Предмет и метод экономической теории

Каждая наука прежде всего должна чётко определить свой предмет изучения - то есть какими именно вопросами из области знаний человека о природе или обществе она будет заниматься. Экономическая теория принадлежит к наукам гуманитарным, или, иначе общественным, то есть изучает взаимодействия людей и отношения между ними по поводу тех вопросов, которые мы называем экономическими. А вот ответ на вопрос что же относить к так называемым экономическим проблемам, довольно длительное время вызывал определённые сложности. Каждому сегодня ясно, что проблема бедности и богатства, размер дохода, который имеет семья за месяц, величина тарифа за киловатт в час электроэнергии или цена литра бензина на автозаправочных станциях - всё это вопросы из области экономики. Однако экономической науке потребовались столетия, для того, чтобы определить, что же является предметом её изучения. Но и теперь абсолютно однозначного ответа на этот вопрос нет.

Современная экономическая теория представляет собой синтез различных экономических направлений и научных школ, которые возникали в различные периоды становления экономической науки. Это получило отражение и в самом названии науки. Исторически первым было название «политическая экономия». С ХХ века на западе название было изменено на «экономикс» и в определённой степени поменяло предмет своего изучения. Между этими двумя направлениями экономической науки существуют значительные смысловые различия.

С точки зрения политической экономии, познание мира человеком имеет задачу проникновения в сущностный мир, а не сводится к анализу внешних явлений. Под сущностью здесь следует понимать понятие, лежащее в основе изучаемого материала, то есть являющееся базовым, исходным для любого исследования. Таким образом, любые изучаемые явления и процессы, лежащие на поверхности, оказываются внешним проявлением сущности. Классическая политическая экономия базирует свои концепции на таком фундаментальном понятии как стоимость, которое является её сущностным началом.

Политическая экономия в широком смысле трактовалась как наука, изучающая различные типы экономических отношений, имевших место в истории развития человеческого общества. Под экономическими отношениями понимаются не проблемы организации производства, а проблемы, отчего один является собственником, то есть хозяином, а другой - работает по найму; на каком основании доход хозяина больше дохода работника; почему возможности собственника значительно превышают возможности работника; то есть экономические проблемы в спектре классовых отношений. Поэтому предметом марксистской политэкономии, которая в советское время по сути подменяла в нашей стране экономическую теорию, явились производственные отношения и экономические законы, регулирующие общественное производство, распределение, обмен и потребление.

В отличие от политической экономии экономикс как наука есть теория и практика рыночной организации производства. Поэтому в советский период нашей истории эта экономическая наука не была востребована и, более того, считалась буржуазной и вульгарной. Переход России к формированию цивилизованного рынка сделал востребованной эту отрасль экономических знаний и у нас. Экономикс не рассматривает сущностные, базовые понятия в такой степени, как это делает политическая экономия. Для этой науки главным в изучении являются внешние экономические явления и возможность воздействия на них со стороны человека. Экономикс не интересуется стоимостью, а базируется на анализе её внешнего проявления - цены, то есть сущностной наукой не является. Цена же составляет базовое понятие для экономикса как для теории рыночной организации общественного производства. Именно цена является господствующей категорией рынка: всё вырастает из цены, к ней сводится и подчиняется. Поэтому в центре логической системы экономикса находится не стоимость, а цена.

Нобелевский лауреат по экономике, П.Самуэльсон определяет экономикс как «науку о повседневной деловой жизни и деятельности людей»[1]. Авторы популярного учебника «Экономикс» Макконнелл и Брю считают, что предметом экономикс является поиск эффективного использования ограниченных (в смысле имеющегося в каждый конкретный момент количества) ресурсов в производстве товаров и услуг для удовлетворения материальных потребностей. По мнению Н. Мэнкью: «Экономикс – это наука о том, как общество управляет имеющимися в его распоряжении ограниченными ресурсами.»[2]

Уже из этих определений можно сделать несколько предварительных выводов о существовании принципиальных различий между политической экономией и экономиксом:

1) основой экономикса является утверждение о редкости ресурсов, которое в политической экономии вообще не рассматривается;

2) в отличие от политэкономии экономикс не содержит никакого классового подхода;

3) в экономиксе, как правило, исследуется роль субъективного фактора, то есть человека, в то время как в политэкономии центром анализа является система исторически сменяющихся производственных отношений.

В отличие от политической экономии, изучающей экономику как единое целое, экономикс изучает современную экономику на двух хозяйственных уровнях – микро, где за основу анализа берется наименьшая хозяйственная единица (домохозяйство, фирма), и макроэкономику, предметом исследования которой является экономика страны в целом.

Экономическая теория как учебная дисциплина является интегральным курсом, включающим в себя политическую экономию (сущностный анализ), микро- и макроэкономику (функциональный анализ).

Соединение таких разных подходов позволяет учитывать, что хозяйственная деятельность и экономические отношения между людьми, складывающиеся в её процессе, имеют две стороны – объективную, которая определяется, прежде всего, отношениями собственности, и субъективную, проявляющуюся в экономическом поведении разных субъектов хозяйствования (индивида, фирмы, государства). Следовательно, экономическая теория охватывает всю совокупность этих отношений. Их объективная сторона связана с действием объективных экономических законов, а субъективная – с рациональным хозяйствованием, опирающимся на познание этих законов.

Таким образом, экономическая теория изучает объективные законы ведения хозяйства и рациональное поведение хозяйствующих субъектов на различных уровнях (индивид, фирма, государство).

Методы, которыми экономическая наука пользуется в своих исследованиях, могут быть разделены на общенаучные и частные.

Метод – это постепенный, планомерный путь научного познания и установления истины.

Общенаучные методы – это диалектико-материалистические принципы, согласно которым все экономические процессы противоречивы и находятся в постоянном движении. При изучении этих процессов используется сочетание исторического и логического подходов.

Исторический подход позволяет анализировать явления в той последовательности, в которой они возникли, развивались и сменяли друг друга.

Логический (теоретический) подход предполагает проникновение в сущность изучаемого явления и абстрагирование, т.е. отвлечение от его второстепенных свойств. В результате возникает научное представление об этом явлении, т.е. формируется логическое понятие или категория. Такой способ изучения называется методом научной абстракции.

К частным методам познания относятся: наблюдение, обработка полученного материала посредством синтеза и анализа, индукция и дедукция, конструирование системы законов и категорий, их проверка, проведение экспериментов, конструирование моделей, их математическая формализация и т.п.

Индукция предполагает движение от фактов к теории, от частного к общему, под дедукцией понимается умозаключение от общих суждений к частным выводам. Непроверенный предварительный вывод называют гипотезой.

Анализом называется метод, когда для более детального изучения рассматриваемая категория расчленяется на составные части. Обратный анализу метод носит название синтеза – в этом случае предмет изучается в единстве его частей. При изучении законов хозяйственной деятельности экономическая теория использует позитивные и нормативные методы анализа.

Позитивные утверждения носят описательный характер, свидетельствуют о том, что есть в экономике, но не указывают на то, что должно быть. Позитивная экономика стремится выявить отношения между экономическими переменными и предсказать, что произойдёт, если та или иная переменная изменится. Например, существует связь между ставкой налога и деловой активностью, которая выражается через кривую А.Лаффера. При нулевой или 100% ставках налога государство ничего не получит. Задача позитивного анализа – выяснить, при какой ставке налоговые поступления в казну будут максимальными.

Нормативные утверждения носят рекомендательный характер, говорят о том, что должно быть, а не о том, что есть. Например, нормативными являются утверждения о том, что люди, имеющие высокие доходы, должны платить больший подоходный налог, чем люди с низкими доходами. Нормативные утверждения отражают субъективные ценностные суждения людей о том, что хорошо и что плохо, и опираются в основном на этические, а не на экономические обоснования.

И позитивные, и нормативные утверждения относительны. Позитивные взгляды на то, как устроена экономика, влияют на нормативные воззрения о наиболее предпочтительной политике. Поэтому учёные оперируют, как правило, позитивными утверждениями, а политики – нормативными.

Наиболее сложной задачей является моделирование экономических процессов и систем. Математические модели выражаются с помощью графиков и уравнений. Однако увлечение абстрактными моделями может создать ложное представление о реальной экономической ситуации, особенно если в модель заложены некачественно обработанные экономические показатели. Так Нобелевский лауреат за 1988 г. М.Алле заметил, что в «течение четырёх десятилетий экономическая литература развивалась в ошибочном направлении: в сторону совершенно искусственных и оторванных от жизни математических моделей с преобладанием математического формализма, что представляет собой, по сути дела, большой шаг назад»[3]

Экономическая теория на протяжении всего своего пути развития выполняла важные функции: методологическую, идеологическую, познавательную, практическую, критическую и др.

Методологическая функция – это разработка методов и средств научного инструментария, необходимых всем экономическим наукам. Назначение этой функции – отделить предмет экономической науки от объектов, которые изучаются смежными дисциплинами. Например, конкуренция как социальное и экономическое явление изучается экономикой, социологией и юриспруденцией. Тем не менее, экономисты рассматривают её как ключевую рыночную категорию, социологи – как явление межчеловеческих отношений, а юристы – как возможность возникновения криминогенной ситуации. Так же экономическая теория составляет методологический базис отраслевых экономических наук.

Идеологическая функция экономической теории исходит из того, что на протяжении всего своего развития экономическая наука всегда имела и имеет и социально-классовые, и национально-государственные корни. По мнению Г.Мюрдаля, «беспристрастная общественная наука никогда не существовала и логически не может существовать»[4]. C одной стороны экономическая наука призвана адекватно отражать экономическую действительность, однако с другой, она неизбежно отражает интересы того или иного общественного класса, социального слоя. В этом смысле задачей экономической теории является защита тех, чьи интересы она представляет. Таким образом, экономическая теория, будучи частью общественного сознания, нуждается в экономической идеологии и выполняет присущую ей идеологическую функцию.

Познавательная функция экономической теории находится в сильной зависимости от идеологии. Именно зависимость познавательного процесса от его идеологической ориентации во многом объясняет феномен множественности течений в экономической науке. Своеобразие экономической теории как теоретической науки состоит в том, что она не даёт ответа на каждый конкретный вопрос. Но она призвана давать большее – снабдить научным подходом к решению любого из вопросов, дать концепцию. Следовательно, познавательная функция предполагает не только изучение поведения хозяйствующих субъектов на всех уровнях, но и исследование системы экономических отношений в целом, с учётом внутренних противоречий, являющихся источником развития этой системы.

Прогностическая функция предполагает разработку перспектив социально-экономического развития мирового хозяйства, государства, отдельных регионов.

Критическая функция проявляется в установлении достоинств и недостатков различных способов хозяйствования.

Под практической функцией понимается непосредственное обеспечение экономической политики и управления производством на различных уровнях экономики.

От экономической теории следует отличать экономическую политику.

Экономическая политика – это целенаправленная система мероприятий государства в области производства, распределения, обмена и потребления благ. Она призвана отражать интересы всех социальных групп, и направлена на укрепление национальной экономики.

Экономическая политика занимается нахождением вариантов решения экономических целей на всех уровнях экономики. На макроуровне содержанием экономической политики правительства является:

- стремление к полной занятости;

- борьба с инфляцией;

- достижение экономического роста и равновесия платёжного баланса;

- разумная фискальная политика;

- оптимальная кредитно-денежная политика;

- управление валютным курсом.

Содержанием экономической политики правительства на микроуровне является эффективное использование ресурсов.

Экономическая политика правительства определяется его экономическими интересами. Экономический интерес – это форма проявления экономических потребностей. Интересы рассматриваются в качестве категории, в которой проявляются производственные отношения между отдельными участниками общественного производства (индивидами, их группами, классовыми общностями). В зависимости от того, кто является носителем интересов, различают интересы общественные, коллективные и личные; национальные и интернациональные; групповые и семейные; классовые и др. Все они существуют в единстве, но между ними могут быть и противоречия. Всеобщие интересы складываются как интересы всего общества, как необходимость удовлетворения его совокупных потребностей (больницы, школы, театры, стадионы).

Коллективные интересы выражают необходимость удовлетворения материальных потребностей групп людей, объединённых одинаковым положением в системе общественного производства (профсоюзный санаторий, ведомственная поликлиника и т.п.).

Личные интересы выражают необходимость удовлетворения материальных потребностей отдельного человека и определяются социально-экономическими условиями его жизни.

Чтобы интересы были удовлетворены, хозяйственная деятельность должна протекать в соответствии с экономическими законами и выражаться в следующей причинно-следственной цепочке: экономические законы - экономические потребности – экономические интересы - хозяйственная деятельность. Западная наука считает, что движущей силой экономики являются личные интересы. Именно они заставляют человека заниматься тем, что ему выгодно – максимизировать прибыль и минимизировать убытки, в результате чего достигается общее равновесие в обществе. Интересы же всеобщие, рассматриваются как своего рода точка отсчёта, с целью определения, какой является политика, проводимая всеми участниками хозяйственной деятельности в плане воздействия на экономическую эффективность и потребителя.