2015-09-06
272
Последствия
Джон пребывал в приподнятом настроении. Сегодня его повысили до заместителя управляющего директора. Это была большая должность в небольшой компании по продаже огнестрельного оружия. Он не был сторонником оружия, но за эту работу ему платили вполне достойную сумму, чего было достаточно, чтобы удержать его на этом посту. После небедного ужина, он, по своему обыкновению, сделал себе кофе и включил телевизор. В это время показывали новости.
«…Сегодня, по ошибке одного из лаборантов, из лаборатории близ Чикаго (штат Иллинойс) был выпущен сверхзаразный вирус. По результатам испытаний этот вирус не представляет никакой угрозы. Он не причиняет вред организму и не ослабляет иммунитет, а симптомы ничуть не мешают жить полной жизнью. Вы лишь почувствуете зуд в районе шеи и затылка. Зуд не сопровождается никакими кожными раздражениями. Эти симптомы будут у вас лишь пять дней. Правительство не считает необходимым объявление карантина, ввиду того, что вирус не угрожает жизни и здоровью граждан США. Перейдём к ситуации на бирже труда. Подробней об этом передаст наш корреспондент…»
Джон допил свой кофе и выключил телевизор. Он не думал, что ему придётся столкнуться с этим вирусом. «Пусть он и сверхзаразный, но не думаю, что он дойдёт из Чикаго до Бирмингема, учитывая то, как легко организм с ним справляется» - так он думал.
Только он домыл посуду, как раздался телефонный звонок. Он подошёл к телефону и снял трубку.
-Джон Мартин? Это Тед Уайзман, из агентства по недвижимости.
-Вы по поводу того коттеджа в Хантсвилле? – ответил Джон.
-Да. Мы уже готовы предоставить его в ваше распоряжение, осталось только приехать и подписать некоторые бумаги.
-Хорошо, я приеду завтра в пять часов.
-Нет, нет, не стоит так торопиться. Документы будут готовы только через три недели. Заедьте в мой офис пятого числа следующего месяца ближе к вечеру. К тому времени все бумаги уже должны быть подготовлены.
-Хорошо, я приеду.
-Сразу после того как поставите все необходимые подписи, можете считать что этот дом уже ваш.
-Это хорошая новость. Это всё, что вы хотели мне сообщить?
-Да, до свидания.
-До свидания. - Джон повесил трубку.
Он не был счастлив от всей этой бумажной волокиты. Ему казалось, что он подписал уже не меньше сотни этих документов, но чем ближе он был к своему долгожданному переезду из пыльного Бирмингема в небольшой и тихий Хантсвилль, тем радостнее ему становилось. Он давно планировал этот переезд, но мешала работа. Ему было некогда заниматься этим из-за того, что он был занят на работе. Хантсвилль всегда казался ему более тихим, но не менее развитым городом, нежели Бирмингем. Какое-то время в Хантсвилле у него жил двоюродный брат со своей семьёй, и он вполне неплохо отзывался об этом месте. Теперь он уехал в постоянную командировку в Германию, а его дом остался пустым.
Сначала Джона вполне устраивал его родной город, но после последних выборов на должность мэра, когда был выбран Фрэд Мейсон, в Бирмингеме резко возросла преступность. В результате рэкета обанкротились многие владельцы малого бизнеса, грабежи на улице участились, и полиция не справлялась со всеми вызовами, поступавшими в полицейские участки. Вскоре появились молодёжные банды, которые терроризировали законопослушное население. Через некоторое время действующий мэр был отстранён, а на его место назначен Бэрк Эванс, который при предыдущих выборах занимал второе место по количеству голосов. Следующий мэр приложил все усилия для снижения уровня криминала в городе. Его политика в этом отношении была успешной, вскоре ощутимо сократилось количество как организованной преступности, так и отдельных преступников. Были закрыты многочисленные наркопритоны, количество подпольного бизнеса сократилось в два раза, но полностью устранить последствия деятельности Фреда Мейсона ему так и не удалось.
Джон заметил, что тёмное время суток уже далеко не такое безопасное, как было, и он решил переехать в пустующий дом, принадлежавший его брату в Хантсвилле. Хантсвилль был небольшой городок, о котором мало кому было известно, и поэтому претендентов на свободное жильё было не так уж много. Тед Уайзман был счастлив продать этот дом по нормальной цене небедному человеку. К тому же недалеко от его будущего жилья располагался офис компании, в которой он работал. Он мог просто попросить о переводе, и ничего не потерять. Этот переезд был выгоден для него в любых отношениях.
Джону не терпелось как можно скорее попасть туда, и близость этого события только разыгрывало его воображение. Он закрыл занавесками окно, и лёг в кровать. Вскоре он заснул, погружённый в раздумья о своём счастливом будущем.
***
Для Джона рабочий день уже закончился, а для Рея Пауэлла только начинался. Он торговал галлюциногенами и таблетками экстази в одном из переулков Мемфиса. По своему состоянию Рэй не уступал Джону, но, в отличие от него, не мог позволить себе роскошную машину и квартиру, так как по документам считался безработным, а дорогие «внешние факторы» лишь привлекли бы к нему внимание полиции. Впрочем, нельзя было сказать, что он был недоволен своей жизнью. Довольно успешно скрывав своё истинное занятие, в свои 40 лет он был лишь объявлен в розыск в Бирмингеме (он был в этом деле с 19 лет), и то из-за своей неосторожности. Политика Фреда Мейсона его слишком расслабила, и он не успел среагировать на изменившуюся ситуацию. Рэй вынужден был оставить свой бизнес там, и начать новое криминальное шествие уже по Мемфису. У него было достаточно сбережений, чтобы позволить себе без проблем приобрести новое жильё, не продавая старое. Вскоре, он снова встал в колею. Недолгое время спустя, Рэй уже обзавёлся несколькими постоянными покупателями марихуаны, а также продавал крупные партии экстази в местный ночной клуб. Прибыли было больше чем достаточно.
Но за всё рано или поздно приходится платить. Курение, употребления алкоголя, и нездоровый образ жизни вообще сильно сказались на здоровье Рэя. Из-за курения у него пожелтели зубы и изменился цвет лица, а неправильное питание спровоцировало возникновение язвы желудка. Он стал быстрее уставать, и уже не смог бы убежать от полицейских. Он стал более подвержен болезням, а постоянный кашель выводил его из себя.
В один день он проснулся от сильной боли в голове. Рей попытался проигнорировать боль, и снова заснуть, так как спать ему хотелось, а до начала рабочего «дня» оставалось ещё долго. Но боль была настолько сильной, что ему не удавалось даже успокоиться. Он понимал, что это может быть серьёзно, и ему необходимо обратиться к врачу, но любой выход в свет мог быть опасен для него. Что если его объявили в розыск?
Всё же, его жизнь для него была дороже свободы. Вскоре, взвесив все «за» и «против», он набрал 911. Через короткий промежуток времени он услышал сирену машины скорой помощи у себя под окнами. Несколько медиков поднялись на его этаж, и с помощью носилок-каталок отнесли его в машину. Ещё через некоторое время он уже лежал в больнице.
К нему в палату вошёл человек в белом халате с бейджиком на груди, надо постараться чтобы не догадаться, что это был врач.
-Вы мой лечащий врач? – спроси Рей, не дожидаясь, пока он представится.
-Да, и у меня для вас плохие новости. – ответил врач
-Насколько плохие?
-Не самые худшие, которые могли быть, при вашем образе жизни. Мы подозреваем, что у вас злокачественная опухоль головного мозга.
-Это излечимо?
-Да. Мы дождёмся результатов из лаборатории, и, если диагноз подтвердится, будем вас оперировать.
-Насколько это опасно? Я смогу жить полной жизнью после этого?
-Мистер Пауэлл, послушайте меня. Вы курите, пьёте, спите днём, бодрствуете ночью, делаете это с 19 лет, и всё ещё надеетесь на полную жизнь в дальнейшем? Я бы на вашем месте начинал вести здоровый образ жизни уже сейчас, но боюсь, что уже слишком поздно что-либо менять. – с этими словами он положил на тумбочку Рея несколько таблеток. – Это обезболивающее, оно должно позволить вам уснуть, если вы всё ещё этого хотите. А теперь до свидания, меня ждут другие пациенты.
С этими словами он вышел из палаты, оставив Рея в глубоком раздумье о своём настоящем.
***
Было утро следующего дня, когда Карл Ньюман и Мэл Баркер получили следующее сообщение по полицейскому радио: «Вооружённое ограбление на Олив стрит, Хомвуд. Подозреваемый движется на восток по 183ей улице в сторону Холстед стрит на сером додже. Патруль №23, 58, 46, 80 просьба перекрыть дорогу на 183ей улице напротив Эстейтс парк и Морган стрит к северу».
-Это нам, Карл, погнали. – сказал Мэл.
-Спорим на 10 баксов это кто-то из банды с Лумис стрит. – ответил Карл, заводя машину.
-Спорим. Я думаю этот грабитель из Беркнис с Хикори-роуд.
Карл включил сирену и нажал на газ.
Через две минуты они уже были готовы к тому, чтобы встретить преступника. Они, вместе с Вэнсом и Грегори из патруля №46 встали живым заграждением на Морган стрит[1]. Преступник не заставил себя долго ждать. Сначала они услышали шум полицейских сирен, приближающийся с востока. Затем в поле зрения появился и сам преступник. Додж быстро двигался в сторону первого заграждения, но, увидев препятствие, свернул налево, прямо к ним. Осознав что он в ловушке, преступник резко затормозил, но не вписался в поворот и врезался в деревянный забор.
«Выходите из машины, руки за голову!» - Крикнул Грегори в полицейский рупор, но преступник решил не подчиняться. Он выскочил из машины, перескочил через забор, в который врезался, и побежал дому, по пути пустив несколько пуль из пистолета в сторону полицейского заграждения. Затем из-за дома послышался ещё один выстрел и звук бьющегося стекла.
«Этот сукин сын пробил нам колесо!» - выругался Мэл, оценив последствия стрельбы. «Ньюман, за мной, Баркер, обходи с левой стороны, Вэнс, остаёшься здесь» - скомандовал Грегори, и побежал за грабителем.
Зайдя за угол с Карлом, он увидел разбитое окно, и кровь на осколках стекла.
-Похоже, что он разбил выстрелом стекло и в спешке проник в дом. Карл, лезь в окно, я зайду с другой стороны дома. – сказал Грегори, и пошёл за дом.
Карл осторожно, стараясь не задевать осколки стекла, залез в дом. «Похоже, этот грабитель сильно поранился» - подумал он, глядя на дорожку из крови, уходящую по коридору направо. Пытаясь вести себя как можно тише, и держа пистолет наготове, он пошёл по этой дорожке.
Кровотечение у преступника было довольно сильное, его кровь вполне ясно выдавала маршрут его передвижения. Зайдя за угол, Карл увидел закрытую дверь. Ручка двери была в крови, сразу было видно, что подозреваемый открывал эту дверь. Карл, пытаясь не выдавать своё присутствие, тихо приоткрыл эту дверь и заглянул в комнату. Грабитель стоял у окна и осторожно выглядывал из-за шторы. Он не видел Карла. Карл медленно поднял пистолет, прицелился ему в голову, и выстрелил. Преступник, не издав не единого стона, под импульсом пули стукнулся о стену, и медленно опустился на пол. Стена была забрызгана кровью. На шум выстрела прибежали Грегори и Мел.
-Карл, тебя разве не учили в академии, что убийство подозреваемого – последнее дело? – сказал Грегори.
-Он сопротивлялся, у меня не было выбора. Либо я, либо он. – ответил Карл.
-Не знаю как ты, Баркер, но я слышал только один выстрел, и совсем не слышал звуков борьбы.
-Мне кажется, я слышал шум, похожий на драку из этой комнаты. – сказал Мэл.
-Хорошо, Карл. На этот раз мы не будем разбираться в том, виноват ты, или нет, но только потому, что сержант Баркер за тебя заступился. И не думай, что я не знаю, что здесь произошло. Это далеко не первый такой случай с тобой. – с этими словами Грегори достал рацию, и сообщил о произошедшем в участок, - Вы оба свободны, можете возвращаться к патрулю. – сказал он не без злости в голосе и удалился в комнату, где лежал труп.
Когда они оба уже были в машине, Мел повернулся к Карлу и сказал полушёпотом:
-В следующий раз я не буду рисковать и тебя выгораживать, тебе придётся откручиваться самому. Скажи честно: ты убил его потому что боялся того, что мы его допросим и узнаем из какой он банды, а ты проиграешь свои десять долларов? Ты глубоко ошибся. Цвет его банданы уже обо всём сказал.
-Десять долларов не являются для меня проблемой. – Карл достал из кармана десятку и положил под лобовое стекло.
-Не-а, ты уже должен мне в два раза больше. Нечестные способы наказуемы.
-У меня были свои причины убивать его. Деньги здесь не при чём.
-Допустим, я тебе верю. Но лишнюю десятку тебе придётся отдать хотя бы за то, что я за тебя соврал.
-К сожалению, у меня больше нет с собой наличных. Я отдам тебе завтра.
-Надеюсь, ты взял свою кредитку?
-Да.
-В таком случае, ты полностью оплачиваешь мой обед на сегодня. Предупреждаю: я буду жрать от пуза.
Мел уже собрался заводить машину, но Карл его остановил.
-Ты забыл, что этот гад спустил нам колесо.
-Так вот почему ты его убил. – сказал Мел с усмешкой.
***
Ник Фаулер не мог похвастаться столь интересной и насыщенной жизнью, как у Карла или Рея, также своим материальным состоянием он был далёк от Джона и того же Рея. Он снимал комнату у Билла Кэмпмана. Они вполне хорошо уживались друг с другом, и никакой вражды между ними не было. Работа официантом приносила Нику небольшой доход, которого хватало на еду и вещи первой необходимости.
Билл относился к Нику как к собственному сыну, а разница в их возрасте позволяла подобное отношение. Он снизил ему квартплату до чисто символической суммы, и во многом его обеспечивал, когда Нику не хватало денег. Он почти всю свою жизнь проработал на местном складе, и его жизненная позиция была вполне стабильной.
Этим вечером они вполне обычно смотрели новости.
«Заразительная способность недавно выпущенного вируса превзошла все ожидания. Прошло всего два дня с момента утечки, а симптомы вируса обнаружены уже у жителей Саут-бенда, что находится в 62х милях к востоку от лаборатории. Ещё одним удивительным свойством заболевания является то, что у всех жителей этого города симптомы проявились почти одновременно, что ещё раз подтверждает сверхзаразность вируса. Подробнее об этом расскажет врач – вирусолог Говард Хоппер, который работал в этой лаборатории, и сейчас находится у нас в гостях…»
-Бьюсь об заклад, что скоро они изобретут новое биологическое оружие массового уничтожения на основе этого вируса. – сказал Билл.
-Ты уверен, что возможно просто так взять и перенести свойство одного заболевания другому? – спросил Ник.
-Я мало что понимаю в медицине, но думаю, что это возможно.
-Я тоже не знаток вирусов, но не думаю, что это доступно в наш век.
-Уверен? Технологии далеко зашли.
-Им ещё есть куда развиваться.
«-Итак, мистер Хоппер, расскажите нам о вирусе. – начал ведущий.
-Этот вирус был искусственно создан в той же лаборатории, из которой выпущен. Целью создания было достижение лекарства, которое сможет реанимировать пациентов, перенесших клиническую смерть без стандартных процедур реанимации.
-Это могло быть настоящим прорывом в области медицины, неужели, всё теперь утеряно?
-К счастью, та выпущенная версия была тупиковой ветвью исследования, и её потеря никак не отразится на нашем прогрессе.
-Но каким образом лекарство могло превратиться в вирус?
-Видите ли, та тупиковая ветвь имела некий потенциал для развития в другой области, и мы решили поэкспериментировать с полученным веществом. Но мы не достигли желаемого результата…»
-Видишь? Он не уточнил даже область, в которой они проводили исследования. Быть может они уже создают оружие помощнее атомной бомбы, чтобы дальше запугивать весь остальной мир. – заметил Билл.
«…Но в процессе наблюдения за поведением этого вируса в открытой среде мы открыли ещё два его удивительных свойства – Продолжал Говард Хоппер, - Во-первых: он имеет характерный запах, и во-вторых: клетки вируса продолжают размножаться, находясь в атмосфере, при этом ни кислород, ни углекислый газ, ни другие вещества ему доступные – не затрагиваются этим им ни в какой степени. Это говорит о том, что он питается некой материей, доселе бывшей нам неизвестной. Получается, что на нашей планете ещё остаются вещи, неизвестные человечеству. Если бы этот вирус питался только этой материей, то вряд ли он бы распространился дальше северной Америки, но среда человеческого организма обеспечивает для него гораздо более комфортные условия, и деление происходит в несколько раз быстрее. Мы рассчитали время, и пришли к выводу, что он покроет всю планету через пол года.
-Этот вирус представляет опасность для человека? Если да, то каким образом можно избежать заражения?
-Инфицирования нельзя избежать никак. Клетки вируса проникают даже в костюмы с замкнутой системой дыхания. Это действительно ещё одно его удивительное свойство. Но людям не стоит волноваться, ведь заражение никак не повлияет на их жизнь. Да, симптомы будут, но они незначительны: всего лишь зуд в области шеи и затылка, и никаких внешне видимых следов раздражения.
-И каковы же ваши прогнозы? Вы говорили, что он имеет запах и может размножаться без носителей. Неужели это значит, что нам придётся жить с этим самым запахом?
-Первое время – да. Но во-первых этот запах не является неприятным или назойливым. Мы вскоре привыкнем к нему, как горожане привыкли к смогу. Во-вторых, когда каждый человек переболеет этим вирусом и приобретёт иммунитет, то его доля в атмосфере начнёт постепенно уменьшаться, и скоро его совсем не останется.
-Это обнадёживает. Это всё, что вы хотели сообщить нам о вирусе?
-Да, но я думаю, что вскоре мы узнаем ещё много нового о нём.
-Чтож, будем рады видеть вас в нашей студии ещё раз, а теперь перейдём к другим новостям, но после короткой рекламы…»
Билл выключил телевизор.
-Терпеть не могу эту рекламу. – сказал он.
-Чем реклама тебя раздражает? Не слушай и всё.
-Мне просто не нравятся эти бизнесмены, которые только и думают о том, чтобы впарить тебе товар, даже если он тебе не нужен.
-Я тоже не в восторге от их методов, но представь себя на месте бизнесмена, которому нужно, чтобы о его товаре узнали. Я думаю, что без рекламы мы не пользовались бы многими вещами, к которым так привыкли.
-Меня удивляет лишь одно: почему ты при своём уме, и при том что жил в городе не смог получить образование, и сейчас горбатишься с утра до вечера за нищенскую зарплату.
-Увы, на этот вопрос я не могу ответить. – Ник зевнул, - Я, пожалуй, пойду спать. Уже поздно, и меня клонит ко сну. Спокойной ночи.
Ник поднялся и направился к своей комнате.
-Спокойной ночи. И попробуй найти себе работу получше.
-Я попробую. – сказал Ник, и закрыл за собой дверь.
***
Алан Уэйн был обыкновенным студентом колледжа. Вёл, большей частью, беззаботную жизнь, и не особо заморачивался о своём будущем. Часто посещал разные молодёжные вечеринки, иногда напивался «до потери пульса», раза два или три (он не помнил точно) баловался с марихуаной.
Он был один из тех студентов, которые думали, что их юность никогда не закончится. Предпочитая гулянку учёбе, он довольствовался низкими оценками. Его состоятельные родители постоянно снабжали его деньгами, даже не интересуясь, куда он их тратит.
Алан мог позволить себе подобный образ жизни. Он знал точно, что состояние его «предков» не позволит ему закончить жизнь на улице. Минимальные планы на будущее он также построил. Он хотел начать собственный бизнес, только не думал о том, какой это будет бизнес.
Романы на одну ночь были для него частью обыкновенной жизни. Редко какая девушка удерживалась в его сердце дольше, чем на неделю. Да, он мог временами предаваться воспоминаниям о сладостных особенностях той или иной красавицы, но ни с одной из них, как бы хороша она не была, он не хотел бы встретиться ещё раз.
Между тем, были у него и положительные качества. Он не был скуп или жаден, и всегда без особых внутренних угрызений расставался с деньгами, если того требовали обстоятельства. Возможно, если бы он сам зарабатывал себе на жизнь тяжким трудом, то его отношение к деньгам было бы другое, но миру приносит больше пользы праздный и щедрый человек, нежели угрюмый жмот.
Также, он почти никогда не отказывал другим в помощи. Любой, даже абсолютно незнакомый ему человек мог подойти к нему и попросить о помощи, даже самой абсурдной, и Алан, не задумавшись ни на мгновенье, мог пожертвовать даже самой «отвязной» тусовкой, только ради этого незнакомца.
Ещё у него было довольно оригинальное хобби. Пожалуй, даже уникальное среди людей его образа жизни. Он собирал фотографии и портреты счастливых людей, даже совершенно ему незнакомых. К тому же, фото богатых и знаменитых, или просто мило улыбающихся персон его не интересовали. Он мог по картинке легко определить, улыбается ли этот человек только на фотографии, или же он действительно счастлив. Даже, если на его лице нет улыбки. Источником для пополнения его коллекции являлось всё: интернет, рекламные щиты, газеты, просто фото, которые он заметил у кого-либо. Всю свою собранную коллекцию он хранил в альбоме, который надёжно запрятывал в самый отдалённый угол своего внушительного и заполненного книжного шкафа, никому никогда не показывая, даже самым близким друзьям. Этот альбом был его сокровенной тайной, смысл которой вряд ли кто-нибудь когда-нибудь разгадает.
