Начало возможных перемещений, являясь общим принципом механики, имеет важнейшее значение для теории упругих систем. Применительно к ним этот принцип можно сформулировать следующим образом: если система находится в равновесии под действием приложенной нагрузки, то сумма работ внешних и внутренних сил на возможных бесконечно малых перемещениях системы равна нулю.
, (2.2.13)
где
- внешние силы;
- возможные перемещения этих сил;
- работа внутренних сил.
Заметим, что в процессе совершения системой возможного перемещения величина и направление внешних и внутренних сил остаются неизменными. Поэтому при вычислении работ следует брать на половину, а полную величину произведения соответствующих сил и перемещений.
Рассмотрим два состояния какой-либо системы, находящейся в равновесии (рис. 2.2.9). В состоянии
система деформируется обобщенной силой
(рис. 2.2.9, а), в состоянии
- силой
(рис. 2.2.9, б).

Работа сил состояния
на перемещениях состояния
, как и работа сил состояния
на перемещениях состояния
, будет возможной.
(2.2.14)
Вычислим теперь возможную работу внутренних сил состояния
на перемещениях, вызванных нагрузкой состояния
. Для этого рассмотрим произвольный элемент стержня длиной
в обоих случаях. Для плоского изгиба действие удаленных частей на элемент выражается системой усилий
,
,
(рис. 2.2.10, а). Внутренние усилия имеют направления, противоположные внешним (показаны штриховыми линиями). На рис. 2.2.10, б показаны внешние усилия
,
,
, действующие на элемент
в состоянии
. Определим деформации, вызванные этими усилиями.
Очевидно удлинение элемента
, вызванное силами 
.
Работа внутренних осевых сил
на этом возможном перемещении
. (2.2.15)
Взаимный угол поворота граней элемента, вызванный парами
,
.
Работа внутренних изгибающих моментов
на этом перемещении
. (2.2.16)
Аналогично определяем работу поперечных сил
на перемещениях, вызванных силами 
. (2.2.17)
Суммируя полученные работы, получаем возможную работу внутренних сил, приложенных к элементу
стержня, на перемещениях, вызванной другой, вполне произвольной нагрузкой, отмеченной индексом 
(2.2.18)
Просуммировав элементарные работы в пределах стержня, получим полное значение возможной работы внутренних сил:
(2.2.19)
Применим начало возможных перемещений, суммируя работу внутренних и внешних сил на возможных перемещениях системы, и получим общее выражение начала возможных перемещений для плоской упругой стержневой системы:
(2.2.20)
Т. е., если упругая система находится в равновесии, то работа внешних и внутренних сил в состоянии
на возможных перемещениях, вызванных другой, вполне произвольной нагрузкой, отмеченной индексом
, равна нулю.






