Термин «категория» означает «высказывание», «свидетельство», «указание».
По Аристотелю, категории – это наиболее общие понятия, охватывающие различные стороны реальности, с помощью которых происходит всеобщая взаимосвязь. Если законы диалектики раскрывают процесс развития, то взаимосвязь явлений и предметов действительности выражается с помощью категорий.
Единичное и общее. Ни общее, ни единичное не обладают самостоятельным существованием, а существуют лишь в отдельном. Всякое отдельное представляет собой единство противоположностей. Единичное охватывает неповторимые черты отдельного, а общее выражает то, что повторяется и в других материальных образованиях.
Сущность и явление. Сущность – совокупность всех необходимых сторон и явлений (законов) вещей, взятых в их естественной взаимозависимости, в их жизни. Явление – это способ обнаружения сущности через свойства и отношения, доступные чувствам.
Сущность всегда находится в единстве с явлением, ибо она в нем не только обнаруживается, но через него действует, существует.
Содержание и форма. Содержанием называется категория, охватывающая совокупность всех компонентов вещи, явления, процесса, их взаимодействий и изменений. Форма – это организация устойчивых связей между компонентами содержания.
Форма и содержание выражают противоположные стремления предмета. Содержание стремится к изменчивости, форма – к постоянству, устойчивости.