Кукушки — птицы очень разнообразные и по строению, и по образу жизни. Несмотря на это, всех их принято объединять в семейство кукушковых. Оно очень богато представителями и насчитывает около 130 видов, встречающихся во всех регионах земного шара, за исключением полярных и приполярных областей. Большинство видов живет в тропиках Азии и Африки, однако есть и американские, мадагаскарские, австралийские, новогвинейские и новозеландские виды.
По биологии размножения всех кукушковых принято подразделять на паразитических (около 40 видов) и непаразитических. Но это деление до известной степени условно, поскольку в группе так называемых непаразитических кукушек существуют отдельные виды, которые тоже ведут паразитический образ жизни. В целом гнездовой паразитизм характерен для кукушек Старого Света. Среди американских кукушек он наблюдается лишь у очень немногих видов.