Под счастливой звездой

-...Пап, а змеи могут убить?

-Конечно, сынок.

-А ты не боишься?

-Конечно, боюсь.

-А зачем ты тогда этим занимаешь­ся?

-Потому что я люблю свою работу и люблю змей. Понимаешь, если их лю­бить, но помнить, что они опасны - все­гда помнить, каждую минуту, - тогда с тобой ничего не случится.

Юный Стиви любил разговаривать с отцом: Боб Ирвин умел все объяснить охотно и очень просто. Но, сказать по правде, осо­бых вопросов у мальчика никогда не возникало. Стив жил бок о бок с дикими животными с самого рождения. Его отец был серпентологом, мать занималась ох­раной дикой природы и подрабатывала ветеринаром. В шесть лет на день рожде­ния родители подарили сыну четырех­метрового питона. Едва научившись разговаривать, он ловил с отцом ядовитых змей и смотрел, как с зубов гадюки по ка­пле в пузырек с черепом и костями сте­кает ценный яд.

Стива всегда окружали звери: раненые, выздоравливающие, разные. Малыш кенгуру, которого переехал грузовик, тритон, потерявший хвост, дикая лисица с поломанной лапой... Ну, кем он еще мог стать - не юристом же?

Хотя Ларри Кинг возразил Стиву как-то:

- Почему бы нет? Хотя бы из чувства протеста.

- Но мне нрави­лось, - чуть не завопил в ответ Стив. - И у меня получалось! Звери слушались меня - знаете, как это здорово?

Об этом не знал Лар­ри Кинг, об этом до поры до времени не подозревал и отец Стива. Однажды Боб взял сына с собой на ловлю ядовитых змей, и мальчик случайно наступил на одну из них.

- Папа, папа, я поймал!- радостно закричал Стив и моментально отлетел в сторону на пару метров: побелевший отец, увидев, что происходит, дал ему крепкого тычка. Это оказалась очень ядовитая коричневая змея; она могла - и должна была - укусить Стива, но почему-то этого не сделала. Размазы­вая по лицу слезы, не понимая, в чем он провинился, Стив шагал домой, а следом брел отец, молча размышляя об этом удивительном приключении. Уже у дома он примирительно сказал:

- Я очень испугался за тебя, сынок. Но, видно, ты родился под счастливой звездой - или просто животные любят тебя, не знаю....