Глава 20 «только не дай мне заснуть. Нам обязательно нужно поговорить»

Как же раскалывается голова! Ощущение было такое, словно по ней железным молотом ударили. Невероятных усилий стоило разлепить веки, не то, что пошевелиться. Перед глазами все плыло, двоилось и никак не хотело принимать четкие очертания. Наконец, предметы приобрели привычные формы, больше не мельтеша перед глазами, и Дилвин, собрав остатки сил, приподнялся на своем ложе.

Человек обнаружил, что находится в комнате, лишенной всяких углов, выполненной в форме овала. Стены ее сплошь состояли из камня, делая ее донельзя похожей на пещеру. В помещении не было окон, а свет исходил от большого мерцающего шара, подвешенного под потолком. Дилвин невольно залюбовался нежным голубоватым сиянием диковинной сферы. Редкая мебель, очень органично вписывалась в каменные интерьеры комнаты, придавая ей еще более естественный вид. Стол, пара стульев, нечто похожее на трюмо и небольшая кровать, на которой и возлежал Дилвин – вот и вся обстановка покоев. Постельного белья на ложе не было, его роль выполняли звериные шкуры, щедро устилавшие каменную кровать. На полу также вместо ковров, лежали искусно выделанные шкуры больших зверей, определить которых Дилвин затруднялся.

Король попытался успокоить нарастающую панику и сориентироваться. Он помнил, как бился с орками на самой границе гномьих земель, потом разум словно окутало туманом. Где он находится?! Что произошло с его людьми?! Что стало с Вольсинией в его отсутствие?! Вопросы в голове мужчины множились, оставаясь без ответа.

Дилвин попытался подняться с кровати, но ослабленное тело его предало, и король, не удержавшись на ногах, рухнул на каменный пол, застеленный шкурой. Очевидно, возле дверей в покои была выставлена стража, так как шум, произведенный Дилвином, привлек чье-то внимание. За дверью послышались голоса и торопливые шаги. Через несколько минут уединение Дилвина было нарушено. В комнату вошло несколько низкорослых коренастых существ, лица которых весьма сложно было рассмотреть из-за густой бороды и поросли бровей, соединенной на переносице. Дилвин, много путешествовавший в юности, не мог не узнать эту расу. Перед ним были гномы Вахрама, а он, несомненно, находился в их владениях.
- Приветствую тебя, потомок Милдреда, - пророкотал гном, на одежде которого были вышиты символы королевской власти.
- Для меня честь приветствовать самого Телхара Камнереза, - ответил Дилвин, зная, что гномы очень обидчивый и мнительный народ и если не оказать их правителю должного уважения, это будет воспринято как оскорбление.

Гному явно пришлись по нраву слова человека, судя по усмешке и довольному поглаживанию бороды.
- Не сочтите за дерзость, но все же, объясните мне, как я здесь очутился и что стало с моими людьми? – нетерпеливо спросил Дилвин, не настроенный на долгие церемонии.
- Мы наткнулись на тебя, полуживого, подле наших границ несколько веск * назад. На твое счастье, я признал в тебе наследника Справедливого короля, иначе бы оставил там, где и нашел. Все твои люди были убиты, - подытожил гном.

Дилвин не смог скрыть горестного вздоха, скорбя о своих воинах.
- Ответь мне юный правитель, что вы делали возле моих земель? – спросил Телхар, подозрительно прищуривая глаза.
- Я собирался просить вас о помощи. Вольсиния воюет с орками и нам одним их не одолеть.
- Чужая война – не наше дело, - отрезал гном. – Да и, кроме того, откуда мне знать, что ты не замышлял против меня черных дел, обшаривая границы?
- Неужели, по-вашему, мне нечем было больше заняться, кроме как на пузе обшаривать границы? – вспылил Дилвин. – Поймите, что орки настроены смести наши страны с лица земли.
- Их племя не сделало нам ничего дурного. Мы не будем вмешиваться в эту войну. Я предупреждал твоего отца об опасности, но он предпочел принять помощь ушастых. Вот к ним и иди за подмогой!
- Эльфы оказались предателями, - горько прошептал Дилвин, невольно вспоминая мужа.

Гном зло рассмеялся, словно издеваясь над человеком.
- Король Вольсинии купился на обманчивую невинность лесного демона! Уж я - то знаю, что представляет собой их братия. Их сладким речам и внешней красоте нельзя доверять!
- Я признаю, что совершил ошибку, - согласился Дилвин. - Но сейчас речь идет не о предательстве моего мужа, а о том, чтобы спасти Вольсинию.
- Я не буду жертвовать своим народом, чтобы исправлять ошибки вашей с Милдредом глупости, - категорично заявил Телхар.
- Значит, вы отказываете мне в союзе? – сердито вскрикнул Дилвин. - Что ж, в таком случае мне нечего делать на ваших землях! Я попрошу вас лишь послать в Вольсинию гонца с вестью о том, что я жив и скоро вернусь к своей армии.
- Ишь, какой быстрый! – недружелюбно зыркнул на Дилвина король Вахрама. – А, может, ты состоишь в сговоре с эльфами?! Хотите вместе прибрать к рукам мои земли! Пока я до конца не разберусь в твоих намерениях, ты ни шага не сделаешь из моего дворца!

Дилвин устало прикрыл глаза, готовясь заново объяснять упрямому гному всю серьезность ситуации.

После утомительного разговора больше походившего на допрос, гном так и остался при своем мнении, совершенно не внемля весьма разумным доводам Дилвина. Хуже всего было то, что Телхар, похоже, в ближайшее время не собирался отпускать человека восвояси и это пугало больше всего. Дилвин боялся даже представить, что стало с Вольсинией за то время, пока он находился без сознания, и мыслями был со своим народом. Король терзал себя до тех пор, пока неокрепший организм не сморило беспокойным сном.

Дилвин шел в кромешной тьме, и ориентиром ему служило лишь дивное пение, которое вело человека, словно путеводная звезда. Нежный голос раздавался все ближе, пока человек не увидел хрупкую фигурку, освещенную мягким сиянием.
- Кто ты? И почему твоя песня так печальна? – спросил человек.

Дилвин, узнавший в эльфе собственного мужа, бросился бежать, чтобы не слышать его лживых речей, но голос преследовал его по пятам.
- Не бросай меня! Я нуждаюсь в тебе. Я люблю тебя, помни об этом…

Король проснулся в холодном поту, дыша часто и прерывисто.
- Ленриссиль, ну почему ты не оставишь меня в покое даже во сне? – закричал Дилвин в пустоту.

Раны, оставленные любимым на сердце, снова начали кровоточить, заставляя Дилвина испытывать страдания. Он отдал мужу всю свою любовь, раскрыл перед ним душу, без утайки и обмана, а взамен получил предательство.

Странный сон не желал оставлять мужчину в покое. «Не оставляй меня!», «Я нуждаюсь в тебе!», «Я люблю тебя, помни об этом», - слова сказанные мужем во сне преследовали Дилвина и наяву. Король вспомнил последний день, проведенный рядом с супругом. Эльф отдался ему со всем жаром и страстью, на какую только был способен, а потом в первый раз признался в любви… Дивлин, поглощенный гневом и обидой, старался вытеснить из памяти все моменты совместной жизни с Ленриссилем, но сейчас короля посетила очень странная мысль.
- Зачем он сам предложил мне овладеть им, если знал, что это наша последняя встреча? Зачем говорил слова любви, ведь они уже никак не могли сыграть ему на руку? – ошеломленно спросил у себя Дилвин, раньше не задумавшегося над этими вопросами.

Король, помимо воли тщательно вспоминал разговор с мужем, в тот роковой день в мельчайших деталях. «Дилвин я должен тебе сказать…» Принц явно был чем-то взволнован и собирался поговорить, но человек сам отвлек его от беседы. «Только не дай мне заснуть. Нам обязательно нужно поговорить». И снова Дилвин не захотел выслушать супруга, отмахнувшись от его просьбы, молча исчезнув, не желая причинять любимому страдания излишне долгим прощанием. В этот момент король подумал о том, что все же стоило выслушать Ленриссиля, и тогда, возможно, все пошло бы по-другому…

«Зачем я тешу себя напрасными надеждами?» - сердито спросил у себя Дилвин, упрямо заглушая голос сердца, кричащего о том, что эльф не мог так поступить с супругом. - «Если бы он действительно меня любил, то был бы рядом, а где он сейчас?! Пирует со своим отцом, празднуя очередную победу орков над моими людьми!»

Человек только сейчас обнаружил, что расхаживает по комнате из угла в угол, нарезая круги, словно хищник в клетке. Заставив себя улечься в кровать, Дилвин снова попробовал заснуть, но видение стройного эльфа, тянущего к нему руки, преследовало человека до утра. «Пожалуйста, не отпускай меня! Я люблю тебя, помни об этом» - раздавалось раз за разом в ушах, выворачивая душу наизнанку.

Когда Дилвин проснулся, он не смог точно определить время суток, потому что в подземных владениях гномов всегда царил мрак. Помещения освещались странными светильниками, испускающими мягкое, не режущее глаз сияние. Король, что было сил заколотил в запертые двери.
- Чего тебе нужно? – недовольно спросил стражник.
- Поуважительнее разговаривай с королем, - властно распорядился Дилвин, не собираясь подвергаться унижениям со стороны чужеземного стражника.

Гном сразу присмирел, услышав командный голос человека.
- Чего изволит Ваше Величество? – совсем другим тоном поинтересовался воин.
- Немедленно проводи меня к своему правителю!
- Но король не велел выпускать вас из покоев…
- Телхар объявил меня пленником? – опасно сощурив глаза, спросил Дилвин.
- Нет, - растерянно отвечал гном, начиная сдаваться под напором человека.
- Раз так, то я имею полное право увидеться с ним!

Стражник передал просьбу человека своему напарнику, который спешно отправился докладывать ситуацию Телхару. Вскоре король Вахрама явился в покои Дилвина собственной персоной.
- Долго вы собираетесь меня держать под замком? – вскипел от ярости Дилвин.
- А ты собрался разгуливать по столице в таком виде? – засмеялся в бороду гном.

Дилвин только сейчас сообразил, что кроме гномьей рубахи, столь короткой, что едва прикрывала его достоинство на нем больше ничего не надето.

Отсмеявшись, король дал слугам распоряжение:
- Найдите этому человеку, какую-нибудь одежду по размеру. Он отправится со мной в Вахрам-Бан.

Вскоре Дилвину выдали, видимо, специально для него сшитое одеяние и проводили к Телхару. Человек застал короля за трапезой в окружении нескольких гномов, которые очевидно имели в Вахраме высокий статус.
- Садись с нами за стол, - пригласил Телхар, освобождая место рядом с собой.

Дилвин решил, что отказывать гномьему правителю не стоило, поэтому, поблагодарив за приглашение, принялся за еду. Мясо, поданное к столу, было на вкус Дилвина слишком жестким и жилистым, да и, кроме того, человек перенял привычку своего мужа употреблять в пищу большое количество овощей и фруктов, которых в подземных владениях гномов почти не водилось. Запив жесткий кусок кислым напитком, отдаленно напоминающим пиво, Дилвин в сопровождении короля отправился в легендарный Каменный город, о котором раньше только читал в книгах.

На землях гномов или дворфов, как они сами себя именовали, располагались, как подземные (нижние), так и надземные – верхние города, но доступ чужеземцам в нижние чертоги обычно был закрыт. Владения Вахрама представляли собой сложную цепь подземных тоннелей, соединенных между собой. Непосвященный путник мгновенно рисковал заблудиться в каменных лабиринтах и сгинуть там навсегда. Столица Вахрама испокон веков была величайшим из чертогов гномов и считалась родовой обителью подземного народа. В центре города располагался Пещерный дворец, представляющий собой вереницу палат и залов, расположенных на нескольких уровнях.

Архитектурный стиль гномов был очень строг и величественен, с преобладанием простых геометрических форм, прямых линий и углов в 90 и 45 градусов. На самом нижнем уровне любого города находились глубочайшие копи, где жители добывали драгоценные металлы, среди которых особенно ценился мифрил.

Когда-то давно гномы общались с эльфами, ведя торговлю со Священным лесом. И хотя между их народами никогда не было большой дружбы, однако сотрудничали они много и с большой выгодой для обеих рас. После Великой Войны подземный народ разорвал всяческие отношения с квенди, покусившимися на их богатства.

Дилвин во все глаза рассматривал Каменный город и его жителей, встречавшихся на пути. Подземный народ отличался небольшим ростом, плотным телосложением и выносливостью. Человек заметил, что все гномы без исключения носят бороды. Ни один эльф или человек никогда не видел безбородого дворфа - разве что во времена войны гномов брили, издеваясь, и тогда они готовы были умереть от позора. Дворфы же, в свою очередь, обрезали волосы плененным эльфам, зная, что это является для них самым страшным наказанием.

Жили гномы гораздо дольше большинства людей. Дворфы в большинстве были скрытны, трудолюбивы и предпочитали камень и металл живому материалу. Они долго помнили и обиды и дружбу. Гномы - воинственный народ и привыкли мстить любым обидчикам, и даже иногда своим сородичам из других племен, любимым их оружием являлась секира. При этом гномы всегда были превосходными кузнецами, шахтерами и камнеделами.

Женщин среди гномов было мало, меньше трети и они редко покидали подземные жилища, к тому же посторонний глаз не способен уловить разницу между ними и мужчинами в одежде и внешности. Народ гномов рос очень медленно. Естественным образом они обычно доживали до 250 лет, однако иногда и до 300 (трехсотлетний гном был такой же редкостью и таким же стариком, что и столетний человек). Юность гномов продолжалась приблизительно до 30 лет, до этого же времени они считались непригодными для войны и тяжелой работы. Затем они стремительно взрослели и от 40 до 240 лет практически не менялись и не теряли сил. Женились гномы, как правило, не раньше девяноста лет. После этого "старость" длилась, как правило, не более десяти лет. Гномы не знали облысения, к старости они лишь седели и не были подвержены человеческим болезням. Они почти не знали никаких физических недугов кроме ожирения.

Родственные связи между детьми и родителями были очень сильны, в частности гном мог посвятить всю жизнь мести за отца - это распространялось так же на королей и глав родов, которые считались "родителями". Они вообще очень гордились своей расой и слагали необыкновенные легенды и сказки о своём племени и его роли среди других народов. **

Человек в сопровождении Телхара дошел до большого грота, стены которого были сплошь исписаны гномьими письменами.
- Здесь записана вся история нашего народа, - с гордостью объявил Телхар, проводя по холодному камню ладонью.
- Зачем мы пришли сюда? – спросил сбитый с толку Дилвин, с любопытством рассматривая все вокруг.
- Сегодня здесь состоится совет. Старейшины решат, что с тобой делать дальше.

Вскоре в пещеру начали подтягиваться гномы, чинно усаживаясь на лавки, вытесанные прямо в стенах.
Совет продолжался несколько часов. Дилвин не один раз готов был собственноручно истребить все гномье племя. Эти бородатые упрямцы, словно издевались над человеком своей неспешностью и обстоятельностью. Каждому дворфу приходилось объяснять все заново, повторяя одно и то же по нескольку раз.
- Мы очень выгодно вели торговлю с орками,- приводили свой главный аргумент гномы. – Они справедливо расплачивались с нами за товары.
- Да, они щедро платили вам за оружие эльфийскими деньгами! – вскрикнул взбешенный Дилвин. – Видимо, вы хотите дождаться, пока они истребят Вахрам вашим же оружием!

Реакция гномов на то, что орки обманом расплачивались с ними эльфийскими золотом, была столь бурной, что на некоторое время про присутствие Дилвина вообще было забыто. Наконец, старейшины пришли к решению. Телхар поднялся на каменные ступени и громогласно объявил:
- Что ж Дилвин, сын Милдреда Справедливого, твоя взяла! Ты убедил нас биться на твоей стороне!

Через несколько дней Дилвин с наслаждением втягивал ноздрями зимний воздух, оказавшись на поверхности. Его путь лежал на собственные земли и теперь, имея за плечами поддержку в виде могучей армии подземного народа, Вольсиния имела все шансы на победу.

* веска - неделя
** статья http://moria-new.clan.su/publ/1-1-0-1