Сукупність термодинамічних процесів, під час протікання яких робоче тіло розши-рюється, а потім стискується і повертається в початковий стан, називається круговим термодинамічним процесом, або циклом.
Цикли бувають:
§ прямі;
§ зворотні;
§ оборотні;
§ необоротні.
Прямим називають цикл, у якому робо-че тіло виконує роботу. Характерною особ-ливістю такого циклу є те, що лінія розши-рення 1-а-2 лежить вище лінії стиснення 2-б-1. І тоді площа 1-а-2-б-1 у деякому масш-табі являє собою роботу цього циклу . За такими циклами працюють всі теплові двигуни. Зворотним називається цикл, на здійснення якого витрачається робота. Ха-рактерною особливістю такого циклу є те, що лінія розширення 1-а-2 є нижче лінії стиснення 2-б-1. Площа (1-а-2-б-1) є та ро-бота , яка витрачається на здійснення цього циклу. За зворотними циклами пра-цюють холодильні установки і теплові на-соси. Оборотний цикл складається лише з оборотних процесів. Необоротним називає-ться цикл, у якому хоча б один із процесів є необоротний.
За першим законом термодинаміки:
; ; ; .