В общий список гнездовых паразитов мировой фауны относят 78 видов птиц, принадлежащих к пяти семействам и четырем отрядам.
Обыкновенная кукушка - не единственный гнездовой паразит в классе птиц. Паразитический способ размножения характерен для целого ряда видов, принадлежащих к разным группам птиц, не имеющим между собой прямого родства. В процессе эволюции это явление возникало неоднократно и независимо. Все же большинство гнездовых паразитов относится к отряду Кукушкообразных и, в частности, к семейству Кукушковых. Это семейство птиц включает 130 видов, и среди них свыше одной трети — гнездовые паразиты.