Формы настоящего времени в старославянском языке образовывались от основ настоящего времени с помощью личных (первичных) окончаний. На основании того, предшествовал окончанию гласный, присоединяемый к основе, или нет, все глаголы делятся на тематические (их было подавляющее большинство) и нетематические; у тематических глаголов в зависимости от того, какой гласный выступал в качестве темы, выделяют два спряжения. Тематические и нетематические глаголы различались по основе настоящего времени: Тематическими называются глаголы, у которых между корнем и личным окончанием находится гласный (тема):
В нетематических глаголах, представляющих собой остаток более древнего способа образования форм, личные окончания присоединяются непосредственно к корню. Старославянские памятники фиксируют подобные формы лишь у пяти глаголов:

Спряжение тематических глаголов зависело от того, что предшествовало тематическому гласному в основе настоящего времени:
| I спряжение | II спряжение |
Основы настоящего времени на * / * Основы настоящего времени на *n / *n Основы настоящего времени на *j / *j | Основы настоящего времени на * |
Основа настоящего времени на *
/ * 

Основа настоящего времени на *n
/ *n 

Основа настоящего времени на *j
/ *j 

Основа настоящего времени на * 
