Глава 18. Сон

До самого острова оба летели молча, каждый закрылся и думал о чем-то своем. Эдоксиль перебирал в памяти воспоминания Архифила, а Максим думал о будущем, далеком и не очень.

Неб было безоблачное, без луны, только звезды сияли одна ярче другой, дул теплый влажный ветерок и плавно вздымались волны бескрайнего моря.

Максим крепко усевшись в седле вначале смотрел в бездонное небо. Он не заметил как уснул.

….Максим встал. Он стоял на уступе: впереди – пропасть, дна которой видно не было, над ней хлипкий веревочный мост, позади – отвесная горная скала.

«Где я?» - испуганно спросил Максим у пустоты, не ожидая ответа.

Он услышал, что кто-то тихо зовет его с другой стороны.

-Кто здесь? – Макс пошел к мосту, но возле него остановился, занеся ногу на первую доску. На другом конце моста стояла Лида. Она манила его рукой к себе и улыбалась, ни в чем его не виня. И он пошел. Сначала медленно, осторожно, а затем бегом. Старый мост скрипел и немного покачивался. Казалось, что он измученно спрашивал: «Почему его не сожгли? Почему он один уцелел в этом месте?».

До конца моста оставалось всего 5 метров, но доски не выдержали такого потрясения. Максим полетел вниз, пытаясь закричать, но из горла вырывался лишь слабый стон. Лида стояла наверху с протянутой рукой, но ничем не могла помочь. А Максим медленно, словно тонущий крейсер, ушел под воду мелкой реки. Едва не захлебнувшись, Максим вырвался обратно к воздуху и ухватился за плывущее бревно. Когда он падал, то вошел в воду на выдохе. Сил практически не было и он закрыл глаза, засыпая. Когда он проснулся то увидел тихую речку и песчаный островок посередине, полностью объятый пламенем.

Это было одновременно и прекрасно, чудесно, и в то же время пугало, но завораживало. Волны и течение несли его прямо к острову, но Максим заметил что перед ним, вода бурлит и пенится. Это были подводные камни и которые разбивалось, все что попадало в поле водоворота.

Максим попытался использовать магию, чтобы перелететь через препятствие, но у него ничего не получилось. Лишь после пятой попытки он стал искать другой выход.

«Вот и все», - подумал он, видя, как обнажили свои кремниевые клыки подводные хищники. Но одна из набежавших сзади волн подняла его и перенесла через скалы, выглядевшие раздосадованными и обозленными. Волна выбросила его вместе с бревном на берег и вернулась обратно.

Отплевываясь от песка и воды, мокрый, уставший и ничего не понимающий Максим сделал пару шагов по берегу и рухнул, словно подкошенный, без сил.

Он недолго лежал, когда почувствовал, что сможет встать и сделать пару шагов он так и сделал.

Он пошел в огонь, потому что впереди шла Лида.

Адский жар пламени высушил одежду и тело, немного опалили брови и волосы, но Максим стоически выдерживал все испытания.

Впереди показалось пятно темноты, Лида вошла в него без промедления. Макс шагнул следом, на секунду задержавшись на границе между светом и темнотой. Время шло непонятно, оно потеряло рамки, привычные для человека. «Сзади адская топка, впереди непроглядный космический холод», - подумалось Максиму в темноте.

-Нужно идти только вперед, но не забывать о прошлом. Кто его не помнит, будет осужден пережить его вновь, - твердо произнес Максим, словно заклинание.

Тьма не имела никаких границ. Это была полная, абсолютно безграничная пустота.

«Здесь ничего нет», - с грустью подумал Максим. Но даже придя к такому выводу, он не остановился, а продолжил идти вперед, к едва мерцающему свету. Вскоре Максим увидел, что он находится на огромной арене с амфитеатром, как в древней Греции. Максим пока был на самом верху и все отлично видел, а внизу колыхался какой-то бесформенный, бестелесный темный сгусток. Он не выглядел опасным, но ощущение чего – то пугающего не покидало Максима с тех пор, как он его увидел.

-Кто ты? – спросил у него Максим.

Сгусток не ответил, но по его поверхности пробежали волны ряби, словно оно вздрогнуло. Масса начала медленно ползти к Максиму.

Он растерянно смотрел на нее и не мог ничего сделать. Вдруг он почувствовал, что задел рукой что-то металлическое. Максим посмотрел вниз и увидел свой меч, неглубоко воткнутый в щель между камнями. Легко вынув его, он взмахнул им, рассекая воздух.

Сгусток подполз к человеку и остановился в двух шагах от него. После нескольких секунд колыхания со сгустком стали происходить метаморфозы: он приобретал форму человеческого тела.

По спине Макса пробежал холодок, напротив него стояла его точная копия, с таким же мечом. Двойник отличался более развитой мускулатурой и пугающими черными глазами, один большой зрачок.

Максим решил не спешить и попытаться изучить противника, но тот думал иначе и начал бой. Максим поразился тому, что он едва мог парировать смертоносные удары соперника. Он отошел к краю, сразу стало нестерпимо жарко и холодно.

За двойником был выход рядом с ним стояла Лида и смиренно ждала исхода. Максим пробовал обойти противника и пронырнуть к проходу, но все попытки были тщетны, словно враг чувствовал, знал мысли Макса, каждый его выпад.

Спустя всего пять минут все тело Максима покрылось множеством маленьких порезов, у врага же не было и пары царапин.

Макс заметил одну особенность, когда он останавливался, враг тоже замирал, а когда шел направо, то враг налево и наоборот.

-А давай мы с тобой по-другому сыграем, - произнес Максим облизнув пересохшие губы и сжав рукоять меча, Макс отбросил его и пошел на тень. Враг не стал делать того же. Но сделал пару шагов навстречу и проткнул мечом Макса в самое сердце. Максим зажмурил глаза, но время шло а боли он не чувствовал. Приоткрыв сначала один а затем и другой глаза он увидел что враг лежит бездыханный с дыркой в груди. Его тело рассыпалось в пыль.

-Я победил? Сам себя?– спросил Макс у пустоты, но он не надеялся услышать ответ и поэтому сказал более уверенно. – Я победил себя!

Он быстро и решительно вбежал в проход и оказался снова в темноте, но Максим был уверен что у темноты есть границы в виде стен. Он поднял глаза и увидел звездное небо, звезды разгорались и затухали, приближались и удалялись, пока все небо не озарилось мощным светом. Свет лился не только сверху, но и со всех сторон, словно Максим был в открытом космосе. Стал слышен тихий шепот, он был едва уловим как шелест осенних листьев по сухому асфальту. Из общего потока вылетела одна яркая точка. Она облетела несколько раз по спирали вверх вниз и обратно Максима и предстала перед ним в образе девушки в полупрозрачных одеждах.

-Я – Адрия, - представилась девушка. Все остальные голоса смолкли и теперь лишь эхом повторяли ее слова со всех сторон.

-Я…, - хотел представиться Максим но его оборвала Адрия.

-Мы знаем кто ты и откуда. Мы знаем о тебе больше чем ты сам.

-Тогда чего ты…, - максим осекся. -…Вы хотите? С какой целью провели испытания? Где я нахожусь вообще?

-Ты по-прежнему спишь на спине дракона и скоро вы прилетите на остров. А пока нам нужно передать тебе кое-что важное.

-Я внимательно буду слушать вас, - обреченно произнес Максим с видом что ему абсолютно безразлично все.

Но Адрия могла видеть все насквозь. От нее не могло ускользнуть то любопытство что появилось в нем.

-Чтобы тебе было понятнее я скажу кто я и мои сестры. Я – звезда в твоем понимании, - начала она.

-О как! – искренне удивился Максим, но не сказал ничего более. Адрия немного нахмурила брови, но продолжила.

-Я – звезда, - повторила она. – То что вы называете звездами, солнцем является нашей оболочкой. Газы сдерживают нашу энергию. Мы достигли высшей степени развития и теперь отдаем накопленную энергию новым существам, не вмешиваясь в вашу жизнь. Стражи и нарвалги были в одном шаге от нас, как впрочем и сейчас, но все равно не поднялись. Но сейчас не об этом. Ты должен спешить и спасти Лиду, ей грозит большая опасность чем ты можешь себе представить. Пока никто не знает…

- Я и так стараюсь, я застрял в этом мире если вы не видите.

-Ты должен знать Лида наша сестра.

-Что? В смысле?

-Она была звездой, но пожелала вернуться на Землю. Она не вспомнит об этом, пока не умрет, но она должна умереть от старости. Почему звезды иногда решают рискнуть и стать смертными, мы не понимаем. Ты должен не допустить чтобы все узнали кто мы, кто она. Если это произойдет…

Пространство наполнилось стоном ужаса и многочисленными голосами, голос Адрии терялся среди них.

-Она может перенести душевную любую боль, но ее разум заточен в неприспособленном к пыткам теле. Она заперта в нем.

-А где она раньше была?

-Она светила в этой галактике одной мирной планете, но появились другие и взорвали ее оболочку. Она и сама была готова уйти, ее энергия заканчивалась. Она решила стать человеком на Земле. Береги ее. Помоги ей. Скорее.

-Я помогу ей, клянусь жизнью, - предельно честно пообещал Максим.

Адрия вздохнула с облегчением: она знала что он говорит правду и действительно поможет.

-Мы дадим тебе наши знания, и будем помогать тебе по возможности.

-Спасибо. Мы еще увидимся?

-Непременно. Все вечное не вечно.

-А зачем были испытания?

-Ты доказал свою честность, смелость, верность и самое главное чувство – любить. Именно последнее делает тебя и сильным и беззащитным. Все величайшие воины обладали этим чувством.

-А эльфы…? – Максим не закончил своего вопроса но его поняли и уже дали ответ.

- Они эти не оружие Стражей, они это их попытка выполнить клятву. Им это удалось.

-О чем вы?

-Нарвалги. Ты видел их истинный облик несколько секунд. Их народ умирал, Стражи сохранили их души и создали для них нерушимую оболочку. Но души слишком долго пребывали взаперти. Они все забыли. А теперь прощай.

-Прощай! – Максим попробовал помахать вслед и больно ударился о седло.

Хлопанье крыльев вдруг стало отчетливо громким. Был слышен шум прибоя, влажный морской ветер взъерошил волосы и унес остатки сна.

-Где мы? – сонно пробормотал Максим.

-На месте, - дракон описывая спираль в воздухе стал снижаться. Внизу все было готово: их все ждали.