Глава 1

Хогвартс-экспресс пускал клубы дыма и поминутно гудел, призывая учеников.
На платформе 9 и ¾ стоял шум и гам. Ученики прощались с родителями, ловили своих убежавших питомцев или искали друзей, чтобы поделиться новостями за лето. И никто не обращал внимания на небольшую группу людей, стоявших недалеко от входа на платформу.
Члены Ордена Феникса Аластор Грюм, Ремус и Нимфадора Люпин (недавно они сыграли свадьбу), Сириус Блэк и близнецы Уизли, которые вступили в Орден этим летом, провожали в школу Гарри, Рона, Гермиону и Джинни.
- Будьте начеку и не лезьте в неприятности! – сказал Грюм, опуская пониже на свой волшебный глаз поля шляпы, с которой он не расставался в последнее время, объясняя это тем, что ему не хочется, чтобы его узнавали. «Осторожность превыше всего!» - так он любил повторять.
Близнецы же утверждали, что это они подарили Грюму эту шляпу, и что ее просто невозможно снять, потому что парни наложили на нее какое-то заклятие.
А ребята считали, что братья врут. Потому что, во-первых, уж кто-кто, а Грозный Глаз непременно проверил бы шляпу на различные виды заклинаний. Особенно учитывая то, что её ему подарили хозяева магазина «Ужастики Умников Уизли», от которых можно ожидать чего угодно. А во-вторых, если бы всё было действительно так, как говорят Фред и Джордж, они бы сейчас не стояли здесь на платформе, потому что Грюм за такую шутку превратил бы братьев в мерзких слизняков или ещё в кого-нибудь похуже.
- Так! – рявкнул Грюм, отчего все аж подскочили. - Живее в поезд!
Ребята стали прощаться с остальными членами Ордена, и как только Гарри обнялся с Сириусом, Грюм стал подталкивать друзей к поезду.
Зайдя в вагон, они сразу же бросились к окну ещё раз помахать всем на прощание, но на платформе уже никого не было, поэтому четвёрка отправилась на поиски свободного купе. По дороге им встретились Луна и Невилл, и теперь они уже вшестером стали искать места. Друзья прошли четыре вагона и не нашли ни одного, в котором было бы пусто.
- Похоже, в этом году будет много первокурсников, – сказал Рон. - Хотя я думал, что многие захотят оставить детей дома.
- И не удивительно, – ответил ему Гарри. – Многие родители считают, что в школе их дети в безопасности. И я с ними согласен.
- Да уж. Если бы Дамблдора всё же убили в начале лета, нам пришлось бы тяжко, – сказал Рон и прикусил язык, увидев, как друг сразу напрягся при воспоминании о том ужасном дне.
Гермиона смерила парня испепеляющим взглядом, Джинни болезненно стукнула брата в бок. Дальше ребята шли в молчании. Каждый думал о своём.
Проходя мимо очередного купе, Гермиона увидела там Драко Малфоя. Он сидел один, и это заставило её кое-что вспомнить.
Да, несмотря на то, что произошло в начале лета, Драко Малфой снова отправляется в Хогвартс. Равно как и Северус Снейп. И всё потому что никто из них так и не смог убить Дамблдора.
Пожирателей, присутствующих при этом, схватили. Сбежала только Белла. Естественно, от неё Волдеморт узнал о том, что Драко не смог убить старика, а Снейп оказался предателем.
Именно поэтому эти двое отправлялись в Хогвартс. В стенах старой школы они в безопасности.
Орден Феникса, по просьбе Драко и Северуса, укрыл Нарциссу Малфой в доме на Площади Гриммо, потому что она приняла сторону сына.

В июле Гермиона вместе с друзьями перебралась в штаб-квартиру Ордена и всё оставшееся время до начала учёбы провела там. И как-то ночью девушка, мучаясь бессонницей, спустилась в гостиную. Там она увидела Нарциссу, которая сидела в кресле у камина и смотрела на игру пламени, погруженная в свои мысли.
Гермиона хотела развернуться и выйти, но тут миссис Малфой подняла голову и заметила её. Гриффиндорка стояла в дверях, не зная, что делать. Но после того, как Нарцисса сделала приглашающий жест, указывая на соседнее кресло, она робко прошла к камину и присела рядом.
Минут пять прошли в полной тишине. Каждая думала о своём.
- Он бы не смог этого сделать, никогда бы не смог, – сказала Нарцисса, по-прежнему смотря в камин.
О ком она говорила, не имело смысла спрашивать, девушка и так это прекрасно знала.
- Он ведь совсем не такой, каким вы все его считаете. У него просто не было выбора. Сначала он гордился тем, что ему поручили такое ответственное задание, но потом понял, что никогда не сможет его выполнить.
Гермиона не понимала, почему эта женщина говорит всё это ей, но предпочла молча выслушать.
- Он просто боялся за семью, – продолжала Нарцисса. - Ты ведь веришь, что он другой?
Верила ли Гермиона? Конечно, нет! После шести лет оскорблений в свой адрес! Хотя нет… после пяти. На шестом курсе он её совсем не замечал. Он никого не замечал. Впрочем, не удивительно - он был занят пресловутым заданием. Но всё же тот факт, что Драко Малфой не смог выполнить поручение Волдеморта, заставлял девушку сомневаться. Может он действительно не такой уж и ужасный человек? Тогда почему он вел себя так отвратительно на протяжении стольких лет?
- Он с детства подражал Люциусу. Хотел быть таким же, – Нарцисса будто прочитала мысли девушки.
Следующие несколько минут снова прошли в тишине. После чего Нарцисса сказала:
- Я знаю, как Драко относился к тебе все эти годы. Ты думаешь, что он ненавидит тебя, но это не так. Он просто завидовал тебе.
У Гермионы глаза на лоб полезли от этих слов. Драко Малфой завидовал ей?! Заметив шок девушки, Нарцисса усмехнулась:
- Да, Гермиона, завидовал.
Услышав свое имя из уст этой женщины, Гермиона удивилась еще больше. Нарцисса между тем продолжала:
- Ты лучшая ученица школы, несмотря на то, что маглорожденная. У тебя есть верные друзья. Да и остальные ученики к тебе хорошо относятся. А у Драко никого нет. Кребб с Гойлом не в счет. Их и друзьями-то не назовешь.
- Не надо было вести себя, как сволочь, – сказала Гермиона и пожалела. Она ждала, что Нарцисса разозлится на неё, но та лишь снова усмехнулась. Только ухмылка получилась невесёлой.
- Люциус воспитал его таким.
- А где же вы были во время его воспитания? Почему вы не помешали вашему мужу вырастить из сына такого человека? – Гермиона не могла понять, почему эта женщина все время говорит о том, что это Люциус сделал Драко таким. А она что? Совсем не принимала участия в воспитании сына? К ужасу девушки её мысли оказались верны.
- После того, как Драко исполнился год, Люциус отправил меня в другое поместье во Францию. Сына я увидела снова только во время Чемпионата мира по квиддичу.
Гермиона сидела с открытым ртом и смотрела на женщину. Как?! Как такое может быть?! Хотя чего она ожидала от Люциуса Малфоя? Один внешний вид этого человека говорил о том, насколько он может быть жесток.
- Простите, я не знала, – тихо сказала гриффиндорка, опустив голову. Вот так в один миг рушатся все представления о людях. Нарцисса Малфой, которую Гермиона считала не очень приятной личностью, после того, как встретилась с ней летом перед четвертым курсом, на самом деле оказалась самой обычной женщиной, несчастной женщиной, которая волею Судьбы оказалась женой ужасного человека. Теперь-то Гермиона понимала: то, что она видела на Чемпионате, была маска. Вот она - настоящая Нарцисса Малфой… Хотя нет, не Малфой, Блэк.
Тут Нарцисса встала с кресла и подошла к окну.
В наступившей тишине был слышен только шум дождя. Сколько прошло времени, Гермиона не знала. Посидев еще пару минут, девушка тихонько встала и направилась к себе.
В дверях она услышала голос Нарциссы:
- Ты ведь умная девушка. И я уверена, что после этого разговора ты многое поймёшь. Я надеюсь, что ты изменишь свое мнение о моем сыне. Драко сейчас очень тяжело. Для него рушится всё, во что он верил все эти годы.
Девушка промолчала. Да и что тут было сказать?
- Спокойной ночи, миссис Малфой.
- Нарцисса. Зови меня Нарцисса, – улыбнулась женщина.
- Спокойной ночи, Нарцисса, – сказала девушка и поняла, что такое обращение совсем не вызвало неловкости.
- Спокойной ночи, Гермиона.
Девушка закрыла двери и направилась на третий этаж в свою комнату. Там же спали Гарри, Джинни и Рон. И Малфой. Проходя мимо двери с табличкой «Регулус Блэк», девушка остановилась. Именно в этой комнате спал Драко Малфой. Постояв так пару минут, гриффиндорка мотнула головой и пошла к себе. Так получилось, что её комната была рядом. Открыв дверь, Гермиона еще раз бросила взгляд на соседнюю дверь и зашла к себе.
Девушка думала, что после такого разговора не сможет уснуть, но как только её голова коснулась подушки, она погрузилась в царство Морфея.
Этот разговор состоялся за неделю до начала учебного года, и сейчас, сидя в соседнем с Малфоем купе, девушка вспомнила всё, что говорила ей Нарцисса в ту ночь. «У Драко никого нет. Кребб с Гойлом не в счет. Их и друзьями-то не назовешь», - так, кажется, она сказала. Сейчас Гермиона убедилась в этом лично. «Выходит, Нарцисса была права. Он один. Даже Кребба с Гойлом нет. Неужели они от него отвернулись? Или их отцы запретили с ним общаться?»

Из невеселых мыслей Гермиону вывел голос Рона:
- Гермиона, ау! Гермиона-а-а!
- А? Что? – спохватилась девушка.
- Ты где летаешь? Я тебя уже минут пять зову!
- Извини, Рон, я задумалась.
- О чём это ты задумалась? – спросила Джинни.
- О том, кого назначат главными старостами, – соврала девушка. Ну не говорить же им, что она думала о Малфое? Она им даже про разговор с Нарциссой не рассказывала. Хоть и считала это неправильным, ведь они всё-таки её друзья. Но что-то ей подсказывало, что им не следует ничего этого знать, несмотря на то, что к Малфою они уже не были настроены враждебно.
- Да брось ты! – воскликнул Рон. - Все мы знаем, что Старостой Девочек станешь ты.
- Не стоит быть так в этом уверенным, Рональд.
Рон лишь махнул рукой.
- Кстати, зачем ты меня звал? – вспомнила гриффиндорка.
- Затем, что нам пора делать обход поезда. Мы же старосты!
Гермиона недоверчиво посмотрела на парня:
- И это говоришь мне ты, Рон? Ты же всегда отлынивал от обязанностей старосты. Что это вдруг ты спохватился?
Уши Рона слегка порозовели, но не успел парень и слова сказать, как за него ответил Гарри:
- Да тут в нескольких купе от нас сидит Лаванда Браун с подругами.
Рон наградил друга злобным взглядом, а его уши порозовели ещё сильней. Остальные же пытались спрятать улыбки.
- Ну что ж, пойдем навстречу твоей судьбе, Рональд, – улыбнулась девушка.
Парень что-то пробурчал себе под нос и вышел. Гермиона направилась за ним следом.
Проходя мимо очередного купе, Рон заметил Лаванду. Девушка увидела его и помахала рукой. Тот растерялся, но потом спохватился и помахал в ответ, из-за чего девушка просто просияла. Гермиона лишь закатила глаза.
На обратном пути гриффиндорка, видя мечтательную улыбку на губах друга, спросила:
- Не понимаю, почему вы не признаетесь друг другу в своих чувствах?
Рон промолчал. Девушка покачала головой.
Остаток поездки прошел спокойно. Гарри с Роном играли в волшебные шахматы. Луна рассказывала остальным, о том, куда они с отцом ездили этим летом и кого ловили в этот раз. Названия животного девушка не запомнила, да и не стремилась к этому.
Только один раз за время пути Гермиона вспомнила о блондине из соседнего купе. Она здесь веселится с друзьями, а он там сидит совсем один. Её даже посещала мысль встать и пойти к нему, поговорить. Только она быстро отметала её, по той простой причине, что не знает о чём с ним разговаривать. Да и кто ей сказал, что Драко Малфой этого захочет? Хоть Нарцисса и сказала, что он не такой, каким кажется, сама девушка пока не могла окончательно в это поверить. Так что она продолжала сидеть с друзьями и делать вид, что внимательно слушает Луну. Хотя мысли её постоянно возвращались в ту ночь, к тому разговору с Нарциссой, который пусть пока и не заметно, но все же что-то поменял в девушке. Что, она не знала сама. Одно знала точно - Нарцисса Малфой не такая, какой она себе её представляла. Гермиона даже прониклась чувством симпатии к этой женщине. Они не сговариваясь, весь остаток недели до отъезда встречались в гостиной и болтали обо всем. Гермиона рассказывала ей о мире маглов, а Нарцисса о своем детстве, о Драко. Только один раз их застал Сириус. Тогда он просидел полночи с ними. Мужчина и женщина наперебой рассказывали Гермионе о своих детских шалостях, которые, как оказалось, нередко совершали вместе.
Гриффиндорка улыбнулась своим мыслям.
Вскоре поезд прибыл на станцию Хогсмид и ребята, подхватив свои чемоданы, отправились на платформу.
Проходя мимо соседнего купе, Гермиона увидела, что Малфоя там уже нет. Выйдя из поезда, первое, что услышали друзья, это голос Хагрида, который как всегда звал к себе первокурсников.
Поприветствовав друга, ребята направились к каретам.
Там Гермиона увидела их. Фестралов – животных со скелетом лошади, обтянутым чёрной шкурой без всяких признаков мяса, и мордой, похожей на драконью, со светящимися белыми глазами без зрачков. Их могли видеть только те, кто видел смерть.
Девушка вздрогнула.
- Гермиона, ты чего? – спросил Гарри.
- Ничего, все в порядке, – дрожащим голосом ответила та, продолжая смотреть на фестралов. Уж очень они ей не понравились.
Ребята посмотрели в ту сторону, куда смотрела подруга, но ничего не видели. Однако они поняли, на что, а точнее на кого, устремлён её взгляд.
Никто ничего не стал спрашивать, все итак ясно.
Тут к Гермионе подошла Луна.
- Я их тоже вижу. Не бойся. То, что их относят к разряду опасных, глупости. На самом деле они безобидны и очень умны, – с улыбкой проговорила равенкловка.
Глядя на улыбку Луны, Гермиона успокоилась.
- Давайте уже сядем, – сказала Джинни и направилась к ближайшей карете. Все последовали за ней.
Гермиона садилась последняя и успела заметить, что к соседней карете подошел Малфой, а следом за ним Блейз Забини и Пенси Паркинсон. Блейз что-то сказал Драко, тот слегка улыбнулся и все трое стали садиться в карету.
«Ну что ж, похоже, теперь он не один», - подумала Гермиона и забралась к ребятам, не заметив, как Малфой, садившийся последним, проводил её взглядом.