2015-09-07
450
-Ваше задание простое: в городе есть вход в подземелье, найдите его. В подземелье вы обнаружите лабиринт. Пройдите по нему до конца и найдите горный цветок. Он крайне редок и обладает мощными свойствами. Тот кто до заката принесет его в тронный зал станет гримлингом, кто нет, тот не станет. Я даю всем последнюю возможность отказаться,- Максим замолчал и придирчиво посмотрел на строй.
Никто из них не шелохнулся, даже Саша.
-Тогда, - Макс кивком дал знак Вуку.- Испытание началось!
Вук повернул огромные песочные часы в которых было столько песка, сколько часов оставалось до захода солнца. Строй распался на части и устремился в город, ряды спешно расступались, пропуская.
Максим пригласил всех в город а советникам предложил места в шатлах. Под кожу каждому участнику был вживлен чип, и весь Совет мог увидеть каждого участника, подключившись к модулю шатла. Макс последовал их примеру наполовину: он мог как наблюдать за ходом испытания, так и находиться в реальном мире. В то время как у советников был только один мир: мир испытаний.
Саша сначала бежал до города вместе со всеми эльфами, но потом начал сдавать и пошел пешком по темному тоннелю под горами. В городе эльфы рассредоточились, он не раз встречал то одного то другого в разных частях города. Саша заметил одну странную особенность: эльфы не могли колдовать в городе. Это немного уравнивало их возможности. И Саша чувствовал что здесь не обошлось без явного вмешательства Максима.
Максим являлся то одному эльфу то другому в образе голограммы и сообщал им: вы уже заметили что ваша магия потеряла силу и больше вам не подчиняется. Не бойтесь, это временно, лишь до конца испытаний. Если кому-то интересно, то я скажу есть 3 входа: первый в тронном зале, второй на 5 уровне в районе фонтана а третий в моей комнате. Желаю удачи! После этого он исчезал.
Эльфы сразу же потекли двумя струйками на первые два входа, а Саша стрелой полетел в комнату друга. Путь к лифту лежал мимо тронного зала и Саша видел, как возле его закрытых дверей столпилось приличное количество эльфов. Они прилагали немалые усилия чтобы открыть двери, но Саша не стал смотреть получится у них это или нет. Главное что за ним никто не побежал.
В комнате Макса было тихо. Когда Саша закрыл за собой дверь, появился Максим.
-Я на пару минут заглушил твой сигнал, поэтому нас не видят и не слышат. Я помогу тебе пройти испытание. Я бесконечно рад что ты добрался сам сюда так быстро. Зайди в этот лифт, нажми самую нижнюю кнопку и окажешься в лабиринте. Встретимся внизу. Изображение Максима исчезло.
Саша открыл ту панель где по словам Макса должен был быть лифт. Он там был. Саша вошел в него и нажал нижнюю кнопку. Двери быстро и бесшумно захлопнулись и кабинка полетела вниз. Саша никогда в своей жизни так не кричал, даже когда катался на аттракционах в городе.
Вдруг лифт плавно остановился благодаря гасителям инерции и гравикомпесанторам, двери распахнулись на свободу в темноту. Саша выбежал, даже не думая, что там может быть бездонная пропасть, и упал на колени. Когда дрожь в ногах прошла, Саша поднялся с каменного пола. Вниз вел прорубленный в скале тоннель, освещаемый встроенными фонарями.
Лестница была неширокой, только один мог пройти по ней. Саша ступил на первую из ступенек, затем на другую. Двери лифта закрылись, и он улетел с огромной скоростью вверх. Саша этого не ожидал и, поскользнувшись, просчитал своей пятой точкой все ступени до самого низа. Вылетев из тоннеля кубарем, он лежал некоторое время без движения, лишь тихо постанывая.
Он поднялся и осмотрелся, позади него была скользкая узкая лестница, а справа и слева две удобных широких деревянных лестницы, по которым уже спускались эльфы. Саша пока был ближе всех ко входу в лабиринт и они это видели. Они были немало удивлены тем, что человек оказался быстрее их внизу. Когда все подошли ко входу в лабиринт снова появилась голограмма Максима.
- Я рад, что вы дошли до входа в лабиринт без потерь. В центре вас ждет сюрприз. Идите! Максим снова растворился в воздухе. Но Саша заметил, что он появился у одного из многих боковых входов и он указывал Саше идти туда. Саша посмотрел по сторонам и пошел туда, куда ему показал друг. Остальные входили либо через главный, либо через соседние входы.
Максим стоял в проходе. Едва Саша вошел в него, за ним появилась сплошная стена.
-Я буду помогать тебе, пошли. Я покажу дорогу к центру, -и Максим зашагал по коридору.
Саша не сделал ни шагу следом за другом, опустив голову. Он только крепко сжал кулаки и вдруг резко поднял голову.
-Нет.
Макс вернулся.
-Что?
-Я не буду…я не хочу…не хочу обманом достичь цели. Это неправильно, уходи и не возвращайся! – Саша сорвался на крик. – Если я хочу стать гримлингом, правой рукой Стражей, то я должен на равных пройти испытания.
-Но эльфы сильнее и быстрее тебя! Я на время ограничил их способности к магии, но врожденные способности не могу запретить. Ты проиграешь, если будешь честно проходить.
-Ну и пусть! Зато моя совесть будет чиста! Уходи или я тебя ударю! –пригрозил Саша.
-Ну и дурак же ты! – воскликнул Максим и исчез, оставив друга одного в сумраке лабиринта.
Немного привыкнув к полутьме, Саша зашагал в направлении противоположном тому, куда собирался вести его Максим. Потом Саша вспомнил про прихваченный фонарик, правилами это не запрещалось. Луч фонаря осветил каменные стены древнего лабиринта. Время вокруг словно замерло, а все звуки исчезли из мира: тишина давила на уши.
Свет фонаря выхватывал повороты, тупики, а тьма в ужасе расступалась, чтобы сгуститься за спиной, возвращаясь на свое потревоженное место.
За очередным поворотом Александра ожидал сюрприз: голограмма Вереи.
Она повернулась к нему и улыбнулась.
-Саша, ты дошел до этого места а это уже многое значит. Но дальше тебе не пройти без моей помощи. Тебе понадобится: веревка, яблоко, меч и вера в победу.
-Спасибо, Верея. Но я как-нибудь сам.
-Нет, Саша, ты не понял! Это не помощь тебе как человеку, я даю эти вещи каждому. А как они ими распорядятся это уже их выбор. Ты должен взять, но можешь и вернуть мне назад все. Но вообще-то приказ был дать каждому участнику эти вещи.
-Ладно, давай! – скрипнув зубами Саша забрал у эльфийки все вещи и она исчезла.
-Стой! А как же…? – замер он с вещами в руках. – Обманула!
Он не бросил вещи, меч повесил на пояс, веревку на плечо, яблоко в карман.
Он пошел дальше и в одном из тупиков услышал тихий плач и всхлипывания. Он заглянул за угол и увидел девочку-эльфийку. На вид ей было лет пять, она была в легком платьице, в сандалиях и с растрепанными косичками.
-Ты кто? – удивленно спросил он. – Не бойся я Саша, друг. Что ты здесь делаешь?
-Я знаю тебя, меня зовут Сияна, я хочу к маме! Я потерялась!– и она снова заревела.
У Саши был довольно небольшой опыт общения с маленькими детьми, потому что у него не было ни братьев, ни сестер.
-Ну не надо плакать! – попытался он успокоить ее. – Давай лучше поищем твою маму. А как ты здесь оказалась?
-Мы пришли посмотреть на соревнования гримлингов. Мама провела меня вчера в город, а там я убежала от нее и провалилась сюда.
-И ты со вчерашнего дня здесь одна? – воскликнул Саша.
-Да. Помоги мне пожалуйста! – она посмотрела на него широко раскрытыми ярко-голубыми глазами полными слез. Саша не смог устоять.
-Хорошо, пойдем со мной. Когда я найду горный цветок и дойду до центра, то окажусь в тронном зале.
-Тогда я иду с тобой, а то здесь так страшно. Здесь водится такое! – и Саша заметил что ей страшно по-настоящему.
Саша взял ее тоненькую ручку и вместе они пошли по коридору. Вдруг раздался глухой рык. Саша остановился представляя самое страшное, а девочка вдруг потупилась.
-прости это мой живот.
-Когда ты последний раз ела? – догадался Саша.
-Вроде вчера днем.
Саша достал из кармана яблоко, потер его об штанину, как будто оно должно было сразу стать чистым, и вручил его девочке.
-Шпасибо! – происнесла Сияна жадно поглощая яблоко, а Саша думал о том, как ему теперь пройти испытание без яблока.
Они продолжили путь, яблоко она доедала по пути на ходу.
Саша осторожно светил вперед и вдруг заметил что его рука сжимает воздух. Он остановился и посмотрел по сторонам, Сияны нигде не было. Но на стене появилась слабо светящаяся надпись. Она гласила: «С девочкой все будет в порядке, иди дальше».
Саша пошел вперед. Следующие два часа он бродил вокруг одного и того же перепутья, пока наконец не остался только один вариант направления. Он заметил просвет и уже начал думать, что выбрался. На стене через пару поворотов он обнаружил очередную светящуюся надпись: «Только один пройдет через дверь». Саша пошел вперед обнажив меч и оказался в небольшой зале. В нее вело несколько входов и был только один выход. Но и он был закрыт. «Будь что будет!» - подумал Саша. Его окутала словно толстое ватное одеяло темнота со всех сторон.
Откуда-то сверху появился источник света, наподобие огромного фонаря. В нескольких метрах от Саши появился такой же круг света, в котором стоял средневековый рыцарь в доспехах.
-Эй! – возмущенно воскликнул Саша. – Так не честно!
Незаметно рядом с ним возникла Верея.
-Ты можешь в любой момент отказаться от испытания. Но помни: все в твоих руках.
Саша уже не в первый раз глубоко задумался, вдруг в какой-то момент его глазах словно засветились изнутри и в них вспыхнули язычки пламени.
-Нет. Я не сдамся!
-Вот и отлично! Тогда, приготовьтесь к бою. На счет «три» бой начнется.
Саша кивнул и вынул меч из ножен и только сейчас обратил внимание на старые кожаные перчатки, которые дал ему утром Максим перед самым началом.
Перчатки выглядели совершенно обычными. Но Макс сказал, что они принесут победу и удачу. На перчатках были металлические шипы. Саша дотронулся до одного из них и на его руку появилась миниатюрная голограмма Мичмана.
-Александр! Вы воспользовались секретной разработкой Стражей! Скажи что тебе нужно и я выполню это!
-Мне нужны доспехи!
-Пожалуйста!
Саша почувствовал как его обволакивает теплое облако или туман. Когда он рассеялся то на Саше оказались легкие но на вид очень прочные доспехи. По прочности они наверняка не уступали доспехам противника, если не превосходили их.
-Бой начинается! – воскликнула Верея досчитав до трех.
Саша поудобнее перехватил меч и пошел по кругу навстречу сопернику. Противник стоял неподвижно словно монолитная статуя.
Саша уже нашел уязвимые места в его броне, но и осознавал слабости своей.
Он мало практиковался с мечом и поэтому неумело взмахнул мечом, как в детстве. Рыцарь ожил и блокировал удар нацеленный в голову. Саша сделал еще пару выпадов, но рыцарь бес усилий их парировал с удивительной грациозностью. Казалось, что он предугадывал каждое движение. Но при этом рыцарь не нападал. Саша остановился. Противник так же замер. Саша взмахнул мечом и его оппонент повторил его движение противовзмахом. Саша поднял руку и прошептал Мичману: «Убрать доспехи».
-Но ведь он тебя убьет! – воскликнул Мичман. – Это безумие!
-Пусть! Сними их! – настойчиво потребовал Саша.
-Хорошо! Это твоя жизнь! Не хочешь ее беречь - не нужно! – доспехи рассыпались в пыль по хлопку Мичмана.
-Меч прихвати, – напомнил Саша.
-Зачем? Я его тебе не давал, - недоумевал Мичман.
-Он мне больше не нужен.
-Скажи, что написать на твоей могильной плите? – с учтивостью спросил Мичман.
Воин в доспехах ожил когда Саша отдал меч. Рыцарь занес меч, чтобы рассечь юношу напополам.
-Напиши что бороться с противоположностью себе – глупо и бессмысленно, так же как с самим собой! – выкрикнул Саша, зажмурившись от падающего на голову меча.
Меч коснулся его головы. Послышался хруст, противное хлюпанье и стон.
На холодный каменный пол с металлическим грохотом упало бьющееся в конвульсиях тело рыцаря. Едва его тело неподвижно замерло, оно покрылось сетью трещин, растрескалось и рассыпалось в прах.
Саша ничего этого не видел.
Он по прежнему стоял зажмурившись и втянув голову в плечи, немного съежившись. Спустя пару секунд он не меняя положения наполовину приоткрыл сначала один, затем другой глаз.
На пути никого не было, можно было идти дальше. Возле Саши только дымился его меч, воткнутый наполовину в каменный пол.
Саша с удивлением легко, словно из масла, а не из камня, вынул свой меч. Он был ледяным.
Спустя полчаса блужданий по коридорам к нему спустился шар, светящийся сине-зеленым светом.
-Ты кто? Или что?– с опаской поинтересовался Саша у шара.
Но ответом ему было едва заметное мерцание и тишина.
-Ты не станешь причинять мне вред или мешать? – спросил Саша.
Шар сделал несколько раз движений вправо влево. Саша расценил это как знак согласия.
-Тогда можешь лететь рядом и освещать мне путь. Мой фонарик недавно «умер»: видимо, батарейки сели.
Шар повторил движение, выражая свое согласие.
-Пошли, но если ты – это помощь от Максима, то можешь улетать немедленно, -сказал Саша идя за своим новым «фонариком». Шар остановился и покраснел. Он начал вибрировать.
-Извини, извини! Я не хотел тебя обидеть! Прости! – скороговоркой заговорил юноша.
Шар перестал вибрировать, словно понял слова и успокаивался. Цвет его стал прежним.
Через пару минут из –за поворота вылетел еще один точно такой же шар, а за ним следом шел эльф.
Шары столкнулись и сразу разлетелись в испуге. Затем они приблизились и стали изучать друг друга, словно встретились впервые в своей жизни.
Саша поддался очарованию танца шаров и отвлекся от эльфа, который воспользовался этим. Он попытался пробраться за спину Саше, но тот его заметил в последнюю секунду и вынул меч.
Шары прекратили свой танец и разлетелись каждый к своему спутнику.
-Александр? Если я не ошибаюсь, - спросил эльф. Саша отметил что он был красив, пропорционально правильно сложен, а так же заметно молод. Как и у всех представителей своего народа у него выделялись острые очертания лица.
-Я Татомир, сын Морохира, - представился эльф.
-у великого консула есть сын? – удивился Саша не столько существованием сына у консула, сколько его осведомленностью о своей персоне. – Он отпустил тебя сюда?
-Да! Я очень горд и счастлив, что меня выбрали на эту …должность.
-Но ты еще не окончил испытание! - напомнил Саша.
-Да, тут ты прав. Но я обязательно им стану не смотря ни на что. Даже участие в состязании – это уже великая честь!
-Скажи ты не помнишь, в правилах состязаний был запрет на объединение?
-Нет, не был. А зачем тебе это? Каждый должен индивидуально доказать свою честь, храбрость, ум и достоинство!
-Но вдвоем даже дорога короче!
-Да?
-Татомир, я предлагаю тебе союз, дружбу. Если не хочешь этого – мы разойдемся в разные стороны.
Эльф задумался. Его выдавали бегающие глаза. Он находился перед сложным выбором и просчитывал все возможные ситуации. Наконец Татомир сказал обреченно-радостно:
-Хорошо, я согласен. Нашим народам нужно объединяться, а не соперничать и конфликтовать.
-Вот и отлично! – радостно присвистнул Саша. – Куда пойдем?
-Прямо.
Шары получили указание и неспешно потекли освещая путь. Несколько раз Саша и Татомир натыкались на тупики и мелкие ловушки, но они своевременно их замечали и обходили или устраняли. Неожиданно они вышли в широкий коридор ведущий прямо к центру лабиринта. Переглянувшись они наперегонки бросились бежать и вскоре выбежали на поляну. Саша бежал за эльфом и поэтому когда тот остановился на границе поляны и лабиринта не сумел затормозить и врезался в него. Вместе они кубарем влетели на поляну. Саша поднял голову и увидел наконец причину внезапной остановки – огромного черного паука замершего на другой стороне. Со всех сторон с противным хрустом закрылись двери на поляну кроме той что вела к центру. Совершенно случайно она оказалась практически за спиной паука, который уже ожил и подергивал затекшими конечностями.
Татомир жестами показал чтобы Саша вел себя тише и шел за ним. Они оба уже заметили как за ними наблюдали восемь красных глаз –угольков.
Паук приподнялся на ногах и медленно поковылял к юношам, немного прихрамывая.
-Поздравляю! Вы на верном пути, - проскрипело чудовище. – Вам осталось пройти совсем немного, но выход отсюда только один и я никого не пропускаю просто так.
Паук указал своей черной мохнатой лапой на проход.
-Что мы должны сделать? – вежливо спросил Татомир.
-Всего ничего! Победить моих детей и меня, - паук затрясся от глухого смеха. – Если не сможете нас победить, станете нашим ужином. Как те трое до вас.
Он снова указал лапой куда-то за спины парней. Саша еще не обернулся, а по спине не только пробежал холодок, но и кровь застыла в жилах. Позади возле стены в кучу были свалены белоснежные кости и черепа, начисто обглоданные с обрывками брони и одежды.
-Они опередили всех, во всем, - рассмеялся снова монстр. – настала ваша очередь.
Он щелкнул челюстями и все проходы открылись. Из их темноты смотрели на юношей десятки пар глаз. Еще щелчок и многочисленная черная масса гадов всех форм и размеров бросилась на парней.
Кроме привычных скорпионов, пауков, змей, были и другие существа названий которых Саша не знал. Но все были в разы больше своих земных сородичей, но значительно меньше паука.
-Саша! – позвал Татомир. – иди ко мне!
Саша обернулся и увидел эльфа в центре поляны с обнаженным мечом. он в несколько шагов очутился рядом и прижался к спине приняв такую же оборонительную позицию как и эльф.
Оба они стояли на небольшом камне, что давало им преимущество. Шары зависли над ними освещая два три метра вокруг.
Человек и эльф стояли в боевой позиции готовые отразить любой удар. Казалось они застыли, лишь блестящие капли пота и редкое переминание выдавало их.
Твари все ползли и ползи из тоннелей заполняя всю поляну. Они толпились на границе света, боясь ее нарушить.
-Саша! – громко зашептал Татомир. – Ни в коем случае не отступай! Не беги за тенями! Слышишь?
-Обещаю! Но и ты тоже не подведи! –Саша позволил себе немного обернуться. Он краем глаза увидел лицо эльфа. на нем была маска страха и благородства.
Саша улыбнулся и прошептал едва шевеля губами.
-Удачи!
Эльф усмехнулся и приготовился к бою. Твари наконец осмелели и бросили в бой на воинов, не обращая внимания на свет.
Засверкали мечи мигом покрывшиеся липкой кровью врагов. В воздухе сразу же появился запах сырости и смерти что всегда присутствует на поле большой битвы. Поляна огласилась криками, шипением, звоном оружия и стонами и хрипами искалеченных гадов.
-Смотри-ка! – выкрикнул Саша через пару минут показавшиеся ему несколькими часами, отрубая протянутые конечности и полголовы очередному мутантному на вид червю. – А кровь не у всех одинаковая!
Он имел в виду то, что у некоторых она была черной, синей, зеленой и оранжевой, но обладателей красной не было.
-Не переживай! Привыкнешь еще к этому! – весело крикнул эльф.
-К черту такую привычку! – с ужасом воскликнул Саша, активно работая мечом. Хотя он так устал, что вряд ли смог остановиться, не причинив себе вреда. Поэтому он зажмурился и как мельница рубил направо и налево без разбора.
Спустя некоторое время кто-то осторожно сжал по-дружески его плечо и позвал по имени. Саша не ожидал и с размаху вогнал меч в землю на половину клинка, прекращая свой боевой клич.
Он обернулся и увидел того кто держал его за плечо – это был Татомир, сияющий своей жемчужной улыбкой.
-Все закончилось. Мы победили!
Саша огляделся и ужаснулся: горы дергающихся в предсмертной агонии скрученных изувеченных черных тел в липкой, противно хлюпающей жиже.
-С ними вы быстро справились. Но еще есть я! – напомнил о себе отступивший в тень огромный паук.
Саша подозвал к себе Татомира. Он был сжат словно пружина и готовился броситься на паука. Саша что-то прошептал эльфу на ухо, едва шевеля пересохшими губами. Эльф скептически посмотрел в ответ, но кивнул.
-Скажи, - спросил он у паука, опустив меч. – А какой смысл с тобой драться?
-В смысле? – опешил паук.
-У тебя за спиной уже стоят несколько эльфов, пробравшихся во время битвы, - просто сказал Татомир. – Еще пара мгновений и ты развалишься на части.
Паук не на шутку испугался. Он не мог видеть, что за спиной, но видел, что они не отвлекают его. Ни один не пытался обойти и напасть.
-Да ты не оборачивайся! – заметил с усмешкой Саша, видя порывы паука повернуться. – Я тебе и так все опишу: сейчас один из них подойдет к тебе и мечом резко…
Паук не выдержал и прыжком развернулся подставив незащищенную спину и мигом понял ошибку. Но эльф уже сбросил с себя тень безучастного слушателя, беззаботного чистящего свой меч и двумя взмахами обезножил монстра. Молнией он выпрыгнул из-под подкошенного тела.
Паук с шипением плюхнулся на землю, барахтаясь и стуча обрубками, поливая все вокруг черной кровью.
Саша обошел его и встал рядом с эльфом сбоку от головы.
-Добьешь его, -предложил эльф, плечом указывая на тело.
-Я? – удивился Саша.
-Да, ты.
-Легко, - Саша взмахнув мечом отсек голову черному монстру.
-Пошли отсюда, -сказал он, с омерзением вытирая меч о траву.
Глава 21. Два шага.
Саша и Татомир приближались к центру лабиринта. Об этом свидетельствовали надписи-подсказки на стенах. Мечи исчезли у обоих, едва они вышли с поляны. Оба были полностью безоружны, поэтому вперед шли осторожно. Прощупывая каждый камень на пути.
За поворотом они натолкнулись на 6 эльфов. Те стояли перед пропастью. Единственный путь на другой берег – каменный мост шириной в ступню.
-Что стоим, кого ждем? – весело поинтересовался Саша.
Эльфы взглянули на него немного удивленно и зло.
-Ждем того кто решится перейти, - нагло ответил один из них.
-Обрадую вас: вы дождались! – воскликнул Татомир.
Он сделал первый шаг на мост, а затем и другой. Все эльфы подались за ним и замерли в ожидании. Татомир с чувством собственного достоинства пошел вперед лишь иногда помогая сохранить равновесие раскинутыми в стороны руками.
Он прошел метров восемь, и эльфы, переглянувшись, один за другим пошли за ним. Саша не спешил и пошел последним. Татомир уже почти дошел до конца, а Саша даже не преодолел и половины моста. Вдруг раздался крик и эльф шедший вторым оступился и соскользнул с моста. Его крик отражался эхом от скал, но затих он не скоро. Он держался руками за край. Но он был жив!
Эльфы один за другим отошли от оцепенения и стали переступать через товарища.
Саше было далеко до него. Он думал, что эльфу помогут и немало удивился, когда увидел на середине его по-прежнему висящим над пропастью.
Через пятнадцать минут Саша дошел до эльфа. было видно что у него почти не осталось сил. Его пальцы побелели и заметно дрожали. Саша осторожно склонился к нему.
-Не нужно, - прошептал испуганно эльф. – Я хочу сам.
-Я помогу тебе.
Краем глаза он видел что пальцы разгибаются и соскальзывают. В какой-то миг в глазах эльфа зажегся яркий свет, это был свет угасающей надежды. Саша едва успел ухватить сорвавшуюся руку. Силы покинули эльфа и он разжал пальцы, но человек поймал его. Судьба эльфа висела на руке человека.
Саша с неимоверным трудом вытащил эльфа на мост перед собой. Оба тяжело дышали, на лбах выступил холодный пот. Он помог ему встать и дойти до конца, где их ждали три эльфа с Татомиром.
После моста эльфы старались быть поближе к Татомиру словно чувствовали в нем предводителя. А еще они изменили свое отношение к Саше, в их взгляде читались уважение и благодарность.
Все вместе они вышли на обширную поляну. В ее центре стоял небольшой грубый каменный стол, а на нем 2 графина. Рядом с ними лежал кусок пожелтевшего пергамента с надписью: «выбери тот, что подойдет для цветка».
Записка была не на эльфийском и не на древнем языках. Только Александр смог прочесть его.
-Ты уверен что правильно прочел? – настороженно спросил Татомир.
-Конечно! – уверенно ответил Саша.
Все эльфы погрузились в глубокие раздумья. Графины различались кардинально: первый был старый, деревянный, покрытый узорной росписью, второй новый, золото-серебряный с драгоценными камнями и необыкновенными узорами на стенках.
Из одного из коридоров незаметно для всех вышел Максим.
-Поздравляю! Вы в одном шаге от победы. Вам всего лишь нужно сорвать ночной цветок, зачерпнуть воды из родника одним из кувшинов и принести цветок в кувшине в Тронный зал.
-Значит проход за твоей спиной – это замаскированный телепорт, - догадался один из эльфов.
-Верно.
-А если мы выберем не тот путь?
-Каждый из вас выбирает сам. Но я скажу, что будет с тем, кто ошибется. Он откроет дверь прямо в ядро планеты или на дно океана.
-Татомир! – Максим повернулся к эльфу. – Может, ты станешь первым?
-С удовольствием! – согласился Татомир и подошел к Саше. Он прислонился к нему плечом и прошептал едва слышно: «Для меня было честью сражаться с тобой плечом к плечу. Надеюсь, мы повторим это. Я хочу увидеться с тобой в тронном зале, стоять в одном ряду во время посвящения».
-Я тоже, - только и смог выдавить Саша и крепко пожал руку эльфу.
Татомир сорвал цветок со стены, подошел к столу и взял деревянный кувшин. В него он набрал воды из родника и положил цветок в кувшин. После этого он закрыл глаза и шагнул к одному из проходов. Столб пламени окутал его со всех сторон. Татомир исчез, а на столе появился пустой деревянный кувшин.
-Кто следующий? – спросил Максим.
Эльфы один за другим подходили выбирали кувшин, рвали цветок и уходили каждый в свой коридор. Каждый знал что возможно видит всех в последний раз.
Когда все ушли Саша долго стоял один в нерешительности. Но он сумел взять себя в руки, и подойти к поредевшему кусту. К немалому Сашиному удивлению он заметил, что на ветвях уже появились новые бутоны. В самой глубине куста скрывался самый красивый и нежный цветок. Саша с особой осторожностью сорвал его и вынул, стараясь не оцарапать лепестки о ветви.
Затем он подошел к роднику звенящему своей хрустально-прозрачной водой и набрал в пригоршню с цветком. Руки сразу стали неметь от холода и Саша поспешил зайти в любой проход. «Неважно тронный зал там или ядро планеты», - последнее что подумал Саша прежде чем исчезнуть в огненном вихре.
Он появился практически сразу перед выходом из лабиринта. Впереди из прохода наружу пробивались ярко-алые лучи заходящего солнца.
Рядом были Татомир и остальные эльфы. Некоторые были Саше не знакомы.
Татомир засиял от счастья, когда увидел Сашу и сразу бросился обнимать его.
-Александр! Друг! Ты выбрал верный путь!- эльф держал его за плечи.
-Да? – удивился Саша. – И что дальше?
-Мы должны ждать. Страж оставил записку, - Татомир протянул небольшой листок.
Саша взял его и прочел: «После человека ждите последнего, с ними идите в замок».
-И кто этот последний? – спросил Саша у эльфов, но те лишь пожали плечами.
-Страж знал, что ты будешь предпоследним. Он верил в тебя, и ты оправдал его надежды. Но он не мог знать, кто пройдет первым, а кто последним.
Саша кивком головы согласился с доводами эльфов и повернулся, чтобы посмотреть на выход из лабиринта. Но увидел лишь сплошную стену из серых кирпичей. В ней была арка, но она была заложена. Эльфы умели ждать, и они ждали, а Саша сел на один из камней и откинулся на жесткую каменную скалу: усталость за день давала знать о себе.
Ждать последнего хранителя пришлось довольно долго. Дольше чем ожидал Саша, он успел задремать. Но сразу проснулся, когда почувствовал что что-то не так.
Арка засветилась малиново-алым, проход покрылся сплошной стеной пламени, из которой вышел, а точнее вышли последние участники. Они выкатились комком под ноги эльфам. Саша плохо видел из-за столпившихся эльфов что было, но, немного поработав локтями, пробрался к эпицентру внимания.
Один был серьезно ранен, а второй спас его тем, что зажимал раны руками.
Лицо первого было бледно и немного зеленовато, на теле у него были ожиги, а вот лица второго Саша разглядеть не смог. Его скрывали непомерно длинные растрепанные волосы.
Эльфы бросились на помощь собрату после секундного размышления. Они отнесли его в сторону и стали лечить его с помощью простейшей магии. те кто не помогали в лечении крепко схватили второго эльфа и грубо оттащили его в сторону. Саша решил что с раненым справятся и без него, а вот второму может понадобиться его помощь. Татомир был среди тех кто удерживал второго эльфа.
Он выглядел ужасно: лицо искажали сменяющиеся гримасы ужаса и презрения, вокруг глаз залегли морщины, на лоб наползли тучи.
-Отпустите ее! – приказал он после того как эльфа связали. – Ею займется Страж.
-Ею?! – опешил Саша.
Связанный эльф поднял голову и тут юноша увидел, что это была эльфийка!
