Смертность

У животных в природе смертность настолько высока, что их средний возраст значительно ниже возраста, до которого они потенциально способны дожить. Большая смертность является неизбежным следствием высокой плодовитости. Высокая плодовитость есть приспособление, компенсирующее большую гибель. Приобретение видом большей стойкости и долговечности сопровождается уменьшением плодовитости. Прирост и смертность должны соответствовать кормовой и гнездовой емкости свойственных виду местообитаний. Гармоничное сочетание и взаимовлияние каждой из сторон этой триады обеспечивает долговременное благополучное существование вида. Механизм взаимовлияния очень сложен, и на разных фазах существования роль и сила влияния различных факторов на популяцию может существенно меняться. Различные факторы не обязательно взаимно исключают друг друга, а напротив, могут действовать совместно либо нивелировать друг друга.

Дикие животные, которых содержат в зоопарках, могут жить довольно долго, значительно дольше, чем в дикой природе. Большинство млекопитающих в природных условиях не доживает до предельного возраста. У многих млекопитающих в детском возрасте смертность различных полов примерно одинакова, но у некоторых до 50-60% молодых погибает уже в первые месяцы жизни (суслики, белки, косули, кабаны и др.). У мелких животных (мышевидные грызуны) с увеличением возраста число особей постоянно и довольно резко уменьшается, давая экспоненциальную кривую. Особенно резко кривая падает в первый год жизни, что вызывается высокой детской смертностью. Аналогичная картина кривой смертности отмечается в первые годы жизни у долгоживущих животных. Но в группе животных зрелого возраста кривая стабилизируется и падает не резко, а в секторе стариков – очень быстро.

Состарившееся животное, утратившее необходимую выносливость, быстроту и т. п., на воле неизбежно погибает от голода или становится жертвой хищника. Только там, где крупные хищники полностью уничтожены, отдельные олени, косули, горные козлы и др. доживают до предельного возраста, снашивают зубы и умирают от старости. Средняя продолжительность жизни особей составляет примерно 50% максимальной, и до естественной старости в естественных условиях доживают единицы.

После наступления половой зрелости более высокая смертность самцов у большинства обусловлена территориализмом и активной ролью в охране своего индивидуального или семейного участка обитания, а также более высокой подвижностью самцов в период размножения. Наибольшие долгожители – крупные животные. Продолжительность жизни мелких животных короче. Так, мелкие грызуны и землеройки имеют среднюю продолжительность жизни в пределах 2-5 мес., максимально едва доживая до 9-15 мес.