Начало заболевания острое, повышается температура тела до 40 градусов, возникает головная боль, рвота, ригидность затылочных мышц заставляет больного принимать вынужденную позу с запрокинутой назад головой (поза «легавой собаки»). Световые и звуковые раздражители ухудшают состояние больного. На коже в первые дни появляется сыпь,
на губах возможно высыпание(пузырьковый лишай). В тяжелых случаях может быть бессознательное состояние, бред, судороги, параличи глазных мышц, развиться кома со смертельным исходом.
Характерны менингиальные симптомы:
-ригидность затылочных мышц проявляется невозможностью наклонить голову кпереди;
- симптом Кернига- невозможность разогнуть в коленном суставе ногу, согнутую под прямым углом в коленном и тазобедренном суставах;
- верхний симптом Брудзинского- сгибание ног при наклоне головы вперед;
- симптом Лессажа («подвешивания»), наблюдается у детей до года при менингите.
Диагностика основывается на выполнении люмбальной пункции (спинномозговая жидкость мутная, вытекает под давлением).
Летальность от 20 до 50 %.