Глава 40

Я

рко красные потоки магмы неудержимо приближались. Мастер Сатель схватила Акс за запястье руки. Девушка подумала, что сейчас у неё сломается рука. Она ничего не видела, её встроенный дисплей ничего не показывал, но в шлеме зазвучал сигнал тревоги. Точные спецификации Республиканского бронекостюма были ей неизвестны, но она решила, что встроенные системы охлаждения кричат от напряжения, пытаясь избавиться от избыточного тепла, и вот-вот отключатся.

Она ждала, что это сейчас произойдёт. Они, на пару, продолжали падать, но температура внутри костюма оставалась неизменной.

К ней пришло, какое то странное чувство. Это чувство было настолько реально, что она поверила в него. Она знала, что не боится наступающей опасности, не боится погибнуть, сожженной в раскаленной магме, которая на самом деле не представляет никакой опасности. Она в ней не утонет. Возможно ли это? Вот она погрузилась, и, что же?

Странное ощущение легкости и свободы охватило её. Существовало, что-то необычное в этой жидкости, которая посылала ей непонятные сигналы. И, повинуясь им, она замахала руками, пытаясь плыть против течения. Мастер Сатель вынырнула на поверхность, и, угадав намерения Акс, стала плыть в ту же сторону. Они, потихоньку плыли вперёд, а мимо них течением несло какие-то предметы. Один из них из них пытался ухватиться за нее, и Акс не могла сказать, был ли это человек, гекс, или совершенно новое проявление Себаддона. Она с упорством продолжала плыть вперёд к намеченной цели, используя своё внутреннее чутьё.

Наконец ее пальцы в перчатках наткнулись на что-то твердое и неподвижное - немного возвышающееся в этом быстром потоке. Оно было гладким и слегка изогнутым, как рубка подводного корабля. Она и Мастер Шан зацепились за него. Они обнаружили на нем выступающие приспособления, которые могли быть антенной, орудием, и двигателями.

Корабль. Но как он тут оказался. Кто-то, находящийся внутри привел его сюда.

Сатель Шан прислонилась шлемом к корпусу корабля. Красная жидкость стекала с её шлема, и Акс увидела лицо Великого Магистра. Оно было спокойное и сосредоточенное.

- Воздушный шлюз, - сказала она. - Нам туда.

- Вы думаете, что он будет работать в этой жидкости?

- Есть только один способ выяснить это.

Они отодвинули задвижку, и мастер Сатель просунула руку внутрь, где нащупала приборную панель с кнопками. Такие пульты Акс видела не раз, а тысячи раз на принадлежащих Империи кораблях.

Сит нажала верхнюю кнопку: ОТКРЫТЬ. Внезапно устремившаяся вниз жидкость увлекла их в пустой отсек воздушного шлюза. Когда отсек стал наполняться, то она смогла добраться до внутреннего пульта управления, и нажала кнопку: ЗАКРЫТЬ.

Дверь бесшумно закрылась, оставив их барахтаться в отсеке, заполненном красноватой жидкостью. Акс молчала, благодарив судьбу за предоставленную передышку, и возможность подумать. Где она оказалась? Что она тут делает? Что привело ее сюда? Она должна была, только что, бороться за свою жизнь, плавая в раскаленной жидкости, но она, почему-то оказалась внутри неизвестного корабля, в то время как остальные силы десанта продолжали бороться за свою жизнь.

- Ты собираешься открыть внутреннюю дверь? - спросила Мастер Сатель, прижимаясь к ней шлемом.

Акс очнулась. Она столько испытала, что теперь её ничто не остановит. Внутренние инстинкты руководили и спасли её, несмотря на все сомнения.

Тогда она нажала кнопку: ЦИКЛ, и насосы стали откачивать жидкость из отсека. Как только её не стало, включился яркий свет, а сила тяжести стала стандартной, и появился свежий прохладный воздух, который обдувал их тела. Акс стала вытирать лицевую панель шлема, и увидела Мастера Сатель, делающую тоже самое. Акс только тут поняла, какой миниатюрной была её спутница, и она обрадовалась, что была не одна.

Внутренняя дверь отворилась, открыв коридор, похожий на множество коридоров стандартной конструкции, правда выглядевший запыленным и запущенным. Акс вышла из воздушного шлюза, с лужами на полу, в коридор, пол у которого был сухой. Она проверила показания датчиков на внутреннем дисплее шлема. Воздух был в норме. Отстегнув герметичный запор на шлеме, она приподняла смотровое стекло.

Кругам пахло кровью.

Мастер Сатель подошла к ней. Она тоже открыла смотровое стекло на шлеме. - Как, по-твоему, чей это корабль?

Акс промолчала. Она пыталась сосредоточиться, а затем пошла по коридору, мысленно запоминая внутреннее устройство корабля. Если это был легкий Имперский крейсер разведчик, как она решила, то боевая рубка должна быть справа, а каюты экипажа внизу, куда вел трап, находящийся слева. Инженерный отсек должен быть впереди. Она решила пойти направо, и не зря. Боевая рубка была небольшой, но этого не бросалось в глаза, ввиду того, что она была совершенно пустой. Приборная панель не светилась. Не работал обзорный экран. Единственным признаком жизни были огни ламп, светившие с потолка.

- Корабль, видно, в работоспособном состоянии, - сказала мастер Сатель, но системы управления отключены. Если ты думаешь улететь на нем с Себаддона, то забудь об этом.

Под ними закачался пол, и Акс поняла, что, жидкость, в которой они оказались, не была магмой, но они, все еще, находились у основания гигантской скважины, пробуренной вглубь планеты. Эта планета могла взорваться так же легко, как воздушный шар.

Об корпус корабля ударялись проплывавшие мимо камни и прочие предметы. От этого внутри корабля стоял постоянный грохот, разносящийся с помощью эха по всем отсекам.

- Связь блокируется корпусом корабля, - продолжала рассуждать Мастер Сатель. - Корабль, видимо, специально так спроектировали.

- Они никуда не собирались на нем улетать, - заговорила Акс: - или с кем-то говорить. Бьюсь об заклад, это корабль Лимы Зандрет.

Мастер Сатель огляделась. - Нет никакой мебели, картин и прочих признаков жилого помещения. Что ты, на это, скажешь?

- Там, в корме, есть грузовой воздушный шлюз, - сказала Акс, уклоняясь от ответа. И они направились обратно, откуда пришли. - Давайте посмотрим, что находится в нем.

По пути они осмотрели ряд пустых кают, подтверждающих слова Акс, что корабль был заброшен. Зандрет и её соратники ничего не имели, или перенесли все свои вещи в друге место. Может быть, корабль напоминал им слишком много того, что они пережили, а может быть, они построили более просторное жильё в другом месте. Возможно, они держали его как память об их прошлой жизни, как символ их изоляции, и никогда не собирались использовать его снова. Когда они вернулись в галактику, они использовали другой корабль, который они построили здесь.

В Имперских отчетах, не значится этот корабль, подумала Акс. Если она не найдет оставшихся в живых, или какие-то документы, то она никогда не узнает о судьбе этого корабля. Этот пробел в жизни её матери очень беспокоил ее. Когда она шла по кораблю, то пыталась убедить себя в том, что это для неё ничего не значит, на самом деле. И то, что она все-таки переживает об этом, является защитной реакцией на действия тех, кто, зачем-то, блокировал её память, делая в ней пробелы. Она хотела всё вспомнить. Всё это её очень раздражало.

Кормовой воздушный шлюз был вдвое больше, чем тот, через который они проникли на корабль. Он был открыт, и из него выходил наружу гибкий переходной тоннель. Куда он вел, было неизвестно, но он качался под влиянием жидкости снаружи.

Акс двинулась вперед, говоря себе, что не надо ничего бояться. Она уже была согласна со Страйвером, который утверждал, что Лима Зандрет мертва. И уже какое-то время. Здесь, вернее всего, нет никого в живых. Колония существовала достаточно долго, чтобы спроектировать и построить гексов, но когда это произошло, что-то случилось. Либо гексы убили их, посчитав, что люди теперь не нужны, или они покончили с собой. В подтверждение своих мыслей она хотела обнаружить тела умерших.

То, что она увидела, ошеломило её. Там были картины, фотографии, журналы, одежда, комлинки, пища и многое другое. Всё это валялось по всем коридорам и комнатам колонии, прекрасно сохранившись в прохладном и сухом воздухе, будто они были оставлены, только, час назад. На фотографиях было много детей, живших здесь. Изображения колонистов смотрели на нее со всех сторон. Она узнала свою мать на некоторых фотографиях. Лима Зандрет была здесь намного старше. Ее лицо было покрыто морщинами, а волосы поседели. Но её взгляд был острым и проницательным.

- Ты была права, - сказала Мастер Сатель, с неподдельным изумлением и беспокойством в голосе, как показалось Акс.

Она опять промолчала. Пустая колония была свидетельством многого: любви и ненависти, храбрости и трусости, надежды и отчаяния. Акс всё это не интересовало. Она прибыла на Себаддон не для того, чтобы смотреть эти музейные экспонаты. Она приехала, потому, что Темный Совет приказал ей, потому, что это её судьба, и из-за Дао Страйвера. Плаксивая сентиментальность не была свойственна ей.

Тем не менее, Акс бежала по этим комнатам всё быстреё и быстрей, ища что-то относящееся к ней. Мастер Сатель следовала следом за ней, двигаясь легко и бесшумно. Коридоры уводили все дальше и дальше, соединяясь в большие залы и помещения, со всевозможным оборудованием, таким как очистители воды и воздуха, электростанции и тому подобное. Давление воздуха стало повышаться. В нескольких местах они увидели струйки красной жидкости, которые собирались в образовавшиеся на полу лужи.

Они пришли, наконец, в большую, квадратную комнату, которая выглядела, скорее, как склад, чем лаборатория, хотя очевидно, что она когда-то была последней. Множество корпусов деталей от дроидов были разложены по всему помещению, вместе со всевозможными инструментами, приборами, и приспособлениями. Голопроекторы работали, показывая вращающиеся изображения различных дроидов, которых Акс еще не видела: тут были версии с десятью ногами, или более, несколько вариантов сочлененных вместе корпусов, варианты встроенного оружия в конечности гексов, и огромная конструкция, собранная из множества дроидов способная к космическим перелётам, и способная вести огонь разрушительной мощности. Некоторые изображения менялись на глазах, показав, что эволюционные алгоритмы ответственные за разработку всех этих устройств, до сих пор работают. Толстые шланги, по которым текла красная жидкость, соединяли все эти устройства и стенды между собой, а некоторые из них отходили к большому стеклянному резервуару, стоящему в углу этой лаборатории. Он был в пять раз больше, чем стандартный бак с бактой, и был наполнен непрозрачный красный жидкостью, по-видимому, идентичной той, которая была снаружи.

Мастер Сатель подошла к баку, а Акс осталась стоять на месте. Девушка чувствовала, что это то, что она так упорно искала, и её охватило сильное нервное возбуждение. Она действительно хотела знать, что случилось с её матерью?

- Он теплый, - сказала Мастер Сатель. Она сняла перчатку и прижала руку к стеклу. - Температура тела, или около того.

- Тут красная жидкость, - предположила Акс. - Она была во всех гексах. Это похоже на вытекающую из вулканов магму, но это не так. Это биологическая составляющая, которую обнаружили еще хатты.

- Это кровь?

- Я не знаю. - Она вздрогнула. - Надеюсь, что нет.

Великий Магистр, все еще, стояла с прижатой к стеклу рукой. Она посмотрела внимательно на Акс. - Это то, что дает команды гексам. Это живое, но в то же время и не живое. Это напоминает живое существо, но без сознания.

- Может быть, это и есть Центр управления?

- Возможно, но мы не обнаружили никаких признаков Центра управления, до сих пор. Если он находится, где-то здесь, то возможно он спрятан очень глубоко под землей.

Жидкость в баке забурлила, и Мастер Сатель резко отдернула руку.

- Там кто-то есть, - воскликнула она. - Я это почувствовала.

Акс замерла на месте, не понимая, что с ней происходит. Она хотела бежать, но не могла пошевелиться. Ее ноги, как бы пристыли к полу, а глаза неотрывно смотрели на бак.

Внутри емкости, что-то белое промелькнуло вдоль стекла. Это исчезло почти мгновенно, обратно в красный сумрак жидкости, но затем появилось снова, прижавшись к стеклу.

Акс ахнула. Это была человеческая рука. Другая появилась рядом с первой, широко растопырив пальцы. Красная жидкость колыхалась вдоль этих рук.

Что-то зажужжало в тишине. Это установленные камеры видеонаблюдения направили свои объективы на Мастера Сатель, а затем развернулись в сторону Акс.

- Я узнала тебя.

Голос раздавался со всех сторон. Он принадлежал женщине, вернее девушке, и звучал удивленно.

- Я знаю, кто ты.

Лицо говорившей прижалось к стеклянной стенке бака, становясь различимым.

- Я, это ты.

Акс почувствовала, что ее внутренности похолодели от ужаса и удивления, глядя на лицо за стеклом. Это лицо принадлежало ей.