. Набрав на панели управления код, она сумела открыть двери шлюза. Шлюз был немного больше размеров корабля. Осторожно влетев в него, Невея закрыла дверь и пояснила, видя удивленные взоры юношей.

-Нужно откачать воду и создать гравитацию.

Через пару минут вода ушла и Невея открыла дверь, ведущую в город.

-Можно выходить, воздух пригоден для дыхания, - смело заявила она и весело бросилась наружу. Шлюз блестел от недавней чистки и пах океанской сыростью, а вот из городского коридора запах шел чистый и в меру влажный. Шлюз освещался лампами, вмонтированными в стены, их нельзя было выделить из стены, как отдельный объест. Стены и потолок были гладкими, словно стекло, пол же был шероховатым с рифлением. Во внешних дверях был большой иллюминатор. Максим подошел к нему и посмотрел. Город был огромен. На первый взгляд в радиусе он был несколько километров.

Невея пыталась снять блокировку с дверей, но у нее ничего не получалось. Максим подошел и проложил руку к панели. Стеклянная пленка сразу же опала с дверей.

-Как ты это сделал? – удивилась Невея, а затем ее глаза стали стремительно расширяться от какого-то внутреннего гениального открытия. Они резко захлопнулись, но вслух она ничего не сказала.

-Останьтесь здесь, - приказал Максим эльфам и добавил обращаясь к Вуку. – Присмотри за ними.

- А мы пойдем к центру города, оттуда скорее всего можно управлять всем городом, - предложил Макс и зашагал по коридору налево.

-Если к центру, то туда, - негромко заметила Невея и показала пальцем в противоположную сторону.

Максим остановился и резко развернулся.

-Ну да, конечно, я как раз туда и шел, - стараясь не выглядеть сконфуженно, сказал Максим и пошел в указанном направлении.

Саша с Невеей переглянулись и тихо фыркнули. Макс повернулся и строго посмотрел на них, пара сразу притихла. Но долго держаться они не могли и снова затряслись от едва сдерживаемого смеха.

Макс, промолчав, сплюнул и быстрее зашагал по коридору, все удаляясь в глубь. Свет вдоль стел загорался автоматически при приближении Максима, но при этом он не затухал позади. Максим нашел транспортный лифт и все вместе они перенеслись на несколько этажей выше и ближе к центру. Дальше коридор был затоплен, а дверь заблокирована. Невея зашла в небольшую комнату со столом-терминалом.

Невея сразу бросилась к нему. Но ничего не произошло. Тогда на ее место встал Саша, но и ему терминал не поддался. Вместо него к столу с экраном подошел Максим. Экран терминала сразу ожил, засветился диодами подсветки. Над столом завис прозрачный макет города.

-Вот это, да! – только и смогла вымолвить Невея и добавила что-то на эльфийском.

-Ух, ты! – заворожено уставился Сашка, хотя Макс думал, что его друга уже ничем не удивить.

Огромный город, красным на нем светились пораженные секции, желтым наполовину затопленные, а белым целые. Центральная башня, откуда возможно было управлять городом, была белой, а вот все коридоры к ней были затоплены.

-А что если попасть в этот лифт? – предложила Невея, ткнув в самый близкий к залу управления.

-Но ведь там вода и двери заблокированы! – ехидно заметил Макс.

-А если мы заблокируем вот эту переборку, - девушка указала на дверь рядом с лифтом. – А эту откроем. Количество воды, которое попадет в зал, будет минимальным, а возможно даже сможем ее откачать.

Макс согласился. Невея принялась исполнять свой план. Саша, молча, осматривал все вокруг. Спустя пару минут Невея радостно хлопнула в ладоши и потащила обоих обратно к лифту.

-Невея, а ты точно уверена, что твой план получится, и воды там нет? – с немалой долей скепсиса спросил Саша, немного сопротивляясь.

-Получится, получится! – пыхтя, пробурчала эльфийка, впихивая двух парней в лифт. Обстановка вокруг сменилась: за иллюминатором была толща воды отделяющая лифт от дверей центра.

-И что дальше? – хором спросили парни, смотря на девушку. В ответ она нахмурилась и махнула рукой прося их замолчать.

-Макс, попроси о помощи, - тихо предложила она.

-Что? Зачем? – удивился Максим.

-Просто попроси, - без объяснений потребовала девушка.

-Помогите мне, - театральным голосом попросил пустоту Максим.

Сначала ничего не происходило, но, когда Макс уже хотел произнести следующую фразу, из шара над головами вытекла субстанция света и стала расти, набирая форму.

Спустя минуту перед ними предстала девушка из прозрачного света, наподобие того макета города, что они видели в первой комнате.

-В чем ваша проблема? – мило спросила она у Максима, он даже немного проверил это сделав пару шагов в стороны. Голограмма поворачивалась за ним.

-Вода затопила коридор, перенеси нас в центр управления, - попросил девушку Макс.

-Код доступа? – строго потребовала она.

Макс ошарашено посмотрел на Невею и Сашу.

-Если вы не предоставите код доступа в течении минуты, вы будете отправлены в изолятор, - предупредила девушка.

Все задумались.

-Сколько есть попыток для ввода кода? – на всякий случай спросил Саша.

-Одна, потом блокировка.

Максим думал, как показалось ему целую вечность.

-Осталось пять секунд, - предупредила голограмма.

Инстинктивно он сунул руку с кольцом прямо в грудь девушки, словно пытаясь поймать ее или забрать с собой.

-Код проверяется, - предупредила девушка. – Ждите.

-Данный ключ устарел, - заметила она.

-Не было возможности для обновления, - резко ответил Максим.

Голограмма о чем-то задумалась на пару секунд и исчезла вместе с камерой лифта.

-Код активирован верно, вторичный план, перепрограммирование, подчинение новому королю, - слышал в темноте голос девушки Максим.

Свет зажегся неожиданно ярко и со всех сторон. Макс, Саша и Невея находились в центре огромной застекленной с четырех из шести сторон башни на втором этаже и могли видеть все вокруг. Многочисленные панели, консоли, экраны и столы-терминалы заполняли все свободное пространство. Свет вокруг автоматически зажигался, башня оживала.

Саша и Невея наперегонки бросились ко всему и стали рассматривать. Макс подошел к одному из окон. Но это оказалось не окно а дверь ведущая на балкон. Открыть ее было можно, теперь, но это было бы неразумно.

Рядом с Максимом появилась девушка.

-Назовите ваше полное имя

-Королев Максим, - не оборачиваясь, произнес он, прижавшись лбом к холодному стеклу. Далеко вокруг простилался огромный город его предков.

Башня в которой они находились была около 150 – 200 этажей, а может даже и больше. Еще несколько таких же было расставлено на равном расстоянии от башни по всему городу. Максим насчитал пять и две должны были находиться где-то с другой стороны. «Итого 8 башен», - мысленно подытожил Максим. От центра словно лучи расходились улицы-дороги к тем башням.

Это был город величайшей расы в этой галактике, а сейчас в его коридорах плавают рыбы, и сам он гниет на дне морском. Вдруг что-то крупное промелькнуло мимо окна. От неожиданности Макс отпрял от стекла и сделал шаг назад.

-Саша! Невея! Идите-ка ко мне, я вам такое покажу! – заорал он на весь зал. Сломя голову друг и девушка бросились к нему, лавируя между столами.

-Что? Что случилось? – встревожено-испуганно спросили наперебой они.

-В океане водятся крупные организмы, размером с человека? – издалека начал он.

-Нет, только рыбы, они редко вырастают до сорока килограмм, - задумчиво произнесла Невея. – Ты позвал нас только поэтому?

-В свете последней новости я могу заявить, что мы здесь не одни, - с трудом выговорил Макс.

По его лицу было видно, что он действительно напуган.

Словно дожидаясь этих слов, снизу поднялось существо, внешне похожее на эльфа своим телосложением. Сначала Макс подумал, что это утонувший эльф. Но утопленник распахнул глаза, желтые, и зашевелил руками. Но самое страшное это было отсутствие ног. Их заменял самый настоящий хвост!