Глава 49

Шрайн растянулся на полу, наполовину высунувшись из отверстия в стволе врошира, и пытался осмыслить все то, что он только что услышал; ветер трепал его одежду, с губ стекала струйка крови.

Вейдер возвышался над ним скалой, его правая рука покоилась на рукоятке светового меча, пусть и не было больше необходимости использовать это оружие. Чтобы навсегда оборвать жизнь джедая, хватило бы и порыва ветра.

Довольно и того, что я позволил ему умереть с мыслью, что Орден предал один из братьев по оружию.

Что важнее, Вейдер утолил наконец жажду крови; она сменилась неким подобием самообладания, какое ему еще никогда не доводилось испытывать. Он будто бы перешел наконец какой-то невидимый порог на пути в новый мир. Он чувствовал, как мощь темной стороны струится в нем, словно ледяной поток. Он ощущал себя так, будто стал неуязвимым, – и это не имело ни малейшего отношения к дюрастальным протезам, доспехам и прочим достоинствам костюма, который казался ему теперь не более чем экипировкой. И чтобы перейти этот порог, ему хватило убийства джедая – еще одного джедая.

Вейдер смотрел сверху вниз на Шрайна, на символ поверженного Ордена джедаев – на символ, каким должен был стать Оби-Ван. Он припомнил, как Дуку точно так же смотрел на него на Джеонозисе – и как он сам похожим образом смотрел на Дуку в генеральских покоях на борту "Незримой длани" – перед тем, как казнить графа.

Однажды он похожим образом будет смотреть на Сидиуса. Впрочем, сперва он, вероятно, возьмет себе ученика – кого-нибудь с таким же, как у Шрайна, бунтарским характером.

Шрайн слабо кашлянул:

– Чего ты ждешь, Скайуокер? Убей меня. Это ведь любимое дело – убивать джедаев...

Вейдер опустил руки на бедра:

– Значит, ты признаешь правду.

– Я признаю, что вы с Палпатином – два сапога пара... – заговорил Шрайн, но в следующую секунду западная сторона неба озарилась яркой вспышкой: затмив звезды, над Кашииком расцвел гигантский огненный шар. Он все расширялся и расширялся, пока его не поглотил холод космоса.

Когда Вейдер вновь посмотрел на Шрайна, джедай ухмылялся во весь рот:

– Это ведь один из твоих кораблей, не так ли? Должно быть, крейсер-заградитель? – Он кашлянул кровью и хохотнул. – Они снова от тебя ускользнули!

– Даже если так, их снова выследят и уничтожат.

Самодовольство на лице Шрайна внезапно сменилось восторгом.

– Я видел это, – пробормотал он, в большей степени самому себе. – Я предвидел...

Вейдер подался чуть ближе, чтобы лучше слышать умирающего противника:

– Имеешь в виду свою смерть?

– Взрыв, яркий, как сияние звезд, – пояснил Шрайн. – Лесной мир, бесстрашные защитники, спасающиеся бегством корабли и ты... каким-то образом окажешься посреди всего этого. – Его окровавленные губы сложились в горделивой ухмылке, а из глаза выкатилась слеза. – Найдешь ты их или нет, Скайуокер, – не имеет значения. И не важно, сумеешь ли ты перебить всех джедаев, переживших Приказ 66. Теперь я понимаю... Сила не умрет никогда.

Вейдер все еще не сводил глаз с бездвижного тела Шрайна, когда из диковинного вукийского турболифта вышли несколько штурмовиков и поспешили к нему.

– Господин, – проговорил тот, кто был старше по званию. – Заградитель, размещенный над Качиро, уничтожен. Сотни кораблей с беженцами скрылись в гиперпространстве.

Вейдер кивнул:

– Передайте командному составу мой приказ не снижать интенсивности бомбардировок, – распорядился он гневным голосом. – Я хочу, чтобы всех до единого вуки выкурили из нор, даже если для этого потребуется спалить этот лес дотла!

ЭПИЛОГ

ДВОЕ ИХ ДОЛЖНО БЫТЬ; НЕ БОЛЬШЕ И НЕ МЕНЬШЕ.

ОДИН ДЕРЖИТ ВЛАСТЬ В РУКАХ; ВТОРОЙ К НЕЙ ОТЧАЯННО СТРЕМИТСЯ.

– ДАРТ БЕЙН