Работа сети заключается в передаче данных от одного компьютера к другому. В этом процессе можно выделить следующие задачи:
1. Распознавание данных.
2. Разбиение данных на управляемые блоки.
3. Добавление информации к каждому блоку о местонахождении данных и получателе.
4. Добавление информации для синхронизации и проверки ошибок.
5. Перемещение данных в сеть и отправка их по заданному адресу.
Сетевая ОС при выполнении этих задач строго следует определенному набору процедур. Эти процедуры называются протоколами. Они регламентируют каждую сетевую операцию. Стандартные протоколы позволяют программному и аппаратному обеспечению разных производителей нормально взаимодействовать. Существует два главных набора стандартов: эталонная модель OSI и её модификация Project 802. Для понимания технической стороны функционирования сетей необходимо иметь представление об этих моделях.