Период размножения птиц показывает значительную растянутость, связанную с неравноценностью особей по физиологическому состоянию. Вместе с тем, для истинно колониальных птиц характерна значительно более высокая степень синхронизации размножения в каждой отдельной колонии по сравнению с циклом размножения всей, популяции. Причины возникновения синхронизации до сих пор неясны, хотя гипотеза «эффекта Дарлинга» (1938) выдвинута достаточно давно.
Взаимная социальная стимуляция- суть последней заключается в том, что активное токование птиц, формирование пар и копуляция активизируют особей физиологически еще не готовых к размножению.
Не отрицая полностью «эффект Дарлинга» в крупных колониях - мы хотели обратить внимание на то, что наиболее сильно синхронизация выражена в небольших, по нашим наблюдениям порядка 10—30 пар, и нередко разреженных поселениях, в которых, согласно этой теории, взаимной стимуляции птиц не должно существовать. Тем не менее, высокая синхронизация размножения в небольших колониях или субколониях давно отмечается многими авторами. Следовательно, причины высокой синхронизации размножения необходимо искать в другом. Не касаясь различных трактовок термина «колония», мы обращаем внимание на тот факт, что почти во всех случаях под ним подразумевается система гнездовых участков на определенной территории, и нередко как раз эту территорию называют колонией. Между тем нельзя забывать, что колония — это прежде всего группа особей, и именно это подчеркивается в ряде определений. Исходя из последнего положения, мы попытались объяснить суть синхронизации размножения колониальных птиц.
Прежде всего, что представляет собой синхронизация размножения? Это объединение птиц, находящихся на одинаковой стадии репродуктивного цикла. В таком случае исходной ее предпосылкой может быть миграционное состояние птиц. Особи отдельных стай отличаются наибольшим сходством миграционной активности, обусловленной одинаковыми физиологическими ритмами. Следовательно, они, в принципе, могут быть и наиболее близкими по степени готовности к размножению. В таком случае дальнейшее будет зависеть только от особенностей биологии птиц. Виды, у которых территория является местом сбора пищи, гнездятся диффузно, образуя плотные скопления лишь изредка. Причиной их образования в данном случае служат различные факторы окружающей среды. Колониальные птицы, гнездовой участок которых не используется для поиска пищи, формируют агрегации той или иной степени плотности, отличающиеся синхронным размножением.