Основными грамматическими категориями имени существительного как части речи были род, число, падеж. Эти три категории имели универсальный характер, то есть не было ни одного существительного, не охарактеризованного по роду и не изменявшегося по числам и падежам. Частными категориями имени существительного были собирательность и категория лица имени существительного, впоследствии развившаяся в категорию одушевленности-неодушевленности.
Род – грамматическая категория, свойственная разным частям речи и традиционно распределяющая слова по двум или трем классам. В старославянском языке было три рода: мужской, женский, средний. Для существительных категория рода является классифицирующей (грамматической). Универсальность категории рода в старославянском языке проявлялась в том, что каждое существительное сохраняло определенную родовую принадлежность во всех числах и падежах (в отличие от современного русского языка). При этом родовая принадлежность не имела прямой связи с лексическим значением слова. Лишь достаточно малочисленные группы существительных со значением лица сохраняли семантическую зависимость родового распределения (ср.: русск. мой брат, отец, сын; моя сестра, мать, дочь). В именительном падеже у существительных всех трех родов могли быть разные окончания:
Женский род | Мужской род | Средний род |
Число – это грамматическая категория, способная выражать количественные характеристики. Как независимая грамматическая категория число свойственно существительным и некоторым местоимениям, остальные части речи имеют синтаксическую категорию числа: формы числа у них согласуются с формой существительного или местоимения. В старославянском языке, в отличие от современного русского языка, было не два, а три числа: единственное, множественное и двойственное:
Число | Женский род | Мужской род | Средний род |
Регулярность числовых противопоставлений имени в старославянском языке проявлялась в возможности образования форм числа именами с отвлеченным, вещественным или собирательным значением, т.е. морфологическая система южнославянского диалекта, легшего в основу старославянского языка, разрешала образование числовых форм существительными вне зависимости от их лексического значения:
Падеж – грамматическая категория имени, выражающая его синтаксические отношения к другим словам высказывания (или ко всему высказыванию в целом).
В старославянском языке было шесть падежей:
N | Падеж | Основные значения |
Именительный | падеж подлежащего | |
Родительный | падеж приименного дополнения, перемещения в пространстве, отношения и границы, несогласованного определения | |
Дательный | падеж косвенного дополнения | |
Винительный | падеж прямого приглагольного дополнения | |
Творительный | падеж орудия или способа действия | |
Местный | падеж места действия, нахождения в пространстве или во времени, падеж изъяснения |
Кроме этого, большинство существительных мужского и женского рода в единственном числе имело особую форму обращения, которую традиционно называют звательным падежом, но по сути дела эта форма находится вне синтаксических отношений, так как употребляется только как обращение. В именном склонении шесть различных падежных форм имелись только в единственном и во множественном числе; в двойственном числе имелось всего лишь три падежные формы: Именитеньный = Винительный, Родительный = Местный, Дательный = Творительный. Изменение имен по падежам и числам называется склонением. Система падежных форм существительных и кратких прилагательных образует именное склонение Кроме этого в старославянском языке было также местоименное склонение, по которому изменялись местоимения и полные прилагательные.
В старославянском языке лишь небольшая группа существительных выражала категорию числа вне связи с количеством предметов. Это так называемые собирательные существительные, которые грамматически имели форму единственного числа, но обозначали множество предметов:
Нередко при собирательных существительных согласуемые слова употреблялись не в единственном, а во множественном числе. Важнейшей славянской инновацией, связанной с грамматическим родом, является категория лица имен существительных (в дальнейшем развитии славянских языков – категория одушевленности – неодушевленности). Уже в праславянском языке различались именительный падеж (падеж субъекта действия) и винительный падеж (падеж прямого дополнения), что было принципиально важно при свободном порядке слов. После ряда фонетических изменений конца слова, происходивших в праславянский период эти формы в некоторых склонениях совпали. Формальное неразличение им. и вин. падежей при свободном порядке слов затрудняло понимание текста. Как следствие этого на славянской почве флексия родительного падежа была перенесена в форму винительного, и, таким образом, падеж субъекта слал отличаться от падежа объекта. Следовательно, категория одушевленности возникла как синтаксическая необходимость различать объект действия и субъект действия, так как эти формы совпали у существительных мужского рода. Использование В. п. = Р. п. в памятниках старославянского языка было непоследовательным. А. Мейе пришел к выводу, что В. п. = Р. п. () используется только тогда, когда речь идет об определенной ситуации и определенном лице. Если же контекст характеризуется значением неопределенности, используется В. п. = И. п. В памятниках старославянского языка отразилась только категория лица имен существительных мужского рода, начальный этап развития категории одушевленности. Названия животных всегда употреблялись в форме В. п. = И. п.