Глава 19. Часть 2

Это пробуждение было самым худшим за всю немалую, по человеческим меркам, жизнь Ленриссиля. У эльфа раскалывалась голова, а рот словно превратился в пересохший колодец. Внимательно оглядевшись по сторонам, квенди попытался понять, как он здесь очутился. Воспоминания нахлынули на принца удушливой волной ужаса. Вчера его чуть не изнасиловала толпа солдат! «Пустить по кругу», так кажется, называли люди это чудовищное унижение. Ленриссиль содрогнулся от омерзения. Если бы не неожиданная помощь, принц вряд ли смог бы пережить подобный удар.

Дверь в лачугу открылась с громким скрипом, заставив Ленриссиля тотчас же вскочить на ноги, прикрывая руками наготу. На пороге появился вчерашний спаситель, деликатно отводивший взгляд от обнаженного эльфа, чтобы не смущать его еще больше.
- Ваша Светлость, я сумел достать Вам чистую одежду взамен испорченной, - с поклоном объявил воин, протягивая Ленриссилю небольшой узелок.

Эльф только сейчас сообразил, что все его вещи были разорваны в клочья прошлой ночью.
- Сумка, где моя сумка?! – закричал что было мочи принц, от волнения забыв о том, что стоит перед чужим мужчиной раздетым.

За все время своего путешествия Ленриссиль, не расставался с сумкой, оберегая бесценные карты, как зеницу ока. Если они утеряны, то весь нелегкий путь был проделан зря. Эльфа затрясло от переполнявшего сердце страха. Неужели судьба так безжалостно обрекает Вольсинию на гибель, лишая Ленриссиля счастья быть рядом с любимым?!
- Не волнуйтесь, Ваша Светлость, ваши вещи и оружие в целости и сохранности, - поспешил успокоить квенди человек, указывая рукой в угол хижины, где валялась потрепанная сумка и орочий меч.

Ленриссиль кинулся к своим вещам, чтобы удостовериться, что карты действительно на месте. Убедившись, что все бумаги в целости, эльф облегченно вздохнул, словно с его плеч свалился тяжкий груз. Только несколько минут спустя до принца дошло, что он по-прежнему не одет. Вскрикнув, Ленриссиль принялся поспешно натягивать на себя принесенные вещи, сожалея, что у него нет возможности помыться. Следы от недавних прикосновений жгли кожу, вызывая безумное желание смыть их с себя, вместе со стыдом. Наконец, когда кунду привел в себя в порядок, он смог спокойно посмотреть в глаза человеку.
- Я безмерно благодарен вам за спасение, - произнес эльф/ - Могу я узнать кто вы? И почему оказали мне помощь?
- Ваша Светлость, вы разве не помните меня? – тепло улыбнувшись, спросил человек.

Принц внимательно присмотрелся к собеседнику, вспоминая его черты, пока через несколько минут в сапфировых глазах не промелькнуло узнавание.
- Найшел! – радостно вскрикнул принц, узнав в человеке стража, лично выделенного Дилвином для его охраны в первые месяцы брака.

Война сильно изменила человека, заострив черты и «украсив» лицо глубоким шрамом, из-за которого принц не сразу узнал бывшего королевского стражника, неизменно сопровождавшего эльфа во время прогулок.
- Как себя чувствует твоя жена? Надеюсь, она пребывает в добром здравии?

При упоминании о жене, суровые черты солдата разгладились, а лицо озарилось искренней улыбкой. Найшел, приложив левую руку к сердцу, что считалось среди людей знаком глубочайшего уважения к собеседнику, ответил:
- Ваша Светлость, я буду по гроб жизни обязан Вам за Бриану. Если бы не вы, я потерял бы ее навсегда…

В комнате повисла тишина, пока человек и эльф погружались в воспоминания. Незадолго до Дня Урожая жена Найшела, носившая их первенца, заболела. С каждым днем женщине становилось все хуже от лихорадки, сотрясавшей ослабленное тело. Найшел был на хорошем счету в королевской армии, и добросердечный Дилвин, узнав о горе своего стражника, даже выделил ему личного лекаря. Через несколько дней, целитель сдался, объявив, что женщина обречена. Найшел был безутешен от горя, не в силах смириться с потерей любимой жены и еще не родившегося ребенка. Ленриссиль, узнав от мужа о чужом несчастье, искренне захотел помочь. Принц несколько дней поил больную лекарствами, из тщательно отобранных ингредиентов, приготовленных собственными руками. Вскоре к огромному облегчению Найшела стало ясно, что его жена идет на поправку. К осени Бриана уже как прежде радовала мужа своим звонким смехом и неугомонным щебетом, без которого мужчина не представлял своей жизни.
- Не стоит меня благодарить, я сделал это от чистого сердца, - искренне сказал Ленриссиль.
- Вы спасли не только мою ненаглядную Бриану, но и нашу малютку. Она появилась на свет в начале зимы.
- Прими мои поздравления, - улыбнулся эльф. - Как же вы назвали дочь?
- Мелиссиль, - тихо ответил мужчина. – Но мы зовем ее Мелисой.
- Но ведь это… ведь это эльфийское имя! – изумленно вскрикнул принц, донельзя пораженный выбором родителей.
- Мне хотелось бы, чтобы дочь помнила, что своим спасением обязана принцу лесного народа. Милорд Фаэливрин помог нам с выбором имени. Пусть наша крошка будет любима луной, как и вы. *

Эльф был растроган словами человека до глубины души.
- Я умею помнить добро, Ваша Светлость, - продолжал между тем человек. – Когда вы исчезли из дворца, я ни на секунду не поверил в Ваше предательство. Разве предатель стал бы, не щадя сил, спасать жизнь простолюдинке?! Я видел, сколько вы возились, обучая наших молодых ребят стрельбе из лука, как добры были к стражникам и слугам. Никто никогда не сказал о Вас или милорде Фаэливрине не единого плохого слова! Алан просто боготворил Вашего друга. На каждом углу кричал о том, что готов ему ноги целовать за сестру. Хоть я и простой человек, но прекрасно умею отличать зерна от плевел. Поэтому я готов выслушать Вас и помочь всем, чем смогу.

У Ленриссиля голова шла кругом. С одной стороны, от признаний человека в груди разливалось тепло. Значит, на свете существует еще справедливость и есть кто-то, кто верит в его чистые намерения. В то же время, вспоминая слова солдат, принц понимал, что Найшел практически единственный, кто готов поверить в его преданность мужу и королевству.
- Значит, все в Вольсинии уверены, что я предатель? – дрожащим голосом спросил Ленриссиль. – А что же Дилвин? Он тоже этому верит?

Принц и так знал ответ на свой вопрос, но все же надеялся, что человек скажет, что муж поддерживает своего супруга хотя бы на словах. Эльф привык, что Дилвин всегда его защищал, не позволяя людям ни единого обидного действия или слова в свой адрес.

Человек тяжело вздохнул, видимо, не желая огорчать принца своими словами:
- Когда король, да будет его дух благоденствовать в вечных чертогах, объявил вас предателем, я попытался с ним поспорить, за что и был сослан служить сюда.

Ленриссиль не мог поверить, что его мягкий муж способен так жестоко поступить с Найшелом, обрекая его на гибель в приграничных землях, кишащих орками, куда отправляли служить в основном преступников и всякий сброд в качестве наказания за свои прегрешения. Обида на мужа и непонимание разрастались в сердце эльфа, словно сорняки после обильного дождя. За все время их брака Ленриссиль ни разу не обманул и не предал доверия мужа, почему же он так легко отвергнул его?! Однако, принц понимал, что сейчас не время было предаваться сердечным мукам.
- Мне необходимо как можно быстрее попасть к Дилвину! – уверенно заявил принц. – Нужно все ему объяснить!

Человек с сочувствием посмотрел на эльфа, тщательно подбирая слова:
- Ваша Светлость, наш славный король погиб, покинув Вас и свое государство навсегда.
- Дилвин жив! – разъяренно закричал эльф, не желая слушать чушь из уст человека.

Человек попытался было возразить, но квенди бесцеремонно перебил его, лихорадочно подбирая слова.
- Найшел, просто прошу, поверь мне. Эльфы наделены способностью чувствовать свою вторую половинку. Я точно знаю, что Дилвин жив.
- Вы точно в этом уверены? – спросил Найшел, не в силах поверить в слова принца.
- Я клянусь тебе Великим Таэрэ, духом Священного леса, что говорю правду!
- Тогда где же наш король? Почему бросил своих людей в час войны?! – сорвался на крик человек.
- Я не могу этого знать, - растерянно ответил Ленриссиль. - Но точно уверен, что Дилвин добровольно не оставил бы свой народ.

Эльф начал ходить по комнате из угла в угол, словно зверь в клетке. Ленриссиль путаясь в словах, поспешно рассказал Найшелу о планах орков и показал добытые карты. Человек внимательно изучил документы, беспрестанно хмурясь.
- Мне нужно добраться до столицы и передать в надежные руки карты, - рассуждал вслух эльф. - Только кому я могу доверить столь ценную информацию? На кого из окружения Дилвина я могу полностью положиться?
- Милорд Кеанмайр всегда был самым близким другом Вашего мужа. Думаю, Вам нужно искать поддержки у него.

Ленриссиль резко остановился, словно громом пораженный. Разве Кай не должен был погибнуть от яда?!
- Ты хочешь сказать, что Кеанмайр выжил после ранения? – недоверчиво переспросил эльф, будучи уверенным, что Красавчик уже давно почил вечным сном.
- Насколько я знаю, милорд хоть и ослаблен, но абсолютно точно жив, - уверенно ответил Найшел.

В голове у принца была полная каша из мыслей, никак не желающих выстроиться в четкую картину. На помощь пришел Найшел, который услышав, что солдаты собрались на трапезу, подал руку эльфу, приглашая его с собой.
- Ваша Светлость, у меня, право, голова уже лопается от такого количества новостей. Давайте, после еды решим, что нам делать дальше.

Когда кунду вышел на улицу, на него уставилось множество глаз горящих ненавистью. Несмотря на запрет командира притрагиваться к эльфу, люди по-прежнему видели в нем врага и жаждали мести. Ленриссиль вздрогнул и робко присел за импровизированный стол с самого края. Один из солдат, сплюнув, швырнул перед эльфом миску со скудной порцией каши и несколько сухарей.
- Жри, остроухий выродок! - со злостью прошипел он.
- Молчать! – строго прикрикнул Найшел.
- Не стоит тратить на меня свои запасы, - холодно ответил эльф. – Я вполне могу обойтись несколько дней без еды.
- Ваша Светлость, да вы и так сплошная кожа да кости! Вас скоро на ветру шатать будет! Ваш супруг вряд ли обрадуется, если вы заморите себя голодом. А кое-кому я вырву поганый язык, чтобы он не лил свои помои изо рта, - чуть тише добавил командир, сверля взглядом нарушителя спокойствия.
- Командир, ты совсем рехнулся?! – послышалось со всех сторон. - Король Дилвин уже давно на том свете!
- Наш король жив, и мы должны немедленно доставить его супруга в столицу.
- Почему мы должны подчиняться приказам лживой эльфийской шлюшки? – вспылил одноглазый солдат, который первым набросился на Ленриссиля.

Найшел вышел из себя и, вскочив со своего места, схватил человека на грудки, тряся его перед собой как грушу.
- Ты разговариваешь со своим принцем, которому обязан подчиняться в отсутствии короля! – взревел командир. – Неужели до твоей тупой, насквозь прогнившей башки никак не дойдет этот факт?!

Разгоревшийся словно лесной пожар конфликт грозился перерасти в побоище, когда люди увидели вдалеке стремительно приближающийся отряд орков. Времени на отступление уже не было, и командир понимал, что придется принять бой. Привычно отдав короткие и ясные команды, Найшел приготовился к обороне.

Орки, завидев вооруженных воинов, с громкими криками кинулись в атаку. Полуголодные люди сражались из последних сил, устав каждый день обороняться от врагов, которые все увереннее чувствовали себя на человеческих землях. Неприятели окружали людей в кольцо, отрезая пути к отступлению. Казалось, ход битвы был предрешен, но к полной неожиданности воинов, в сражающуюся гущу, вихрем ворвался, изящный юноша, разя орков один за другим.

В первый момент все опешили от потрясения, но затем, люди окрыленные поддержкой, начали бить врага, с удвоенной силой. У людей, словно открылось второе дыхание и солдаты, не щадя жизни, бросались на мощных врагов, приводя их в замешательство своей отвагой.

Ленриссиль, отчаянно бился на стороне людей так жестоко обошедшихся с ним прошлой ночью. Когда эльф остановился на мгновение, чтобы ухватить глоток воздуха, то заметил одноглазого солдата, жестоко сражающегося с огромным орком. Вот уже враг выбил из рук человека меч и повалил его на землю. В одно мгновение, разделяющее занесенный орочий меч от удара в сердце поверженного человека, тело эльфа независимо от воли хозяина, сделало выпад вперед, успевая вклинить между безжалостной сталью и живой плотью острие своего меча. Орк яростно зарычал, нападая на эльфа, но тот, мгновенно вскочив на ноги, отражал удары врага, превосходящего его по силам. Когда орк был побежден, взгляд Ленриссиля упал на его мертвого сородича на спине которого болтался колчан со стрелами. Обшарив взглядом окружающее пространство, эльф заметил лук, валявшийся неподалеку. Орки редко пользовались подобным оружием, так как меткость никогда не была их сильной стороной, но все же, иногда среди вражеских воинов попадались лучники. «Мы спасены!» - подумал принц, в несколько шагов, преодолевая расстояние до вожделенного оружия. Тетива радостно зазвенела, выпуская стрелы одна за другой под ловкими пальцами кунду. Не прошло и нескольких минут, как изумленные люди опустили оружие, поняв, что сражаться больше не с кем.

Обыскав вещи трупов, люди обнаружили неплохое оружие и съестные припасы, большинство из которых было эльфийского изготовления. Наскоро поев, отряд спешно начал собираться в путь. Никто из людей больше и заикаться не смел об эльфе, беспрекословно подчиняясь приказу командира. Весь день прошел в молчании и только к вечеру, когда люди, уселись у разведенного костра поглощать нехитрый ужин, эмоции полились через край.
- Нет, ты мог подумать, что эта избалованная куколка, положит за один раз больше орков, чем я за все время своей службы?!
- Да он же изрезал их как капусту!
- Расстрелял этих тварей, превратив их в решето!

Одноглазый воин молча сидел в стороне, угрюмо глядя в огонь.
- Ну а ты, Джодок, чего молчишь? Между прочим, этот сопляк, спас твою дырявую шкуру!
- Я и без вас это знаю, - огрызнулся солдат, мучаясь вопросом, зачем эльфу понадобилось спасать жизнь, человеку, без малого не надругавшемуся над ним.

Гомон людей стих, когда к костру уверенной походкой подошел Ленриссиль, не выражая никакого страха перед людьми. Воины невольно прониклись уважением к эльфу, понимая, что он в силах себя защитить. После того, что солдаты увидели сегодня, они поняли, что той ночью, эльф просто защищался, не причинив им вреда, хотя мог бы умертвить половину отряда.
- Подвинь свою жирную задницу, Кун! – распорядился Джодок. - Дай принцу сесть.

Ленриссиль, едва сдержал себя, чтобы не поморщиться от грубости солдат, понимая, что по-другому они общаться не умеют. Получив свою порцию каши и кусок вяленого мяса, добытого у орков, кунду произнес:
- Я знаю, что вы считаете меня предателем своей страны и короля, но на самом деле это не так. Я всегда был верен Дилвину и Вольсинии и покинул дворец не по своей воле.
- А где же вы были все это время, ваше эльфийское высочество? – недоверчиво спросил один из солдат.
- Меня запер под замок собственный отец! – разозлился принц, не понимая, зачем он вообще объясняет что-то этим неотесанным мужланам. - Мои сородичи пригрозили, что устроят резню во дворце Дилвина, если я не отправлюсь вместе с ними. Все время пока я был невольником в собственном доме, я мечтал добраться до мужа. Ради этого мне пришлось бросить все, что мне было дорого: свою родину, свой дом и даже отречься от собственного рода! Я обрезал волосы, словно преступник и навсегда буду проклят своим народом!

Люди приумолкли, обдумывая слова чужеземца. Если бы он был предателем или шпионом, то наверняка действовал бы с орками заодно. Зачем бы ему понадобилось выручать людей из заварушки, когда гораздо выгоднее было перебить их всех до одного?
- Слушай принц, а у тебя имя нормальное есть? – нарушил тишину один из солдат.
- Меня зовут Ленриссиль, - ответил принц, но тут же, увидев тоску на лицах воинов от перспективы каждый раз выговаривать диковинное имя, поспешно добавил, - Но Дилвин зовет меня просто Ри.
- Вот так гораздо лучше, - одобрительно протянул Джодок. - Ну что ж, принц, добро пожаловать в отряд и ты уж не серчай, что мы чуть не отпялили тебя во все дыры.
- Спасибо, - поблагодарил принц. - Я прощу прощения… но что значит «отпялить во все дыры»?

Солдаты, в первый момент, ошеломленно уставившись на принца, залились диким хохотом, прихлопывая себя по ляжкам. Ленриссиль еще раз прокрутив в голове странную фразу, к своему стыду понял ее значение и густо покраснел, чувствуя, что в скором времени его познания в человеческом языке сильно расширятся.

Люди медленно, но верно продвигались вперед, направляясь в сторону столицы. Прошло несколько дней после встречи их отряда с принцем, и Найшел с удивлением наблюдал за отношениями своих подчиненных и младшего правителя. Казалось бы, что может быть общего между неотесанными вояками, из которых пошлость и грубость сыпалась как из рога изобилия и благородным эльфом, воспитанном в строгости и соблюдении всех возможных приличий? Однако, Ленриссиль быстро поладил с солдатами, которые сами того не осознавая, тянулись к доброте и незримому свету диковинного создания. Командира безмерно удивлял резкий, но в то же время такой гармоничный контраст чистоты и искушенности, утонченности и прямолинейности, красоты и простоты, общим корнем которого была искренность, присущая как принцу, так и его солдатам, объединившая столь разных созданий из чуждых культур. Найшел вспомнил, как эльф каждый раз удалялся далеко от отряда в густые кусты, когда ему нужно было облегчиться, и как солдаты поднимали на смех его стеснительность.
- Ри, чего ты там прячешь? – ржали в голос люди. - По-моему, мы успели рассмотреть при знакомстве и твою задницу, и размер члена!

За трапезой, люди посмеивались над изящными манерами эльфа, который аккуратно брал пищу маленькими кусочками и тщательно пережевывал, в то время как люди жадно чавкая, поглощали свои порции, облизывая пальцы, и не сдерживая отрыжку.

Вечером сидя у костра, солдаты травили пошлые байки, смакуя все подробности в деталях, отчего Ленриссиль стыдливо прятал глаза, однако, стараясь, сильно не выдавать людям своего смущения.
- И вот этим самым шлюхам мы вставляли всю ночь с двух сторон, а утром выяснилось, что это были и не бабы вовсе! А мы еще думали, отчего нам попались такие плоские девки! – активно жестикулируя, повествовал один из солдат.
- Только такой недоумок как ты, мог перепутать мохнатку с задним проходом! – возмутился его товарищ.
- Да мы были такими пьяными, что не отличили бы даже задницу от сисек! – оправдывался рассказчик.
- Ваша Светлость, не слушали бы вы этих олухов, - укоризненно сказал Найшел. - А вам, собакам давно уже пора следить за своими дрянными языками! Неужели не видите, что у принца уши вянут от ваших россказней!
- Полегче, командир, Ри у нас замужний парень, а не целка. Ничего нового он от нас не услышит.
- Все в порядке, Найшел, - улыбнулся Ленриссиль. - Я уже, кажется, привык.
- Что это у тебя в руках, Джодок? – удивленно воскликнул один из солдат. – Никак орехи?!
- Ну орехи, - грубо ответил воин, - У проклятых орков в прошлый раз отняли.
- А ну-ка дай-ка мне посмотреть…
- Ты что орехов, никогда не видел что ли?! – пророкотал одноглазый, грозно глядя на товарища. - Нечего тянуть к ним загребущие руки! Пусть Ри полакомится, а то совсем отощал от твоей стряпни...

Человек смущенно протянул эльфу горсть орехов, тщательно припрятанную от голодных товарищей. Ленриссиль вспыхнул, принимая угощение. Каждый из солдат, еще недавно готовых надругаться над эльфом, теперь стремился по-своему опекать принца, подсовывая ему лучшие кусочки, выбирая самое теплое спальное место, и стараясь по мере возможности облегчить ему жизнь в тяжелых походных условиях. Ленриссиль каждый раз, видя проявления заботы этих грубых людей, расцветал улыбкой, сумев простить им зло, которое ему причинили. Эльф подумал о том, что эти люди были гораздо честнее и благороднее собственных сородичей, предавших доверие союзников.

В одну из холодных зимних ночей, когда уставших людей сморил долгожданный сон, послышался цокот приближающихся копыт. Люди вскочили со своих мест, хватаясь за оружие. В темноте ничего нельзя было разобрать, и солдаты метались в панике, не слушая криков своего командира.
- Я ничего не понимаю! – кричал растерянный Найшел, который с трудом призвал к порядку своих людей. - Ведь орков на этом пути быть точно не должно!
- Это не орки! – возбужденно объявил всматривающихся в темноту Ленриссиль. - Это люди!

Огромная армия Вольсинии надвигалась на отряд, словно монолит. Всадники застыли, ожидая распоряжений своего командующего. Наконец, вперед выехал высокий наездник, облаченный в доспехи и шлем.
- Кто вы такие и куда держите путь? – строго спросил человек, рассматривая людей, пока взгляд его не остановился на эльфе.

Люди заслонили собой Ленриссиля, представив реакцию соотечественников на эльфа, который считался государственным изменником и шпионом. Принц крепко сжимал рукоять меча, готовый защищаться до самого последнего вздоха.

Всадник, командовавший армией, резко соскочил с коня, сбрасывая с себя шлем.
- Кеанмайр! – крикнул эльф, расталкивая защищавших его людей.

Даже война и походные условия не смогли дать померкнуть внешности Кая. Все тот же пронзительный взгляд зеленых глаз и точеные черты по-прежнему остались с Красавчиком.

Кеанмайр смотрел на эльфа во все глаза не в силах поверить, что это насквозь пропахшее дымом костров существо в перепачканной одежде и искромсанными волосами и есть робкий и изнеженный младший супруг его лучшего друга.

* Мелиссиль – любимица луны