Максимальний термічний ККД має прямий оборотний цикл Карно. Але за від-повідних додаткових умов можна здійснити інший цикл, який має термічний ККД, що дорівнює ККД циклу Карно. Такий цикл складається з двох оборотних ізотермічних процесів (розширення і стиснення) і двох будь-яких інших процесів, графіки яких є еквідистантними (рівновіддаленими одна від одної) кривими. У цьому циклі теплота, що виділяється під час розширення робочо-го тіла за одним із еквідистантних процесів поглинається робочим тілом під час його стиснення за другим аналогічним проце-сом. Такий цикл називається узагальне-ним, або регенеративним циклом.
1-2 і 3-4 – ізотермічні процеси;
2-3 і 4-1 – будь-які еквідистантні про-цеси.

У процесі 1-2 робоче тіло отримує від джерела
теплоту
. У процесі 3-4 робоче тіло віддає джерелу
теплоту
.
У процесі 2-3 робоче тіло віддає теплоту
, яка потрапляє у нескінченну кількість проміжних процесів
Потім від цих проміжних джерел робоче тіло спожи-ває теплоту
під час його стиснення у процесі 4-1.
Оскільки криві 2-3 і 4-1 еквідистантні, то площі 4-1-6-5 і 3-2-8-7 однакові, терміч-ний ККД циклу буде:
;
;
;
;
.
Відрізок 6-8 є загальним для обох.
6-5=7-8, так як це проекції еквідистант-них кривих.
.
Це є термічний ККД циклу Карно, який здійснюється в межах тих же темпе-ратур
і
.






