Весна 1384 года

Два человека медленно прогуливаются по заснеженному Мальборку, ведя на ходу беседу. Причем, один из них оживленно жестикулировал, видимо силясь что-то доказать, второй же, в холодной задумчивости лишь изредка открывал рот. При этом, несмотря на темпераментность, первый тут же смолкал, едва вблизи появлялся прохожий. Но вот мимо них прошли два кнехта, и прерванная беседа вновь возобновилась.

– Так что передать моему князю, Витовт?

Собеседник его продолжал хранить молчание.

– Дорого каждое мгновенье, меня могут узнать и вздернуть на пеньковой веревке. Я прошу, Витовт, дай мне ответ.

– Передай Ягайле, что я ему не верю. И мой тебе совет, боярин, скачи во весь опор к этому предателю, иначе…

– Но почему, князь, ты отвергаешь мир? Разве не понимаешь, что помощь немцев грозит Литве опасностью разделить участь Пруссии? Разве не видишь, что крестоносцам нужен не ты, и не Ягайло, а земли Великого княжества Литовского? И даже, если их войско поможет победить Ягайлу, ты вскоре окажешься рабом надменных тевтонов.

– Я понимаю все не хуже тебя. Но Ягайло причинил мне слишком много боли, чтобы я его простил. Иди боярин, и не тревожь мне душу, иначе я прикажу тебя схватить.

Посланник Ягайлы понял, что ничего у него на сей раз не получится, но, уловив колебания в голосе Витовта, бросил на прощание:

– Подумай, князь, я скоро найду тебя еще раз, и ты дашь окончательный ответ.

– Мой ответ будет прежним. Прощай!

Литовский князь свернул в боковую улочку и направился ко двору великого магистра. Он беспрепятственно миновал порядочное количество ворот и дверей, охраняемых кнехтами, и, наконец, приблизился к двери, за порогом которой Конрад Цольнер вершил судьбами народов.

– Доложи обо мне! – Бросил Витовт стоящему на посту широкоплечему, облаченному в богатые доспехи, гиганту.

– Входи, – разрешил рыцарь, – великий магистр приказал пропустить тебя, как только появишься.

Витовт переступил порог и тотчас же почувствовал на себе сверлящий, пронизывающий насквозь взор главы Ордена.

– А ты, Виганд, сегодня не торопишься ко мне. Еще немного, и я приказал бы послать за тобой.

– Прости, великий магистр, что задержался. Захотелось прогуляться немного по городу.

– Понимаю, понимаю, – закивал головой Цольнер. – Тебе предстоит принять важное решение, причем далеко не из приятных, и перед этим захотелось основательно подумать?

– Совершенно верно. – Согласился Витовт.

– И теперь ты готов приступить к обсуждению нашего договора?

– Да.

– В таком случае, признаешь ли ты за Орденом право на владение Жемайтией и, оговоренными нами, русскими землями?

– Да, признаю.

– Очень хорошо, – удовлетворенно произнес Конрад Цольнер. – Затем ты, Виганд, должен помогать Ордену во всех его делах, оказывать военную и, любую другую, помощь по первому требованию со стороны Тевтонского ордена.

– Обещаю.

– Кроме того, – магистр взял в руки пергамент и начал читать. Видимо он боялся запутаться, ибо следующий пункт договора был не из легких, – постановляется, что после смерти Виганда, при отсутствии наследников, его земли переходят к Ордену. Если же останется дочь, то она сама и земли ее будут находиться под опекой великого магистра и Ордена, и он должен позаботиться выдать ее замуж. Если она, выйдя замуж, умрет, не оставив детей, то ее земли отходят к Ордену, и муж не имеет на них никакого права. Если Жигимонт, брат Виганда, примет христианскую веру, то в случае бездетности Виганда, он может наследовать его земли на тех правах и условиях, какие заключил Виганд с Орденом.

– Великий магистр, я поражаюсь твоей проницательности. – Воскликнул Витовт. – Ты предусмотрел всю мою жизнь до мельчайших подробностей.

– Не возражаешь ли ты, Виганд, против этого пункта нашего договора? – Невозмутимо продолжил речь Конрад Цольнер, которому не терпелось довести важное дело до конца.

– Против твоей мудрости могу ли я, ничтожный, возражать?

– И ты с легкостью соглашаешься отдать Великое княжество Литовское под власть Ордена в перечисленных выше случаях? – Спросил магистр, подозрительно посмотрев на собеседника.

– Во-первых, великий магистр, я надеюсь, что господь дарует моей дочери долгие лета жизни и многочисленное потомство. Во-вторых, я не настолько стар, чтобы перестать надеяться на рождение сына. Ну а если уж не суждено сбыться моим надеждам, то кому, как ни Великому ордену, моему благодетелю, владеть литовскими землями, наставляя их жителей на путь истинный.

– Похвальное смирение. Ты, Виганд, похоже, и впрямь стал настоящим христианином. – Заметил магистр. – Теперь остается только одно: скрепить печатями сей пергаментный свиток.

– Изволь, высокочтимый магистр, я готов. – С этими словами Витовт скрепил договор маленькой печатью с изображением всадника, занесшего над головой меч.

Конрад Цольнер приложил большую орденскую печать и произнес:

– Твои обязательства принимаются Орденом, и теперь мы займемся выполнением своих.

– Когда же двинутся на Ягайлу бесстрашные рыцари Ордена? – Полюбопытствовал Витовт.

– Как только земля освободится от снега, а на реках закончится ледоход.

Весна 1384 года выдалась ранняя. Едва последнюю льдину Немана течение унесло в море, как в устье этой реки начали скапливаться различной величины суда. К обоим берегам Немана прибывали отряды воинов: вначале конные и пешие братья Креста, а вместе с ними и литовская дружина Витовта. Затем, когда временный лагерь на берегу реки был обжит, к нему потянулись иноземные рыцари, блистающие пестрыми нарядами и окруженные многочисленными оруженосцами и слугами.

Не было среди этого множества воинов четырех польских шляхтичей из мазовецких владений Витовта. Литовский князь поручил им тайком переправить жену Анну ко двору Яноша мазовецкого, как только войско крестоносцев вторгнется в Жемайтию.

Полякам изрядно надоело скитаться по жемайтийским лесам и болотам. Просьбу Витовта они восприняли как новое приключение, и в данный момент терпеливо ждали, чтобы исполнить ее в точности.

День и ночь без устали стучали топорами плотники, дымились походные кузницы. Работы хватало всем: наспех рубились причалы, жилье для воинов, чинились старые суда, строились новые. Чтобы ускорить приготовления к походу, великий магистр приказал простым кнехтам оказывать помощь мастеровым людям, и те с неохотой принялись за непривычную работу. Вовсю трудились и жемайтийцы Витовта, правда, они старались держаться особняком от своих союзников. Лишь западные рыцари, да знатные комтуры, маршалы, фохты Тевтонского ордена проводили время в охотничьих забавах и прочих развлечениях.

Одни работали, другие развлекались – и так продолжалось десять дней. На одиннадцатый день все было готово к отплытию. На корабли погрузили провиант, пушки, камнеметательные машины и даже готовые отесанные каменные глыбы для строительства новых замков на литовской земле. Осталось занять свои места на судах воинам и отдать приказ об отплытии. Но прежде чем сделать это, на берегу свершилось то, без чего не обходился ни один поход крестоносцев – торжественный молебен.

Епископы, прелаты, многочисленные монахи, следовавшие за войском, не спеша приступили к исполнению своих обязанностей. Пышное богослужение затянулось далеко за полдень, но Конрад Цольнер не торопил своих духовных братьев. Наконец все церковные церемонии закончились, и великий магистр повелел:

– Кнехты на корабли, рыцари строиться в походную колонну!

– Светлейший магистр, благоразумнее подождать до следующего утра. Пока тронемся в путь, на землю опустится ночь – как бы в темноте не потопить корабли. – Предостерег Витовт.

Конрад Цольнер на это лишь отрицательно покачал головой и изрек достаточно громко, чтобы слышали окружающие:

– Да поможет нам бог!

Спустя еще пару часов суда крестоносцев, заметно осевшие под тяжестью груза, отчалили от пристаней. Параллельно им, берегом, отправилась в путь и колонна всадников. На головном корабле расположились предводители войска: Конрад Цольнер, Куно фон Хаттенштейн, Энгельгардт фон Ротенштейн, а также Витовт с братьями.

Неторопливо рассекают суда глубокие воды Немана. Вровень с ними, растянувшись длинной лентой, берегом движутся рыцари. Но вот на землю начали опускаться сумерки, и контуры соседних судов становились едва различимыми. "Интересно, остановится магистр или будет плыть и ночью", – подумал Витовт.

Едва у него успели мелькнуть такие мысли, как кормчие принялись зажигать светильники на корме, носу судна, а также вдоль бортов. Запылали огни и на остальных плавучих посудинах. Проклиная прихоть магистра, рыцари на берегу зажгли факелы, чтобы не потеряться из виду, и продолжили движение. С кораблей они были похожи на огромную огненную змею, ползущую вдоль реки.

Если воины на кораблях в большинстве своем худо или хорошо, но спали, то рыцарям пришлось провести ночь в седле. Не дождались они привала и утром. Лишь у самой литовской границы суда причалили к берегу, насколько это было возможно. Обессилевшие вконец рыцари покинули седла и тут же подле лошадей распластались на траве.

Здесь великий магистр, также как и накануне предыдущего похода, покинул войско. Конраду Цольнеру нельзя было отказать в мудрости, но особой воинственностью он не отличался, и поэтому всегда старался избегать опасных военных авантюр. Особенно его пугали дремучие литовские леса, где стрелы летели неизвестно откуда, выбирая при этом рыцаря познатнее, да побогаче.

Войско отдыхало остаток дня и всю ночь, а с первыми лучами солнца кнехты вновь заняли свои места на судах, а рыцари услышали команду "По коням".

Крестоносцы беспрепятственно пересекли незримую границу между Орденом и Великим княжеством Литовским и, озираясь по сторонам, пошли по чужой земле. То и дело им на пути попадались небольшие рыбачьи лодки. Их владельцы, едва завидев своих извечных врагов, скрывались в лесу. Берег, по которому двигался отряд рыцарей, был пуст и безлюден. На противоположном же, довольно часто появлялись пешие или конные жемайтийцы.

Куно фон Хаттенштейн приказал гребцам налечь на весла. Суда поплыли быстрее, но двигавшиеся берегом рыцари отстали и едва виднелись вдали.

– Ленивые псы! – Обругал маршал своих собратьев и распорядился сбавить ход.

– Долго еще будем плыть? – Поинтересовался Витовт.

– До Ковна. – Ответил Хаттенштейн. – Хорошо бы к ночи поспеть добраться и закрепиться на берегу.

Орденский маршал не случайно выбрал местом высадки Ковно. Берега Немана в этом месте низкие, пологие, а глубина позволяет подогнать суда к самому берегу. Лучшее место трудно найти на всем протяжении реки.

На горизонте показались развалины Ковенского замка.

– Знакомые места. – Обронил Куно фон Хаттенштейн, всматриваясь в руины. – Помнится, лет пять назад, а может и больше, мы взяли этот замок, но тут появился твой отец с жемайтийцами, и нам пришлось вновь убраться на суда.

– Помню этот бой и я, – признался Витовт. – Здорово мы вас потрепали.

– Изгнали нас тогда литовцы, – согласился маршал. – А чего этим добились? Сейчас высадимся на берег и на месте Ковна поставим свой замок. Все равно эта земля будет нашей.

Но покидать суда маршал не спешил: опять отстали рыцари, а, не дождавшись их, Хаттенштейн не решался ступить на чужую землю.

Вдруг до людей, находившихся на судах, донеслись призывные воинственные кличи литовцев. Вслед за ними в стороне, откуда ждали появления рыцарей, раздались крики немцев, лязг оружия, дикое ржание лошадей.

– Кажется, война началась, – хладнокровно заметил Куно фон Хаттенштейн. – Боюсь, нашим рыцарям придется туго без пехоты.

– Не то слово, Куно, их просто перебьют в лесу, как бывало не раз. – Поправил маршала Энгельгардт фон Ротенштейн.

– Разворачивайте корабли, да побыстрее! – Приказал Хаттенштейн.

Спустя четверть часа суда достигли места, где разыгралась кровавая драма, благо, это было недалеко. Рыцарям и впрямь приходилось не сладко: бой шел в местности, густо поросшей кустарником и деревьями, что не дало возможности крестоносцам построиться в свой знаменитый клин. Каждый рыцарь бился в одиночку, а все вместе постепенно откатывались к реке.

Литовцы, пешие и конные, наседали со всех сторон, действуя на редкость слаженно. Удостоверившись стрелами и сулицами в прочности брони противника, они принялись стаскивать рыцарей с лошадей страшными железными крючьями на длинных древках, наиболее смелые рубили незащищенные ноги бедных животных. Заблаговременно забравшиеся на деревья воины сыпали сверху на головы немцам камни, бревна, палили из самострелов.

Ко времени подхода судов литовцы настолько потеснили воинов Креста, что в некоторых местах бой кипел уже в воде. Приблизившись к месту битвы, кнехты начали прямо с судов пускать тяжелые стрелы в литовцев. Одна часть продолжала стрелять, друга же начала прыгать в воду и по мелководью спешила на помощь своим конным собратьям.

Литовцы, видя, что ситуация складывается не в их пользу, принялись откатываться обратно к спасительной чащобе. Вскоре все они скрылись из виду, за исключением, конечно, мертвых. Преследовать их крестоносцы даже не думали: надвигалась ночь, а темнотой искать литовцев в лесу – то же самое, что в стогу сена иголку.