Глава 8

– Ешь, – молвил Шрайн, протягивая удрученной Оли Старстоун один из полевых рационов. – Неизвестно, когда выпадет новый шанс.

Уже несколько часов они находились в бегах, за это время умудрившись пересечь почти весь город и укрывшись в заброшенном пакгаузе вблизи аппарелей самого северного из мостов, ведших на посадочную платформу. Была уже полночь; все трое были одеты в наряды наемников – в поисках подходящей одежи они специально устроили засаду неподалеку от башни Ардженте.

Шрайн продолжал:

– Думаю, нужно избавиться от комлинков, сигнальных маяков и мечей. Выберемся с планеты под видом военнопленных.

– Может, воспользуемся Силовым обманом? – предложила Старстоун.

– Это возымеет успех с парой-тройкой солдат, – парировал Шрайн. – Но не на целом же взводе?!

Шетак смерила падавана внимательным взглядом:

– Главное – продержаться до тех пор, пока Республика не добьется победы.

Шрайн поднес ко рту плитку рациона, и в это мгновение завибрировал сигнальный маяк. Выудив устройство из складок кориварского наряда, джедай принялся разглядывать его в молчании.

– Может, солдаты наткнулись на нашу частоту? – предположила Шетак.

Шрайн вгляделся в крошечный дисплей маяка:

– Кодированная передача из Храма.

Шетак спешно подскочила к нему, заглядывая через плечо:

– Расшифровать можешь?

– Хм, это тебе не стандартный "девять-тринадцать", – заметил Шрайн, имея в виду шифр, который джедаи использовали при чрезвычайных ситуациях, когда было нужно друг друга найти. – Погоди секунду. – Передача пошла по второму кругу, и он поднял на Шетак взгляд, исполненный нескрываемого удивления. – Совет предписывает всем джедаям вернуться на Корускант.

Шетак была ошарашена.

– Никаких разъяснений, – добавил Шрайн.

Шетак поднялась, принявшись мерить шагами пол:

– Что могло случиться?

Джедай задумался.

– Гривус вновь напал на столицу?

– Возможно, – признала Шетак. – Но это не объясняет вероломства клонов.

– Может, клоны восстали по всей галактике? – предположила Старстоун. – Каминоанцы нас предали. Все эти годы они тайно сотрудничали с графом Дуку. Должно быть, они как-то запрограммировали солдат, чтобы те в определенный момент подняли бунт.

Шрайн задержал взгляд на Шетак:

– Она когда-нибудь угомонится?

– Скажем так, я долго искала у нее рубильник, но не преуспела.

Подойдя к окну, Шрайн вгляделся в ночное небо.

– К утру истребители начнут опускаться на платформу, – констатировал он.

Шетак встала рядом:

– Тогда Меркана взята.

Шрайн обернулся:

– Нужно добраться до платформы. У клонов свой приказ, а у нас теперь свой. Если сможем захватить транспортник или несколько истребителей, тогда выберемся отсюда и сразу рванем на Корускант.

***

Всю ночь и все утро в сводчатых окнах пакгауза мерцали вспышки света: силы Республики и сепаратистов вновь и вновь сталкивались в воздухе и на море. Битва за посадочную платформу кипела до самого полудня, но теперь бойцы сепаратистов изо всех сил спешили прочь по двум сохранившимся в целости мостам, оставив для защиты платформы лишь танки и ракетометы.

К тому времени, когда джедаи добрались до основания северного моста, широкая трасса была уже настолько наводнена убегающими наемниками и другими солдатами, что они едва могли протиснуться сквозь этот поток. На переход, который в обычных обстоятельствах отнял бы у них час, джедаи затратили три: солнце уже приближалось к горизонту, когда они наконец достигли противоположного края моста.

В то же мгновение окрестности сотрясла серия мощных взрывов, обрушив отделявший их от платформы стометровый пролет и расколов массивный шестиугольник на три части. Сотни солдат-клонов, наемников и дроидов, не удержав равновесия, посыпались в бушующие воды.

Шрайн знал, кого стоит винить в произошедшем. Заряды, заложенные под последним из мостов, тоже вскоре должны были взорваться, но наступление республиканских войск уже было не остановить.

Пока оставшиеся в живых наемники неистово проталкивались мимо троих джедаев, Шрайн внимательно изучал обнажившиеся после взрыва мостовые опоры, просчитывая расстояние между ними, а также свои шансы на выполнение задумки.

Наконец он проговорил:

– Либо прыгаем к платформе, либо возвращаемся в город. – Джедай обернулся к Старстоун. – А решать будешь ты.

Ее голубые глаза зажглись, лицо просветлело:

– Без проблем, мастер. Будем прыгать.

Шрайн ухмыльнулся:

– Сделаем. По одному.

Шетак обняла падавана за плечо:

– Давай надеяться, что не попадемся на глаза клонам.

Шрайн указал на свое краденое одеяние и головной убор:

– Мы – всего лишь небольшая группка весьма ловких наемников.

Шетак прыгнула первой; Старстоун не отставала ни на шаг. Шрайн подождал, пока они преодолеют половину дистанции, и последовал за ними. Первые несколько прыжков дались ему легко, но чем ближе он подбирался к платформе, тем больше становилось расстояние между опорами, которые к тому же имели зазубренные края. На предпоследнем прыжке он едва не потерял равновесие, а на последнем еле-еле достал руками до края платформы.

Лишь в последний момент Шрайна подхватила Старстоун, не дав ему сорваться в воду.

– Напомни, чтобы я упомянул об этом случае Совету, падаван, – проронил джедай.

Платформу потрепало в бою сильно, но отнюдь не фатально. Штурмовые корабли уже активно садились на одну из изломанных секций наравне с головным звеном десантных челноков; электронные системы боевых дроидов рушились магнитно-импульсными дробилками; V-крылые истребители и АР-170-е заходили на бреющем и сметали останки.

Уже в сумерках джедаи пробивались к краю платформы под непрерывным бластерным огнем и фонтанами шрапнели, не прибегая к использованию мечей и отстреливаясь от клонов лишь бластерами, – при этом стараясь ограничиться как можно меньшим количеством жертв.

Они остановились у полуразвалившейся пермакритовой площадки, в дальнем конце которой совершала посадку эскадрилья истребителей.

– Сможешь пилотировать корабль? – спросил Шрайн у Старстоун.

– Только перехватчик, мастер. Но без астромеха, боюсь, мы не сможем добраться до Корусканта. И я никогда не залезала в кабину V-крылого.

Шрайн взвесил сказанное.

– Тогда возьмем АР-170, – он указал на только что приземлившийся бомбардировщик, очевидно, совершивший посадку для дозаправки. – Вот наш корабль. Идеальный выбор: мест хватит на всех, и гиперпривод имеется.

Взгляд Шетак задержался на экипаже:

– Можно попробовать оглушить второго пилота и стрелка.

Шрайн уже приготовился стартовать, когда вновь почувствовал в складках одеяния вибрацию сигнального маяка. Он выудил прибор из глубокого кармана.

– В чем дело, Роан? – позвала Шетак. Заметив его оцепенелый взгляд, она повторила: – Чтотам?

– Опять кодированная передача, – откликнулся тот, не сводя глаз с дисплея.

– Приказ тот же?

– Строго противоположный. – Широко распахнув глаза, он уставился на спутниц. – Джедаям предписано любой ценой сторониться Корусканта. Мы должны прекратить выполнение задания и залечь на дно.

Челюсть Шетак отвисла.

Шрайн сложил губы в тонкую линию:

– Нам все еще нужно убраться с Мерканы.

Проверив заряд в бластерах, они вновь вознамерились рвануть к истребителю, когда все до единого дроиды и боевые машины на платформе застыли как вкопанные. Сперва Шрайн подумал, что клоны применили очередную дроидную дробилку, но быстро осознал свою ошибку.

Тут было что-то другое.

Дроиды не просто лишились управления. Они были деактивированы, все до единого, даже танки и ракетометы. Алые фоторецепторы потухли, металлические конечности опустились. Дроиды и боевые машины как будто окаменели.

Почти тотчас же целое звено штурмовых транспортов зашло на бреющем над морем, и около тысячи солдат-клонов разом съехало к полуобрушенной платформе на полипластовых канатах.

Шрайн, Шетак и Старстоун в бессилии наблюдали за тем, как их берут в плотное кольцо.

– Плен не в пример предпочтительней быстрой смерти, – заметил Шрайн. – У нас по-прежнему останется шанс на побег.

Он стоял ближе всех к рваному краю платформы. Пальцы разжались: бластер, комлинк, сигнальный маяк и световой меч полетели в темные бушующие воды.