Живая человеческая кость представляет собой твердое тело с низким пределом упругости. Под влиянием внешней силы, не превышающей пределов ее упругости, кость кратковременно деформируется и снова принимает первоначальную форму. Если возникающая сила превышает этот предел, кость ломается.
Форма разрушения кости зависит от двух главных моментов:
1) величины, продолжительности и направления воздействия внешней силы;
2) физических свойств самой кости – ее структуры, твердости, упругости. Эти свойства неодинаковы у людей разного возраста и в разных костях скелета.
Кость состоит из компактного вещества и губчатого. Распределение компактного и губчатого вещества зависит от функциональных особенностей. Прочность и упругость зависят от определенных соотношений органических и неорганических веществ, меняющихся на протяжении всей жизни.
В зависимости от точки приложения силы, различают переломы от прямой травмы (в зоне приложения травмы), или непрямой травмы (перелом возникает вдали от места приложения) – перелом позвоночника при падении на ноги с высоты.
С учетом направления действующей силы различают переломы от сдвига включения, от изгиба, от кручения.
Соответственно различают косые, винтообразные или спиралевидные переломы. Такие переломы голени возникали у лыжников в момент падения с одновременным резким поворотом туловища в сторону при прочно фиксированной стопе.